Нова 24/7 стрийминг мрежа поставя женския спорт на първо място

Всеки, който обръща внимание, е забелязал, че женският спорт продължава да надминава разочароващо ниската оценка, която получава от индустрията и обществото.

Само през последните няколко дни CBS Sports обяви, че шампионатът на Националната женска футболна лига (NWSL) за 2022 г. спечели най-високата гледаемост в историята на лигата. Мрежата последва това със съобщението, че над 419,000 зрителите се включиха в оригиналната програма Athletes Unlimited: A Pro Sports Revolution.

Една мрежа. Две самостоятелни събития. Над 1 милион гледания.

Какво би могло да се случи, ако имаше специално място за гледане на оригинални програми и игри на живо в професионалния женски спорт? Това е въпросът, на който Женската спортна мрежа трябва да отговори.

Мрежата е мрежа за стрийминг, изградена като кабелна мрежа, каза ми главният изпълнителен директор на FAST Studios Стюарт Маклийн преди публичното стартиране. Женската спортна мрежа е третата мрежа за стрийминг в семейството на FAST Studios, която се присъединява Състезателна Америка намлява Спартанска телевизия.

„Както сме виждали многократно, женският спорт не получава отразяването, което заслужава. Имаме възможност да използваме новия пейзаж на FAST, за да станем част от решението. В Women's Sports Network женският спорт е най-популярното през цялото време,” каза Маклийн в днешното съобщение за пресата.

„Слушахме спортисти, фенове и нашите невероятни партньори от лигата и знаем, че има огромна нужда от мрежа, която е ангажирана с отразяване, разказване на истории и съдържание за женски спортове.“

След леко стартиране, Women's Sports Network е официално на живо днес. През последната седмица успях да предавам поточно Женската спортна мрежа чрез моя абонамент за FuboTV.

Обслужване на едно гише за дамски спорт

През февруари FAST Studios обяви три партньора в лигата – Женската професионална голф асоциация (LPGA), Американската ски и сноуборд и Световната сърф лига (WSL). Съобщението също така назовава спортните медийни компании GoodSport и Упълномощаване на Оникс като партньори. До плавното си стартиране Женската спортна мрежа имаше близо 1,000 часа програмиране, включително повторни излъчвания на състезания от 12-те женски професионални лиги, работещи с мрежата.

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИВисшата федерация по хокей сваля предсезонния график за 2022 гBy Ерика Л. Аяла

WSN добави WNBA, Premier Hockey Federation, United States Golf Association, Women's Football Alliance и World Surf League. Други спортни медийни компании на борда включват Octagon и Quattro Media.

Първият по рода си център, както е описано в прессъобщението, ще „предоставя спортно съдържание за жени, като същевременно създава повече търговски възможности за спортистите, техните лиги и индустрията като цяло“.

Нарастващият прилив повдига всички лодки.

За да стартира този последен проект, Маклийн извика 31-годишен ветеран от ESPN с богат опит в отглеждането на спортни програми за жени.

„Стюарт говореше за студийно шоу, което просто щеше да бъде изцяло женски спорт. Без НБА, без МЛБ, без колежански футбол. И си казах: „О, Боже мой, не мога да повярвам на ушите си, че съм вътре“, каза ми Карол Стиф по време на разговор в Ню Йорк миналия месец.

Визията, която Маклийн представи за бившия вицепрезидент по програмиране и придобивания в ESPN, сега е водещото шоу за мрежата, GAME ON. Тридесетминутната оригинална програма се води от бившата Harlem Globetrotter Криса Джаксън, спортната журналистка Тейлър Феликс, спортната инфлуенсърка Джена Банди и телевизионната водеща Джес Лусеро. GAME ON също има това, което програмата нарича „четвърти стол“, запазен за спортисти, комисари и влиятелни женски спортове, които гостуват.

В понеделник Джени Нгуен, основател на The Sports Bra – спортен бар в Портланд, който излъчва изключително женски спортове – беше интервюирана в този четвърти стол. Други гости включват комисаря на WNBA Кати Енгелбърт, олимпиеца и хокейния анализатор на ESPN Хилари Найт и президента на Las Vegas Aces Ники Фаргас.

Маклийн казва, че шоуто е създадено първо за съдържание в социални медийни платформи като TikTok, Instagram и Twitter. Оттам нататък програмирането се събира за мрежовото шоу.

