Преместването на Nascar в Chicago Street Race оставя Road America да се чуди какво се е случило

NASCSC
AAR
R задържан страхотно парти миналата седмица. В центъра на Чикаго се събраха ръководители на NASCAR, местни лидери, включително кмета, шофьори и, разбира се, рояк медии. Имаше обаче и друга група, която не беше поканена. Тази група беше в град на малко повече от 150 мили, сгушен покрай същите брегове на езерото Мичиган.

Докато групата в Чикаго празнуваше, другата сигурно се чудеше какво не са направили правилно.

NASCAR обявиха, че ще проведат улично състезание в Чикаго следващия сезон. Това не беше точно добре пазена тайна, тъй като те бяха визуализирали подобно нещо почти година преди това и изглежда получиха много положителни отзиви. Все още нищо не е официално, докато не стане, а миналата седмица стана официално.

Състезанието Chicago Street продължава смелите ходове, които NASCAR предприе през последните няколко години. Те се трансформираха от спорт, закотвен в традициите, в такъв, който стана пъргав като моторна лодка; лодка, която за първи път напусна дока, когато удари пандемията Covid-19. Те получиха много похвали, заслужено, за справяне с предизвикателствата, породени от глобалната пандемия. Спортът се отвори отново и се състезава във време, когато много професионални спортове изглеждаха скрити в ъгъла.

Точно преди пандемията NASCAR започна да залага малко. Те опитаха нови неща, като промени в графика на серията за купата, нещо, което някога изглеждаше обвито в толкова дебел бетон, че можеше да задържи река Колорадо като язовира Хувър. През март 2019 г. NASCAR разкри графика за 2020 г което имаше, както изглеждаше по това време, радикални промени, включително премахването на 4 юли^th състезание през уикенда в Дейтона, което поддържаше тази дата в продължение на 60 години, заменено от Indianapolis Motor Speedway и ново място за финала на сезона в Phoenix Raceway.

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИNascar сключва тригодишна сделка за улично състезание в Чикаго, което започва на 4 юли през уикенда през 2023 г.By Мори Браун

Всичко това изглеждаше напразно благодарение на covid, но беше толкова радикална промяна, каквато сме виждали от години.

След това дойде 2021 г.

Окуражени може би от техния успех по време на периода на COVID, когато графикът за 2021 г. беше обявен през септември 2020 г., имаше няколко големи промени. И това може би е меко казано. Арената за корида с дължина половин миля в Бристол беше покрита с мръсотия, серията Купа щеше да се насочи към Нешвил Суперспийдуей и бяха добавени три нови пътни трасета: Пистата на Америките в Остин, Тексас, Индианаполис щеше да се премести от овалния си път към вътрешния пътен курс , а серията Купа ще се състезава на Road America в Уисконсин.

Открит през 1955 г., NASCAR се състезава в Road America през 1956 г., преди да продължи напред. Шосейното трасе с дължина 4.048 мили се превърна в почти свещено място в американските моторни спортове. Разположен на 640 акра с повече от 1,500 къмпинга, сгушени сред хълмове, „Националният парк на скоростта на Америка“ беше домакин на серията Xfinity от 2010 г. насам и първото си състезание за купата от 1956 г. на 4 юли^th на 2021.

По всичко личи, че първото състезание за купата беше огромен успех. Най-популярният пилот на НАСКАР и действащ шампион от серията Купа, Чейс Елиът, спечели това първо състезание. И въпреки че NASCAR вече не съобщава броя на присъстващите, всички бяха съгласни, че състезанието изглеждаше разпродадено.

Чад Кнаус, вицепрезидент на конкуренцията на Hendrick Motorsports е от Рокфорд, Илинойс на около 150 мили южно от Road America. Той не беше изненадан от избирателната активност за първото състезание, каза NASCAR.com:

„Не бях идвал тук повече от 20 години. Това място все още е също толкова вълнуващо днес за мен, колкото беше, когато дойдох тук преди 20 години. Това е красиво съоръжение.“

„Състезанията тук са огромна сделка, винаги е било“, добави той. „Можете да посочите стотици велики хора, които са излезли от тази област, не само от гледна точка на шофьора, но и от механиците, шефовете на екипажа, всичко това. Дълбоко вкоренена група за моторни спортове тук.

„Всеки път, когато влезете в заведение, виждате сувенири по стените – снимки, качулки, надписи за бира с Дейл Джуниър върху тях. Всички тези неща са навсякъде, нали? Хората наистина обичат моторните спортове тук.“

Чейс Елиът кара за Hendrick Motorsports, така че естествено след победата Кнаус наистина беше много щастлив.

„Можеше ли да поискаш нещо по-добро?“ Кнаус каза. „За бога, беше феноменално.“

Този сезон Road America беше домакин на второто си поредно състезание за Купата и отново, по всички оценки, това беше нов успех. Едно нещо обаче сякаш липсваше. Повечето години по време на състезателен уикенд пистата домакин може да бъде видяна да раздава билети за следващия сезон. Няколко години не е имало обявяване на график за следващия сезон, но все още има насърчение за феновете да се върнат следващата година.

