Новите технологии правят фабричното земеделие по-приятно. Това не е достатъчно добро.

Иновациите и технологиите правят големи неща за хуманното отношение към животните и здравето на планетата. Хамбургери без месо от компании като Beyond Meat и Impossible Foods са вече мейнстрийм по начин, който малцина биха могли да си представят преди 20 или 30 години. Ферментацията се използва за производство на млечни продукти без използване на крави. Учените изследват използването на клетъчно култивирано месо като потенциален щадящ климата източник на храна за хората. Наблюдаваме в реално време как новата технология прави по-лесно и по-приятно за хората да купуват по-малко животински продукти, особено тези, които идват от фабрично отглеждане.

От друга страна, ние също сме свидетели на някои удивително безсмислени употреби на технологии в услуга на поддържане на статуквото. Вместо да променим радикално начина, по който се храним или начина, по който работят нашите хранителни системи, времето и парите се влагат в усилия за екологично или хуманно измиване на промишленото животновъдство. Но със система като разрушителна като нашия, няма просто решение. Повечето еднократни предложения за промяна на индустрията са просто разсейване за екологично настроените, докато индустрията печели време.

Една тактика някои изобретатели е да накараме кравите да отделят по-малко метан, когато отделят газове, като променят това, което ядат. На повърхността може да звучи привлекателно; ако храненето на кравите по различен начин може да намали емисиите на парникови газове, можем да забавим развитието на изменението на климата, без да променяме хранителните си навици. Има смисъл веригите за бързо хранене като Burger King да го направят експеримент с „говеждо месо с намалени емисии на метан“ чрез добавяне на лимонена трева към храната на кравите. В края на краищата никоя корпорация не иска да понесе голям удар върху продажбите си поради загрижеността на потребителите за планетата. Има много вълнение за новото доказателства че хранителна добавка от червени водорасли може да намали говеждия метан с над 80%, и то много финансиране отива при стартиращи компании, които работят върху превръщането на идеята в практика.

Но както повечето неща, които звучат твърде добре, за да са истина, вероятно е така. Дори ако селското стопанство в световен мащаб започне да добавя червени водорасли към храната на кравите, това ще реши само малка част от проблема. За да се промени диетата на кравите в голям мащаб, водораслите ще трябва да се използват в хранилищата, където кравите прекарват последните си месеци преди клането. Там кравите са събрани една в друга и обикновено се хранят с търговско произведено зърно в концентрирано пространство.

Работата е там, че кравите в хранилищата вече имат намалено отделяне на метан. Осемдесет и девет процента от крава цял живот емисиите на метан идват от процеса на смилане на трева, листа и други груби фуражи по време на престоя им на пасището. Не е практически да накарат пасящите крави да ядат червени водорасли - просто не им харесва. Дори и да го направиха, ние не разбираме науката за червата микробиоми достатъчно добре, за да разберем дългосрочните ефекти на червените водорасли. Възможно е храносмилателната система на кравите да се адаптира и така или иначе да се върне към производството на големи количества метан. На всичкото отгоре все още има много несигурности относно изграждането на верига за доставки, която да поддържа добавките от водорасли към храната за едър рогат добитък в огромен мащаб.

Като друг начин за намаляване на емисиите на метан от крави, някои изследователи работят върху ваксина, която може да накара кравите да генерират антитела срещу производството на метан. На теория ваксината може да се прилага на крави на паша. Но това представлява цял набор от предизвикателства. За начало ваксината трябва да е насочена само към микробите, които произвеждат метан, а не към другите микроби, които помагат на кравите да усвояват тревата. И тогава има факт, че ще трябва да има достатъчно голям брой антитела, без кравата да се нуждае от тромав брой инжекции. Както разказва Джеръми Хил, председател на консорциума за изследване на парникови газове Pastoral и главен научен и технологичен директор на Fonterra Fast Company репортер Адел Питърс, "жизнеспособна ваксина досега остава неуловима."

Едно решение извън кутията напоследък придоби известно сцепление. Група студенти и възпитаници на Кралския колеж по изкуства разработиха маска за крави, която превръща метана от оригването им в CO2 и водни пари. Наскоро те получиха £50,000 XNUMX предоставяне на от принц Чарлз и сър Джони Айв, бивш главен дизайнер в Apple.

Като оставим настрана какво би било усещането за кравите от носенето на маска - дали това ще бъде просто нова форма на жестокост? - трудно е да се повярва, че тази идея е мащабируема. Ще трябва да произведем, доставим и поставим 1.5 милиарда маски върху муцуните на 1.5 милиарда крави в света. Изглежда малко вероятно. И не ме карайте да започвам с креативните решения, които са предложени за намаляване на въглеродните емисии от другия край на кравата. Изследователите експериментират с „тоалетно обучение"А"кравешки пръдене-раници” за намаляване на въздействието на отпадъците и газовете върху климата.

Важно е, че всички тези предложения за намаляване на метана не успяват да се справят с нито едно от другите отрицателни въздействия на животновъдството: замърсената вода от фермата отток, значителната употреба на вода (около 1,800 галона), необходима за производството дори на един килограм говеждо месо, 80% от земеделската земя, използвана за производство на храна, която осигурява по-малко от 20% от световната калории.

Това дори не засяга жестокостта към животните, присъща на говедовъдството. Дори и да не ви притеснява етично идеята за отглеждане на животни за клане, малцина биха отрекли, че съвременната индустриална животновъдна система поставя животните в гротескно състояние жесток опит през целия им живот. Повтарящото се принудително осеменяване на женски крави, които скоро се отделят от телетата си (чиито мъжки след това са плътно затворени, за да се предотврати развитието на мускули и след това заклани на 20-седмична възраст за телешко), обезроговяване чрез каутеризация, купиране на опашка, целите животи, прекарани на закрито в заграждение с бетонен под.

Което ме навежда на още едно абсурдно предложение от индустрията за добитък: виртуална реалност. Сериозно. Турчин фермер Съобщава се, че експериментира с това, че кравите носят слушалки за виртуална реалност, за да ги накарат да мислят, че са навън, на пасище. Освен факта, че разширяването на тази стратегия би било невероятно скъпо, ако не и невъзможно, идеята е абсурдна. Ако се грижим достатъчно за хуманното отношение към кравите, за да им предложим технология за носене, до която повечето хора дори нямат достъп, защо не можем просто да спрем да ги затваряме, малтретираме и убиваме на първо място?

Бръсначът на Окам казва, че най-доброто решение обикновено е най-простото. Очевидното решение на всички екологични щети, причинени от промишленото животновъдство, е намаляването на мащаба на животновъдството. Трябва да храним света с по-малко месо и повече растения. Не казвам, че е лесно или неусложнено да свикнеш хората тежко месо диети (особено американците), за да променят начина си на хранене. Но това е явна необходимост и е от огромно значение.

Човечеството, изглежда, ще положи много усилия, за да избегне жертви или дори дребни неудобства. Как хранителните добавки, маските или раниците са по-реалистични, да не говорим за по-икономични, отколкото просто да намалим консумацията на животински протеин? Вече имаме протеини без животински произход като леща, боб, соя и ядки; и готвачите през цялата история са намирали безброй начини да ги направят вкусни. Вместо да се опитваме да убедим кравите да се хранят по различен начин, нека използваме човешките си способности за критично мислене и съпричастност, за да вземаме по-добри решения, където можем, и да продължим да инвестираме в алтернативи което всъщност намалява търсенето. Така че за тези, които имат финансови и географски възможности, може би е време просто да поръчат вегетарианския бургер.

Следвайте ме Twitter намлява LinkedIn.