Роботизираната подводница Orca на ВМС може да бъде промяна в играта в Тихия океан

Военноморските сили на САЩ започнаха кампания за асимилиране на безпилотни военни кораби в своя флот от бойни кораби.

Безпилотните военни кораби се предлагат с различни форми и характеристики, но най-обещаващата в момента е 85-футова роботизирана подводница, наречена Orca, която може да работи автономно в морето в продължение на 30 дни.

Orca е еволюция на по-ранно безпилотно подводно устройство — технически, „изключително голямо безпилотно подводно превозно средство“, разработено от Boeing
BA
с капацитет да действа до две мили под повърхността на океана, изпълнявайки различни бойни мисии. Boeing допринася за моя мозъчен тръст.

Първоначално ВМС очакват Orca да постави противокорабни мини, особено на места, където би било опасно изпращането на пилотирани военни кораби. Според Дороти Енгелхард, ключов играч в безпилотните военни кораби на ВМС, новата система „осигурява променяща играта интелигентна офанзивна минна война, която е предназначена да разкрие и покори свободата на движение на нашите врагове“.

Но тъй като службата експериментира с оперативните концепции за първите си няколко прототипа, очакването е, че Orca в крайна сметка ще може да извършва полагане на мини, противоминни мерки, събиране на разузнавателна информация, операции срещу подводници и мисии за електронна война.

Може дори да се използва за провеждане на ударни операции срещу надводни цели, както в морето, така и на сушата.

Ако тези идеи се осъществят, тогава Orca може да бъде водещият край на революция в морето, универсална безпилотна система за бойни действия, която позволява разпределени морски операции, насочени към победа на усилията срещу достъп/отказ на зона на страни като Китай.

Безпилотните подводни системи не са нова идея за ВМС. Той използва по-малки роботизирани подводници от 1990-те години на миналия век. Но Orca е много по-голяма и по-способна от предишните подобни системи и е активирана от технологии като изкуствен интелект, които преди не са били налични.

Вътрешните лица от ВМС са откровени в признаването, че пълният потенциал на технологията предстои да бъде доказан, но не е трудно да се види как роботизираните подводници могат да решат редица предизвикателства, пред които са изправени морските служби.

Най-важното подобно предизвикателство е да победи усилията на Китай да прогони приятелски военни кораби от Западния Тихи океан, като ги заплашва с противокорабни ракети с голям обсег.

Orca обикновено работи в потопен режим, където вражеските насочени не могат да го намерят, и по този начин може да помогне за преодоляване на заплахите, които надводните военни кораби може да са твърде уязвими за справяне във води близо до Китай.

Въпреки че пилотираните подводници биха могли да изпълняват подобни мисии, Orca е проектирана да струва по-малко от една десета от това, което би могла да атакува подводница от клас Вирджиния, като същевременно елиминира опасността от поставяне на моряците в мъчителни обстоятелства.

Като алтернатива, Orca и подобни кораби могат да бъдат използвани за извършване на по-рутинни мисии като наблюдение на океана, като в процеса се освобождава персонал, чиито умения се прилагат по-добре другаде.

Всички тези идеи в момента са в начален стадий, но лидерите на ВМС са убедени, че безпилотните кораби, както под морето, така и на повърхността, могат да направят по-лесно и по-евтино да продължат да контролират морските пътища във време, когато предизвикателствата се умножават около евразийската периферия .

Въпреки закъсненията, причинени от глобалната пандемия, Boeing разработи своите първоначални прототипи Orca за част от времето, необходимо за интегриране на нов клас кораби, и компанията очаква разходите за изграждане и експлоатация на корабите да бъдат доста скромни в сравнение с разчитането на пилотирани системи.

Това е от съществено значение, ако ВМС представлява флот, способен да покрие всички потенциални заплахи в бъдеще, защото пилотираните военни кораби са просто твърде скъпи за изграждане и експлоатация; флотът никога няма да бъде достатъчно голям, за да покрие всички заплахи, ако се състои единствено от пилотирани военни кораби.

Пилотираните военни кораби ще останат в центъра на флота, често работещи в тандем с безпилотни кораби, но разполагането на значителен набор от автономни военни кораби, които могат да отиват на места, където другите кораби не смеят да се осмелят, би донесло ново измерение на морските операции.

Модулният дизайн с отворена архитектура на Orca ще позволи множество полезни товари в зависимост от целите на мисията, а нейната дизел-електрическа задвижваща система, използваща литиево-йонни батерии, ще позволи на роботизираните подводници да останат потопени до пет дни.

Първият от петте прототипа ще бъде доставен тази година, като всичките пет ще бъдат завършени до края на 2023 г. (HII изгражда структурите, Boeing интегрира цялостната система). Boeing подчертава, че когато бъдат доставени, всички прототипи ще бъдат готови да се присъединят към флота.

Военноморските сили имат възможности да закупят повече такива превозни средства и очевидно имат големи надежди за използване на Orca за решаване на проблеми с бойни действия, които вероятно ще възникнат в близко бъдеще.

Това е важно, защото въпреки че е на флота Рамка за безпилотни кампании има много движещи се части, флотът не иска визията му да се разгръща с леко темпо. Той възнамерява да има Orca и други безпилотни военни кораби във флота и да изпълнява мисии доста преди края на десетилетието.

Конгресът изглежда постепенно се приближава към прегръдката на тази визия. Първоначално някои законодатели искаха конкретни доказателства, че включените технологии са достатъчно зрели за интегриране в работещи бойни системи.

Въпреки това, Военноморските сили твърдят, че позволяващите технологии са напреднали бързо и че единственият начин да се тества тяхната полезност е да се провеждат експерименти в морето, като се използват напълно интегрирани системи.

Последното нещо, което морските служби искат, е безпилотната пътна карта да се разтегне във време, когато Китай бързо разширява собствените си морски възможности.

Китай вече притежава важни географски предимства в стремежа си да доминира в Западния Тихи океан; САЩ не могат да си позволят да засилят предимството на Пекин, като отнемат твърде много време, за да използват нови технологии, които могат да помогнат за изравняване на условията.

Така че Orca се откроява като критичен тест за това дали флотът е на прав път да осигури Тихия океан за приятелски нации през следващите години. Ако технологията се докаже, Америка ще има нови морски инструменти, каквито Китай няма. Ако възникнат проблеми, флотът трябва да знае сега, за да може да коригира плановете си.

Така или иначе Orca е потенциален крайъгълен камък в еволюцията на морските операции и следователно заслужава специално внимание.