Когато размишляваше върху първия си разговор с Маклийн, Стиф беше заинтригувана от идеята за такова шоу. Тя обаче почти се отказа, когато чу, че ще се излъчва само веднъж седмично. Стиф подчерта, че нито една мрежа не отделя 30 минути за самостоятелно шоу, посветено на женския спорт. Зрението й беше много повече от половин час веднъж седмично.

„Не можете да намерите само половин час спортен център само с женски спортни акценти. И то отдавна. И сега е моментът“, каза ми Стиф.

Женски спорт на първо място

Женската спортна мрежа се разрасна от GAME ON навън. Феновете на женските спортове могат да намерят разказване на истории в тениса, сърфа, хокея, баскетбола и др. Въпреки че Маклийн не коментира конкретно спонсорството или броя на зрителите и прогнозите, той ми каза, че мрежата е получила положителни похвали през целия период на меко стартиране.

„Това, което чуваме, е, че способността ни да предоставим една точка за достъп както за марките, така и за феновете е това, което ще създаде повече търговски възможности за спортистите и лигите. Ние от Women's Sports Network смятаме, че женският спорт е страхотен бизнес“, каза ми Маклийн по време на видео разговор в понеделник.

„Надяваме се, че нашата мрежа ще започне да изплаща упоритата работа, която тези спортисти са свършили – както бивши шампиони, така и настоящи играчи – и отново, ние сме тук, за да окажем подкрепа и да дадем още инструменти на пазара, за да създаваме повече търговски възможности, така че феновете да могат да се насладят на повече и на марките, но в крайна сметка, това наистина е за подкрепа на женския спорт като цяло,” добави той.

За тази цел Маклийн и Стиф наемат това, което може да бъде екипът на мечтите от съветници. Олимпийката и съосновател на Sports Innovation Lab Анджела Руджиеро, анализаторът на ESPN за женски баскетбол ЛаЧина Робинсън и наскоро пенсионираната олимпийска медалистка Алисън Феликс са само трима от деветте съветници.

„Това е малка група, а аз харесвам малки групи. Но по-важното е, че всички те са заинтересовани страни в женския спорт. Някои имат история, някои присъстват, някои и в двете“, каза Стиф в понеделник. „Обичам да провеждаме срещи веднъж месечно, но най-доброто, което получаваме от тази група, е откровеният разговор. И те не се въздържат от въпросите, които задаваме. И аз го обичам. И това ще ни държи заедно и успешни.”

В един такъв разговор Стиф повдигна въпроса дали WSN трябва да показва спредове за спортни залагания за мъжки лиги на крайния си тикер. Единодушно съветникът каза не.

„Това е женска спортна мрежа. Можем да го получим другаде“, спомня си Стиф думите на групата.

И подобни решения могат да изпълнят желанието на Маклийн и Стиф да променят индустрията. Тъй като броят на зрителите на лигата продължава да опровергава широко приетите предположения за стойността на женския спорт, дали бързо развиващият се сектор на индустрията, спортните залагания, ще продължи да се обляга?

Някои компании вече имат. Имаше време средният спортен тотализатор не включваше спортни лиги за жени. През септември, Игри днес съобщиха, че в DraftKing залозите на женски спортове са се увеличили с 61% на годишна база, а общата им обработка, сумата пари в приетите залози, на женските спортове е нараснала с 22%. FanDuel – партньор на WNBA – отбеляза връх от 270% в броя на залозите и 101% в обработката във всички местоположения през летните месеци. С отварянето на пазара компании като The Gaming Society и SheBettor са фокусирани върху посрещането на жени и почитатели на женския спорт в спортните залагания.

Сега е времето

Въпреки че няма да разберем веднага пълното въздействие на мрежа за стрийминг 24/7, посветена на женския спорт, можем да видим потенциала. Между равните и справедливи движения на заплащането до 5-ата годишнина от дял IX има инерция, може би както никога досега.

„Това е търсене в момента“, каза ми Стиф. „Ние ще бъдем 24/7 женски спортове. И никой не е правил това. Никой не е правил това. И с инфраструктурата, която Stuart изгради с FAST studios, ние ще доставим и ще разширим бизнеса на спорта, на женския спорт. Сега е моментът.”

Женската спортна мрежа вече е достъпна на платформи, включително Amazon Freevee, FuboTV, Sports.tv, Tubi и XUMO.