Нова организация с нестопанска цел подкрепя черно-кафяви „CPG“ предприемачи, насърчава разнообразието в индустрията за естествени храни

Пробивът в индустрията на потребителските опаковани стоки с натурален хранителен продукт не е лесен за никого. Винаги е предизвикателство да привлечете инвеститори, да намерите усъвършенствания копакер, да усъвършенствате вашите рецепти и да осигурите позициониране на рафтовете на търговците на дребно. Чернокожите, местните и цветнокожите хора (BIPOC), които са значително по-слабо представени в индустрията, са изправени пред допълнителни пречки, от липсата на ментори и мрежи до достъп до капитал.

За да коригира тези недостатъци, новосъздадената организация с нестопанска цел, Project Potluck, има за цел да осигури подкрепата, от която малцинствените предприемачи и професионалисти в областта на CPG/натуралните храни се нуждаят, за да процъфтяват.

Катлийн Казанова, новият изпълнителен директор на Project Potluck, ръководи ежедневните операции в организацията с нестопанска цел.“ Ако ще се заемем с големи проблеми като изменението на климата и несигурността на храните, наистина е важно да мислим за разнообразието и приобщаването не просто хубаво е да имаш, но като трябва да имаш“, казва Казанова. „Разнообразието е един от водещите индикатори за иновации, а индустрията за естествени продукти има огромна възможност да бъде новатор и лидер.“

Основателят на Project Potluck, Ибрахим Басир, вече знае тренировката: той е главен изпълнителен директор на A Dozen Cousins, която прави здравословни, готови за консумация боб, ориз и сосове с глобален привкус. Той и членовете на борда на основателите Айша Абуелхига, основател и главен изпълнителен директор на Mason Dixie Foods, и Арнулфо Вентура, главен изпълнителен директор на Alter Eco, се стремят да дадат крака на други предприемачи от BIPOC. През март Project Potluck спечели встъпителната награда за правосъдие на New Hope Network за усилията си за насърчаване на справедливостта, равнопоставеността, разнообразието и включването в индустрията на естествени продукти.

Преди да стартира A Dozen Cousins, Basir вече имаше години опит в CPG от работата си в General Foods, където последната му роля беше ръководене на иновации за нови продукти за марката натурални храни Annie's.

„Имах късмета да работих за няколко наистина страхотни CPG марки, преди да започна сам A Dozen Cousins, и дори с този опит все още беше херкулесова задача да изградя успешен бизнес“, каза той в имейл интервю. „Знам колко полезно беше да имам наставници и колеги от индустрията, към които да се обръщам за съвет, и искам да опитам да разширя някои от предимствата на същата мрежа към други.

Към днешна дата Project Potluck е привлякъл около 700 членове. „Ние се фокусираме върху основателите и предприемачите, но вече сме се ангажирали да приветстваме професионалисти в кариерата“, каза Казанова. „Колкото по-успешни са нашите основатели, толкова повече можем да насърчаваме разнообразието и повече компании ще наемат цветнокожи хора.“

Едно от най-големите предизвикателства, пред които са изправени предприемачите на BIPOC, е намирането на рисков капитал. „Има недостиг на рискови капиталисти, които сами по себе си са цветнокожи хора, каза Казанова, „и броят на основателите на BIPOC, които са финансирани, е огромен.“

Въпреки че финансирането на VC е от решаващо значение, особено когато стартиращите фирми разширяват дейността си, тези малцинствени основатели също се сблъскват с пречки при получаване на банкови заеми и набиране на средства от приятели и семейство.

Проектът Potluck концентрира първоначалните си усилия в три „кофи“, каза Казанова. На първо място организацията иска да помогне за създаването на „социален капитал“, като създаде мрежа за подкрепа за своите членове. Много магия може да се случи, когато цветнокожите хора могат да поискат помощ и да дадат помощ, обясни Казанова. За да подпомогне тази работа в мрежа, Project Potluck стартира директория на своите членове по-късно тази година.

„Имаме хора от целия спектър от хора с идея до утвърдени марки“, каза тя.

Втората група е да улесни обучението и растежа чрез менторска програма, както и други възможности за образование, които се фокусират върху набирането на капитал и други нужди на предприемачите от BIPOC.

И последната кофа: да развием следващото поколение CPG лидери чрез менторство, кариерно обучение и борд за работа.

„Ако Project Potluck съществуваше, когато започнах A Dozen Cousins, мисля, че щях да се възползвам от знанията и прозренията на още повече хора“, каза Basir. „По-важното е, че смятам, че първите дни на започване на бизнес от нулата вероятно щяха да бъдат малко по-малко самотни и стресиращи, ако бях част от общност от хора на едно и също пътуване.“