Никола преминава към електрическо полупроизводство, строи първия завод за водородно гориво

Nikola Corp. не генерира приходи миналата година, но след като оцеля труден период, включващ разследване на SEC, задействано от бившия му изпълнителен председател, производителят на камиони казва, че е на път да започне изграждането на големи съоръжения с акумулаторно захранване и прави планове за мащабен водород инсталация за камиони, задвижвани от това гориво с нулеви емисии.  

Базираната във Финикс компания в четвъртък отчете загуба от 690.4 милиона долара за 2021 г., тъй като налива пари във фабриката си в Кулидж, Аризона, и поточна линия за камиони в Улм, Германия, в завод, управляван от европейския партньор IVECO. Производството на акумулаторно-електрически Tre BEV полуфабрикати започва в края на март и Nikola иска да достави до 500 тази година – ако успее да получи достатъчно литиево-йонни клетки и други компоненти. Камионите с водород с по-дълъг обхват ще се произвеждат от 2023 г.

„Ако хората си мислят, че не сме в състояние да построим камион, те ще бъдат разочаровани“, казва главният изпълнителен директор Марк Ръсел Forbes. Интересът към своите камиони от страна на операторите на автопаркове нараства, откакто Nikola започна да доставя ранни акумулаторни електрически агрегати на клиента TTSI за тестване в пристанището на Лос Анджелис в края на миналата година. А през януари Anheuser-Busch, най-големият потенциален клиент на Никола, започна да доставя бира в Лос Анджелис с два прототипа Tre FCEV, задвижвани с водород.

„Досега нашите клиенти харесват тези камиони. TTSI ги управлява по-далеч, отколкото някога са управлявали електрически камион преди – и те тестват всеки камион, до който могат да се доберат. И камионите с горивни клетки, които имаме с AB, теглят бира всеки ден“, каза Ръсел. „Всичко в нашия бизнес модел, което казахме, че можем да направим, засега го правим. Докато продължаваме да правим това, което казахме, че ще направим, тогава въпросът става колко бързо можем да го мащабираме? И колко бързо можем да намалим разходите?" 

До рентабилността за тежкотоварния стартъп има още години, но фактът, че Nikola има достатъчно пари, за да финансира първата си година на производство, е постижение, като се има предвид колко мрачни изглеждаха нещата в края на 2020 г., след като напусналият си основател Тревър Милтън беше обвинен в лъжа на инвеститорите относно технологията на компанията и готовността на пазара от SEC – обвиненията, които той отрича. Никола се съгласи да плати глоба от 125 милиона долара, за да разреши проблема миналата година и се стреми да възстанови голяма част от тези разходи от Милтън. Под ръководството на главния изпълнителен директор Ръсел, компанията е рационализирала фокуса си върху увеличаване на производството на камиони с батерии и водородни горивни клетки и производство на водородно гориво, като същевременно отхвърля проекти, ориентирани към потребителите, които Milton популяризира, включително електрически пикап и захранвани с батерии ATV и плавателни съдове. 

По-късно тази година Nikola ще обяви местоположението на първия си водороден хъб, завод, който ще произвежда чисто гориво, използвайки основно вода и евтино излишно електричество, което е уредено да купува от основния доставчик на комунални услуги в Аризона. Съоръжението ще бъде проектирано да произвежда до 100 тона водород на ден, когато е напълно работещо, като голяма част от разходите може да се поемат от петролния и газов гигант TC Energy - компанията зад анулирания тръбопровод Keystone XL.

„Тук говорите за стотици милиони долари, поради което е полезно да имате партньор като TC“, каза Ръсел. „Те търсят следващото нещо за бъдещето, което според тях ще бъде природен газ да бъде заменен с водород и затова се стремят да изградят това бъдеще. Ето защо направихме това партньорство. Това е брак, сключен в небето, защото те биха искали да произвеждат водород и да преместват водород, а ние трябва да консумираме много водород."

Местоположението на този хъб, който първоначално ще бъде основният източник на нуждите от гориво на компанията, не е определено. Съгласно сделката си с TC обаче канадската енергийна компания може да осигури по-голямата част от финансирането за горивната централа, според Ръсел. 

Въпреки че Никола все още не прави пари, резултатите му за 2021 г. бяха малко по-добри от очакваното, каза Джефри Озбърн, анализатор на акции за Cowen в изследователска бележка. „Фокусът на компанията върху технологиите за батерии и водород и използването на стратегически партньори, особено за производството на превозни средства, трябва да позволи доста гладка рампа на производството“, каза той в изследователска бележка в четвъртък. 

Въпреки че Tesla на Илон Мъск също възнамерява да се конкурира на пазара на тежкотоварни електрически камиони със своя Tesla Semi, този модел е отложен поне до 2023 г., много след като Nikola започва да доставя камиони Tre BEV на първите си клиенти. Компанията има и предварителни поръчки за 1,400 превозни средства досега, включително 375 Tre BEV и 1,010 Tre FCEV камиона. Моделът на батерията е за клиенти на автопарка, които се нуждаят само от до 300 мили обхват на зареждане, докато Tre FCEV с водородно гориво е за маршрути на дълги разстояния от 500 мили или повече между зареждането с гориво. 

Докато конкурентите, ориентирани към камиони, включително Daimler, Volvo, Cummins, Hyundai и подразделението Hino на Toyota, имат свои собствени планове за акумулаторни и водородни камиони, никой не е поставил толкова агресивен бизнес план като Nikola, който има за цел да предостави продукти с нулеви емисии на клиентите на големите автопаркове пред по-големите си съперници. В краткосрочен план Никола също може да се възползва от скока на цените на петрола, които се покачват допълнително, след като руският Владимир Путин нахлу в Украйна тази седмица, въпреки че истинският двигател са по-строгите правила за въглеродните емисии, казва Ръсел. В крайна сметка това ще предизвика търсенето на видовете камиони, които произвежда. 

„В тази страна има 3 милиона камиона и най-малко 3 милиона в Европа, които трябва да бъдат заменени“, каза Ръсел в обаждане за резултати вчера. „Това ще се случи или от хора, които искат да ги заменят и да преминат към нулеви въглеродни емисии, или от хора, които не могат да работят в определени юрисдикции с настоящата дизелова технология. Дизелът си отива. Ще го няма и вие трябва да имате решение с нулеви емисии.

Акциите на Nikola поскъпнаха със 17.7% до $8.04 при търговията на Nasdaq в четвъртък.