Новият център за представяне на Chicago Fire FC е печеливш за клуба и общността

Мери и Робърт Багет са само двама от хилядите жители на Чикаго, които нарекоха ABLA свой дом. Акроним за колекция от четири обществени жилищни комплекса в близкия западен район на града, контролирани от Чикагската жилищна администрация, братята и сестрите често посещавали близките клубове за момчета и момичета и парковия район.

Тогава животът им започна да се разпада, буквално. Сградите и удобствата липсваха на внимание и грижи. Ресурсите и финансирането изчезнаха. Престъпността и насилието нараснаха.

За да се справи с многото проблеми, пред които са изправени обществените жилища в целия град, CHA стартира своя „План за трансформация“ през октомври 1999 г. – амбициозна инициатива за трансформиране на 25,000 3,596 бедстващи обществени жилищни единици, включително 1938 единици на ABLA, съставени от построените домове на Джейн Адамс през 1943 г., Робърт Брукс Хоумс (1951 г.), Лумис Кортс (1955 г.) и Грейс Абът Хоумс (XNUMX г.).

През 2003 г., когато повечето от сградите на ABLA бяха изравнени, CHA обяви планове за преустройство на комплекса с 2,441 нови и 455 рехабилитирани единици. Към юни 2022 г. избраният предприемач на CHA построи 667 единици, тъй като повече от 30,000 XNUMX жители очакват домове от Чикагската жилищна администрация, докато организацията продаден или отдаден под наем имота за цели, различни от жилище, включително тенис академия с нестопанска цел, чартърно училище, полицейски участък и супермаркет.

„Били сме изгаряни толкова много пъти с хора, обещаващи неща“, казва Робърт Багет, жител на Брукс. „Тогава, когато каквото и да са построили, ние никога не сме били част от него.“

Но след повече от две десетилетия празна земя и фалшиви обещания, ABLA най-накрая получава така необходимото си обновяване благодарение на Chicago Fire FC.

Организацията на Major League Soccer ще наеме приблизително 30 акра земя, където някога са били обществени жилища, за да разработи не само най-съвременен център за представяне от 50,000 XNUMX квадратни фута, но и да инвестира в местната общност чрез изграждане на домове, финансиране обновяването на съседните резиденции на CHA и създаването на безопасни пространства за обитателите да учат, играят и общуват.

„За нас беше много важно да се интегрираме добре с местната общност, за да разберем техните нужди и как могат да се възползват от това развитие, така че това да не е просто изолирано развитие, което не е свързано с нашите съседи“, казва собственикът на Chicago Fire FC Джо Мансуето . „Искаме да бъдем добри съседи.“

Напълно частно финансираният проект на стойност 80-100 милиона долара беше одобрен от Министерството на жилищното строителство и градското развитие на 9 март. Клубът ще започне официално тази пролет с надеждата да се премести до лятото на 2024 г.

Плановете изискват две хибридни тревни игрища и вратарско поле, подземна отоплителна система, пясъчна яма, три полета със синтетична трева - включително едно с надуваем купол за използване шест месеца в годината - двуетажна офис сграда, център за представяне, спомагателна структура за поддръжка и съхранение и паркинг за около 150 автомобила.

Земята, която ще бъде наета от CHA, ще помещава първия отбор на Fire, отбора на MLS Next Pro, младежката академия и футболните операции, които в момента работят извън стадиона SeatGeek в Бриджвю, Илинойс, приблизително на 15 мили югозападно от Chicago Loop.

Все още предстои да се определи дали новите съоръжения ще помещават и бизнес операциите на клуба, включително билети, маркетинг и други отдели, които в момента работят в офиси в Loop.

„Това беше възможност наистина да поставим дял някъде в града и да кажем: „Ние се завръщаме, за да останем и тук не става дума само за развиване на футболни играчи от световна класа, но и за оказване на положително въздействие в общността“, “, казва Пол Кадуел, старши вицепрезидент на Чикаго Файър по общностни програми, ангажираност и съоръжения.

За съжаление двойното послание, придаващо толкова голямо значение на общността, колкото и на клуба, беше посрещнато с известна съпротива и нежелание. Членове на комисията по райониране Гласувах 7-5 на 20 септември, за да отхвърлите преработеното предложение за предстоящо развитие. Но след като панелът беше свикан отново за по-малко от 24 часа, за да проведе второ гласуване, планът беше приет с 10-5 с повече присъстващи съветници, преди да спечели 37-11 гласа на одобрение от пълния съвет.

Дори много жители и защитници на ABLA се нуждаеха от убеждаване, включително семейство Багет.

„Първоначално беше като „О, ето ни. Някой иска да построи нещо на земята и жителите няма да имат достъп до нея“, казва Мери Багет, жител на ABLA, която седи в местния консултативен съвет. „Но те говореха добре и имаха добри намерения. Говореха така, сякаш искаха да бъдат семейство с нас. … Те ме накараха да се почувствам удобно, казвайки: „Става дума за общността.“ Те го показаха по толкова много начини, които не бяха показани от никой друг, който е поставил собственост или е построил нещо върху земя на CHA и жителите не са спечелили от това.

„С Chicago Fire печелим неща, от които жителите се нуждаят.“

Център на общността

Роден и израснал в района на Голям Манчестър в Англия, Пол Кадуел знае колко важен е един футболен клуб за местната общност.

