Военноморските сили затварят 4 сухи дока, излагайки на риск флота, бюджета и AUKUS

В необичаен ход американският флот публично изключи четири сухи дока на Западния бряг поради сеизмични опасения. Пускане на кратък изявление, Военноморските сили заявиха, че „временно ще преустановят докинг на подводници в сухи докове 4, 5 и 6 във военноморската корабостроителница Puget Sound & Intermediate Maintenance Facility“, както и сух док в близкия Trident Refit Facility в Бангор, Вашингтон.

Внезапното затваряне на четирите ядрено сертифицирани сухи дока, ако бъде удължено, ще усложни способността на ВМС да пуска и извежда от експлоатация ядрени кораби и подводници. След като четирите сухи дока са ефективно затворени, ВМС вече разполага с няколко сухи дока на Западния бряг, които са налични и в момента са сертифицирани за ремонт или поддръжка на плавателни съдове с ядрена енергия.

Въпреки че бяха необходими месеци за намаляване на операциите на брега на военноморската корабостроителница Puget Sound, военноморските служители определиха затварянето като „временно“ и „предупредително“. Тези уверения обаче не можаха да прикрият усещането, че „наскоро проведената сеизмична оценка, изпълнена като част от дългосрочния План за оптимизация на инфраструктурата на корабостроителницата (SIOP) на ВМС на стойност 21 милиарда долара“ е разкрила нещо особено ужасно - или поне нещо, което изисква публично съобщение за закриване и спешно призоваване на „екип от повече от Експерти на 100” в сеизмичен риск.

От политическа гледна точка съобщението за закриването на ВМС идва в много интересен момент. Съобщението за закриване ще окаже непропорционално влияние върху цялостното бюджетно искане на ВМС, информирайки бъдещите планове за доставки на подводници. Дори многонационалното споразумение AUKUS, насочено - отчасти - към предоставяне на капацитет за ядрени подводници на Австралия, може да претърпи съпътстващи въздействия. Членовете на AUKUS трябва да определят „оптималния път за австралийска конвенционално въоръжена подводница с ядрено задвижване“ след около месец.

Защо да затворите сухите докове сега?

Внезапният ход на ВМС е особено забележителен, като се има предвид, че сеизмичните рискове никога досега не са спирали корабостроителницата на Puget Sound.

Построена в активна сеизмична зона, Военноморските сили са анализирали рисковете от земетресение в корабостроителницата най-малко от 1975 г. насам. Особено силно земетресение от 2001 г. нанесе само щети от 8 милиона долара, но накара корабостроителницата да проведе цялостно двугодишно проучване на сеизмичната уязвимост и направи стотици милиони в сеизмични подобрения.

Рисковете на брега в корабостроителницата бяха значителни и добре известни. По-специално, сеизмичните недостатъци на Dry Dock 6 - единственият сух док, сертифициран за атомни самолетоносачи на западното крайбрежие на САЩ - не бяха тайна. NAVSEA, когато обяснява необходимостта от многомилиардната инициатива SIOP, написа това Сух док 6 „е построен върху неконсолидирана земя и пълнеж, което увеличава вероятността от втечняване по време на сеизмично събитие и разрушаване на сухия док.“ Но рисковете никога не са спрели NAVSEA да пусне ядрени носители и подводници през дока за поддръжка.

Сеизмичните ремонти вече бяха в ход. През 2016 г. проучване на ВМС оцени, че Сух док 6 се нуждае „приблизително“. 667 милиона долара в структурни, механични и допълнителни подобрения.“ В средата на 2022 г. планът за оптимизиране на инфраструктурата на корабостроителницата на ВМС проведе публично проучване среща за оценка на планираните подобрения на брега, включително сеизмичен ремонт на Сух док 6 и добавяне на втори сух док с размер на носач.

Затварянето идва на фона на стабилно намаляване на работата на сух ядрен док в Puget Sound. Въпреки огромното изоставане в поддръжката - 36% от атакуващия подводен флот на ВМС е или в поддръжка, или чака поддръжка - ВМС изглежда намаляват операциите на сухия док в корабостроителницата Puget Sound от известно време.