Този сезон обаче Road America мълчеше на този фронт. И това можеше да е предзнаменование за бъдещето. Road America нямаше договор за 2023 г., още една индикация, че завръщането в серията за Купата е под съмнение. Във второто състезание за Купата, което се проведе там, Тайлър Редик изпревари Чейс Елиът, за да спечели първото си състезание за Купата. Той каза, че е развълнуван да се състезава в Чикаго, но добави:

„Просто се надявам да не загубим писта, която е много добра и за нас.“

Засега изглежда, че Редик ще бъде последният победител в състезанието за Купата на Road America. Състезанието Chicago Street за следващия сезон ще замени датата на Road America.

NASCAR може да запази състезание Xfinity, нещо, което Road America е домакин от 2010 г. на Road America, но състезания за купата в Уисконсин не се случват, поне в обозримо бъдеще.

Бен Кенеди, старши вицепрезидент на NASCAR по развитие и стратегия на състезанията и движеща сила зад възраждането на NASCAR, каза, че идеята за състезанието Chicago Street съществува от 2019 г., но наистина е набрала скорост през последните 90 дни.

Смелостта да дръпнете спусъка на състезанието в Чикаго можеше да дойде от тазгодишното изложбено състезание Clash, което се проведе в LA Memorial Coliseum в сърцето на центъра на Лос Анджелис през февруари. Събитието без точки отбеляза дебюта на новите автомобили от следващо поколение на NASCAR и по всички показатели беше голяма победа. Това ще се случи отново през 2023 г. Състезание за купата на Road America обаче няма.

Точно след съобщението в Чикаго, с кметът на Чикаго, който ме слушаше, попитах Кенеди какво би казал на хората от Road America.

„Имахме страхотни състезания в Road America, със сигурност през последните няколко години с NASCAR Cup Series, много по-дълго от това с NASCAR Xfinity Series“, каза той. „Те бяха страхотни партньори. Видяхме страхотна активност и от гледна точка на феновете. Видяхме страхотни състезания там.

„Въпреки това е жалко, че няма да се върнем през 2023 г.“

Кенеди обаче остави вратата отворена за бъдещето.

„Само защото е „не“ за 2023 г., не означава непременно „не“ завинаги“, каза той. „Имаме страхотни партньори там. Със сигурност ще споделим повече за това как изглеждат графиките на други национални сериали в бъдеще.“

От своя страна пистата избра само да направи изявление пред медиите.

„Промяната никога не е лесна, но промяната често е катализатор за подобрение“, гласи изявлението. „В Road America приемаме промяната и непрекъснато подобряваме нашето съоръжение и събития, за да подобрим изживяването за всички. Ние разбираме усилията на NASCAR да подобри спорта, като същевременно го представи на нови фенове, и очакваме с нетърпение да ги приветстваме отново в Националния парк на скоростта на Америка в бъдеще.”

Президентът и генерален мениджър на Road America Майк Керчер обаче го направи говорете с Дейв Калман който отразява състезания в Средния Запад за Milwaukee Journal Sentinel и е дългогодишен бийт репортер за Road America.

„Те казаха, че бъдещите им планове са да продължат да правят големи промени и агресивни промени в графика си“, Керчер каза Калман от дискусиите, водещи до това, което беше двугодишно споразумение.

„Това беше част от това да получим състезанието, нали?“

„Имахме чувството, че дадохме най-доброто от себе си, представихме възможно най-доброто състезание, което можехме“, добави Керчер. „Предоставихме изживяването на Road America в продължение на две години и няма от какво да се срамуваме или нещо такова. Това е извън нашия контрол.

Kertscher каза на Kallman засега пистата е фокусирана върху бъдещето.

„Попитахме нашите фенове в анкета и над 75% от респондентите казаха, че все още биха подкрепили събитието, дори ако Купата не беше част от състава“, каза Кертшер. „Мисля, че имаме дълг към нашите фенове да ги изпълним.“

Извеждането на състезание НАСКАР на писта е голяма работа; донасяйки още по-голяма сделка за състезание за купата от най-висок клас. Не само за пистата, но и за околните райони. Билети, отстъпки, хотели, коли под наем, всичко това допринася за многомилионен тласък на местната икономика. Измерено в продължение на няколко години и може да стигне до милиарди.

За Road America голяма част от този доход изчезва след две години. За Кенеди и НАСКАР това, че са част от 150 мили, държи Чикаго на пазара на Средния запад, който се опитваха да проникнат със състезанието за купата на Road America, но това е пазар, който НАСКАР не иска да наводни.

„Важно е да не се пренасищаме“, каза Кенеди. „Няма да кажа, че това е акцентът в решението. Имаше редица неща, които влязоха в това решение. Но разбира се, наистина оценявам всичко, което са направили там, и със сигурност ще се свържем с тях.“

NASCAR залага през последните няколко години и според повечето сметки е много успешен. Но в някои отношения изглежда, че може да са си играли с пари от дома. Ако Чикаго се окаже провал, една карта по-малко от пълен стрейт, може да се наложи да обърнат. NASCAR може да се обърне отново към този „Национален парк на скоростта“, за да се върне на пазара на Средния Запад. Ако това се случи, те не трябва да се изненадват, ако Road America помисли два пъти дали да върне състезание за Купата. В края на краищата те изглеждаха изоставени почти преди меденият месец да започне.