„Не говоря само за Манчестър Юнайтед и Манчестър Ситис, говоря за Стокпорт Каунти, Болтън Уондърърс, Блекбърн Роувърс по света“, казва той. „Клубът може да бъде център за толкова много активност и толкова много подобрения за младежите в техните общности.“

Млад играч на Астън Вила, Кадуел прекоси Атлантическия океан през 1997 г., когато Мейджър Лийг Сокър започна да полага своите корени, след като Съединените щати бяха домакини на Световното първенство по футбол през 1994 г. Виждайки възможност да изгради нов клуб от самото начало, Кадуел се присъединява към Чикаго Файър, който не само започва да играе през 1998 г., но и печели титлата в лигата в първия си сезон.

С повече от дузина титли и офиси под колана си за повече от две десетилетия в организацията, отговорностите на Cadwell днес не се ограничават само до осигуряване на Fire разполагат със съоръжения от световна класа, но също и как клубът се ангажира с общността си.

Като част от проекта Fire ще предостави 8 милиона долара, които да бъдат използвани за подобряване на общността на ABLA. Една част ще създаде вътрешни и външни обществени пространства, определени от жителите, докато останалият баланс ще отиде директно към обновяване и надграждане на съществуващите жилища на ABLA.

Клубът ще изгради менторски програми и безплатно футболно програмиране за местни младежи, за да получат достъп и видимост в спортния бизнес извън треньорството и играта, включително фотография, видеозаснемане, маркетинг, партньорства, продажби и социални медии. Chicago Fire също се ангажира с 10 платени стажа годишно чрез тези програми.

Изграждането на проекта ще наеме най-малко 40% фирми, притежавани от малцинства или жени, според Мансуето, и допълнителни 10% работници от квартала.

„Не става дума само за издигане днес“, казва Кадуел, „а за това какво можем да направим, за да направим този растеж за младите хора в бъдеще.“

Препотвърждаване на ангажимент

Джо Мансуето закупен 49% дял в Chicago Fire през юли 2018 г. Година по-късно председателят и главен изпълнителен директор на фирмата за финансови услуги Morningstar, чиято нетна стойност е прогнозна 5.1 милиарда долара според Forbes, придоби пълен контрол над клуба на 13 септември 2019 г.

За да отпразнува новата ера на клуба, която също включва завръщане на Soldier Field през 2020 г., Chicago Fire Soccer Club преименува на Chicago Fire FC с ново лого „fire crown“, което беше посрещнато с предимно негативна реакция.

Признавайки това, клубът се върна към чертожната дъска, като привлече приноса и мненията на своите поддръжници чрез проект, фокусиран върху феновете за нов дизайн, за да разкрие новия си герб през юни 2021 г.

Нарастващите проблеми на клуба извън терена отразяват случващото се на терена. Огънят не е завършил по-добре от осми в Източната конференция на MLS през последните пет сезона, достигайки двуцифрени победи само два пъти през 2019 и 2022 г. Отборът, който завърши на 12-то място с 10-15-9 миналата година под първото годишният старши треньор Езра Хендриксън вкара само 39 гола, вторият най-нисък сбор в лигата.

Водени от швейцарския национал Джердан Шакири ($7.5 милиона), мексиканското крило Хайро Торес ($6 милиона) и аржентинския дефанзивен полузащитник Федерико Наваро ($5 милиона), Fire се надяват да обърнат прилива и да се върнат в плейофите за MLS Cup едва за трети път оттогава 2010 г.

Клубът се надява новият център за представяне да се окаже катализатор за растеж и успех.

„Имаме стремежи да бъдем футболен клуб от световна класа, така че наличието на център за представяне от световна класа, който да развива нашия талант, е ключова част от това да развиваме нашите настоящи играчи, но също така и да развиваме нашите бъдещи играчи в нашата резерва екип и нашата академия“, казва Мансуето. „Това е нещо, което е доста важно за нашата визия за клуба.“

След сезон 2022 г. клубът подписан Роденият в Чикаго и местен талант Брайън Гутиерес и местният вратар и роденият в Нейпървил, Илинойс, Крис Брейди към нови договори до 2026 г. с клубна опция за 2027 г. Огънят също така подписа продукт на академията и роденият в Саут Луп Джъстин Рейнолдс към домашен договор до 2026 г. и придоби роденият в Чикаго Крис Мюлер от ФК Хибърниън от шотландската Висша лига със свободен трансфер.

18-годишният Рейнолдс е 24-ият местен играч в историята на клуба и 10-ият, който подписва с Fire от януари 2020 г.

Габриел „Гага“ Слонина, 18-годишен вратар, излязъл през академията на клуба, беше продаден на ФК Челси за 10 милиона долара през август, докато 19-годишният нападател Джон Дуран, който ръководи Чикаго с осем гола миналия сезон , се присъедини към ФК Астън Вила през януари срещу рекордна за клуба трансферна сума.

Бъдещото въздействие на центъра за представяне няма да бъде ограничено само до клуба, което може да е най-голямата му победа.

„Мисля, че Chicago Fire ще направи голяма промяна в нашата общност“, казва Мери Багет. „Връща ни как бяхме преди, когато можехме да отидем в клубовете за момчета и момичета и да се забавляваме. Те да възстановят нашата общност, за да дадат възможност на младежите да влязат и да правят изкуства и занаяти, да тренират във фитнеса, да учат музика и да се занимават с танци, ще бъде голямо изживяване за нас и общността като цяло, за да се насладите на нещата, които използвахме да имаме и какво сме правили в наши дни, когато нещата бяха красиви.

„Все още е красиво, но ние просто се нуждаем от помощ, за да правим нещата, които обичаме да правим, и Chicago Fire е много голяма работа за нас, като ни помага да го задвижим и отново да станем общност.“