Западащото темпо е неоспоримо. Корабостроителницата Puget Sound на военноморските сили има шест сухи дока. големият Сух док 6 е вакантен от август 2022 г. Сух док 5 завърши работата по дезактивиране на подводница през септември. Сухият док 4 трябваше да премине ремонт през 2022 г. и изглежда е останал празен до 2023 г. Сух док 3 не е сертифициран за ядрена работа, а Сух док 1 беше посветен на неядрени проекти през по-голямата част от 2022 г. Единственият настоящ обитател на сух док Puget Sound е подводницата с управляеми ракети USS Охайо. Старата подводница се намира в Сух док 2, като се надяваме, че приключва ремонта, който започна в началото на 2022 г.

Казано направо, флотът беше уредил достатъчно забавяне в използването на сухите докове на Puget Sound, така че екип от сеизмични изследователи можеше да се скита из съоръжението без особено внимание. Вместо да продължи да приема позицията на „бизнеса както обикновено“ и тихо да събира информация за риска и да формулира нови опции, военноморските сили избраха да станат публични.

Очаквай неочакваното:

Въпреки че е смущаващо, откриването на неизвестни рискове в държавните корабостроителници на Америка не трябва да е изненада. Военноморската корабостроителница Puget Sound е в постоянна употреба повече от век и както всеки собственик на по-стара къща знае, цялостното преустройство, което копае в старо, дълго използвано съоръжение, рискува да разкрие неочаквани проблеми.

В съобщението Военноморските сили не успяха да обсъдят въздействието, което новата сеизмична информация може да има върху текущите планове за модернизация на корабостроителницата и текущите усилия за смекчаване на земетресението. Тъй като плановете и проектите на SIOP вече са в ход, ръководителите на NAVSEA и корабостроителницата може да не са склонни да променят курса, след като вече са възложили някои големи договори за корабостроителницата.

Негъвкавостта е реален риск. През последните няколко години, докато Военноморските сили разработваха своя всеобхватен многомилиарден план за подобряване на всяка от четирите обществени корабостроителници на ВМС, военноморските лидери на всички нива бяха твърде уверени, че имат адекватно разбиране за корабостроителниците, които възнамеряваха да променям. Но както предупредих в 2019, „когато започнете да се ровите в тези съоръжения, ще откриете неща, които ще усложнят и потенциално ще увеличат разходите.“

Това изглежда се е случило. През изминалата година 8-десетилетният Сух док 4 на корабостроителницата получи „надграждане на електрическите си системи, сервизната галерия и бъдещите възможности“. Вероятно работата по стареещия сух док би могла да разкрие загрижени условия, които са накарали Военноморските сили да преоценят брега. Новите стандарти за оцеляване или аналитичните подходи към сеизмичния риск може да са разкрили нещо особено тревожно. Все още не знаем.

Никой извън флота не знае със сигурност, но в някакъв момент през 2022 г. флотът изглежда е разбрал, че Puget Sound има сериозен проблем и е започнал да забавя нещата. Информацията за риска обаче изглежда се е придвижила бавно нагоре по командната верига и е била пусната на обществеността едва сега, в особено интересен момент. Информацията може да е била задържана, за да се увеличи максимално влиянието на ВМС върху дискусии, вариращи от бюджета до AUKUS.

Затварянето, разбира се, е разумен — дори смел — ход. Това дори може да се тълкува като знак, че флотът след провала на Хавайските острови Съоръжение за съхранение на насипно гориво Red Hill, се придвижва към справяне с масива от отдавна известни и отдавна пренебрегвани инфраструктурни проблеми на флота. Без значение как някой го отрязва, сеизмичните проблеми във военноморската корабостроителница Puget Sound трябва да бъдат решени сега, преди всичко да избухне в голяма криза.

Но има и нещо като смисъл в това съобщение, че флотът не позволява кризата да отиде напразно. Ако „новооткритите“ сеизмични проблеми могат да помогнат за преминаване през подобрения, необходими за поддръжка брод намлява Колумбия Класни кораби, това е страхотно. И чрез генериране на криза сега, флотът може до известна степен да получи предимство в заобикалянето на Конгреса, пренасочвайки финансирането далеч от насочените от Конгреса инвестиции, които лидерите на флота може да смятат за прекомерни. Без съоръженията за поддръжка на подводници на Западния бряг, ВМС може да оправдае промяната на графика за изграждане Вирджиния клас подводници, създават тласък за финансиране на допълнителни съоръжения за поддръжка и дори оказват влияние върху решението за подводница AUKUS. Но в момента всичко това е мистерия - такава, която, да се надяваме, дори и най-покорните стенографи на Пентагона ще се изкушат да разгадаят.