Джими Джонсън от NASCAR е посочен като пилот за 24 часа на Le Mans Garage 56 Entry

Не трябва да е шокиращо, че Джими Джонсън ще бъде част от тазгодишните 24 часа на Льо Ман. Той беше официално представен в събота на Daytona International Speedway преди провеждането на тазгодишното състезание IMSA Rolex 24 като един от пилотите, които ще бъдат част от участието на Garage 56 в тазгодишното провеждане на престижното състезание за издръжливост 24 часа на Льо Ман.

Самият вход се изгражда и тества от Hendrick Motorsports, а Джонсън беше дългогодишен пилот с отбора, спечелил 86 състезания и 7 титли от Купата в течение на 18 сезона, докато не се пенсионира в края на 2020 г. Джонсън също помогна да убеди собственика на отбора Рик Хендрик да излезе извън своята зона на комфорт в НАСКАР и да влезе в света на състезанията със спортни коли.

След като прекара два сезона в състезания в серията IndyCar, Джонсън се завръща в НАСКАР като съсобственик на Legacy Motor Club, отбор на НАСКАР, който включва легендата на НАСКАР Ричард Пети като собственик.

Джонсън ще се състезава на NASCAR на непълно работно време този сезон в записи на Legacy Motor Club, започвайки с Daytona 500 следващия месец. Когато беше обявен за новия съсобственик на отбора миналия ноември във Phoenix Raceway, Джонсън не скри факта, че се състезава в Le Mans е нещо, което той много иска да направи.

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИКогато световете се сблъскват: НАСКАР се отправя към 24-те часа на Льо МанBy Грег Енгъл

„Много се радвам да бъда тук и да бъда част от тази програма.“ Това каза Джонсън на пресконференция в медийния център на Дейтона. „Когато Рик се обади, не можах да устоя на възможността. Голяма моя мечта беше да отида в Ла Ман и да се състезавам, да бъда в Ла Ман и да изпитам какво представлява всичко и да имам опита, който имах тук.

„Знам колко специално е това събитие и съжалявам, че не съм там днес. Но да знам, че отиваме на Льо Ман с тази страхотна група пилоти, този страхотен отбор, сътрудничеството между GM, NASCAR, всички участващи. Искам да кажа, това наистина е специална, специална възможност.

За Льо Ман Джонсън ще бъде в екип с победителя от 2010-те часа на Льо Ман от 24 г. Майк Рокенфелер,

„Е, мога просто да подчертая казаното от Джими“, каза Рокенфелер. „Знаете ли, невероятна група партньори в този проект са включени от първия ден. Това е просто голяма чест, много забавно. И да, нямам търпение, знаете ли, сега да споделя колата с тези двама, особено с млади съотборници,” добави той през смях.

Третият член на отбора ще бъде шампионът във F1 Дженсън Бътън.

„Да, искам да кажа, че това е пълна изненада. Бях на път за Дисниленд и поех по грешен път“, каза Бътън през смях. „Не, наистина, наистина е специално да си тук. И да, сериозно, винаги съм се смятал за състезателен пилот. Завърших кариерата си във F1 и търся нови предизвикателства и това определено е вълнуващо предизвикателство да работя заедно с тези двамата.”

Класът Garage 56 всъщност не се състезава за победата, а този, който е разрешен от организатора на състезанието, Automobile Club de l'Ouest (ACO), като допълнително участие, което тества нови технологии.

Автомобилът NASCAR Next Gen е подкрепен от Chevrolet, дългогодишни поддръжници на Hendrick, и вече е преминал обширни тестове. Данните от тези тестове бяха споделени с други отбори, за да лишат Hendrick от каквото и да е предимство за колите му, които се състезават в серията NASCAR's Cup.

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИСписъкът с кофи на Джими Джонсън все още включва 24 часа на Льо Ман и още едно бягане на Индианаполис 500By Брус Мартин

Основната цел на участието е да представи NASCAR на света и бележи завръщане в Льо Ман за NASCAR. Основателят на спорта Бил Франс влезе в серийните автомобили на Льо Ман през 1976 г., след като постигна сделка с организаторите на събитието. Две състезателни коли на NASCAR, Dodge Charger, притежаван и управляван от Hershel McGriff, и Ford Torino, собственост на Junie Donlavey, управляван от Richard Brooks и Dick Hutcherson, се състезаваха в клас Grand International, който NASCAR и ACO бяха договорили. Състезанието започна на 12 юни 1976 г., но за съжаление времето на NASCAR в Льо Ман приключи рано, тъй като и двете коли така и не завършиха; Dodge загуби двигател във втората обиколка, а трансмисията на Torino се повреди на 11-ия час.

И тримата пилоти ще участват в двудневен тест, планиран в Дейтона тази седмица. Това ще отбележи едва втория път, когато Джонсън кара новата кола. Първата му възможност беше миналата седмица във Финикс като част от организационен тест.

„това е много по-различно превозно средство от това, което си спомням“, каза Джонсън. „Знаеш ли, от гледна точка на линията на задвижване и промяната на общото усещане, отношението на колата. Не съм свикнал колите да вървят толкова нагоре, но не и с подкрилката на колата.

„Това е просто различно животно. Така че съм много благодарен, че получих тези обиколки. Чувствах се чуждо, но много по-близо до дома, отколкото да карам кола Indy. В рамките на шест обиколки бях, знаете, точно там, в крак с момчетата, беше хубаво да се върна.“