Никой не знае кога ще приключи пандемията, след като омикронът разруши повечето надежди

Висшите здравни служители на САЩ се опитаха да уверят уморената от пандемия общественост, че страната се приближава към време, когато Covid-19 няма да доминира в ежедневието ни, тъй като безпрецедентен прилив на инфекции и хоспитализации намалява в много части на страната.

Главният медицински съветник на Белия дом д-р Антъни Фаучи каза в интервю тази седмица, че САЩ излизат от „пълноразвитата пандемична фаза“ на Covid-19. Фаучи даде да се разбере, че САЩ няма да изкоренят Covid, но той е уверен, че нацията може да постави вируса под контрол, така че той повече да не заплашва да изтласка болниците до тяхната точка на срив или да наруши икономиката. В този момент хората биха могли да се върнат към подобие на нормален живот след две години смущения и несигурност след повтарящи се вълни от инфекции.

„Президентът е ясен, че се движим към време, в което Covid няма да наруши ежедневието ни, време, когато Covid няма да бъде постоянна криза, така че вече не се страхуваме от блокиране и спиране, а се връщаме към безопасно да правим това, което всички обичаме“, каза Джеф Зиентс, координатор за реакция на Covid в Белия дом, по време на пресконференция в сряда.

Проучвания в реалния свят от цял ​​свят показват, че омикронът, макар и по-заразен, обикновено не прави хората толкова болни, колкото делта. Въпреки че инфекциите са нараснали до небето, хоспитализациите и смъртните случаи не са нараснали със същата скорост.

Лекари и експерти по инфекциозни болести в Южна Африка, в скорошно проучване, казаха, че бързият нарастване и спад на варианта в тази страна демонстрира значително различна траектория от предишните щамове. Те казват, че това може да е знак, че пандемията ще премине в ендемична фаза, която е по-малко разрушителна за обществото.

„Ендемично като цяло означава, че имате заболяване, което се проявява на редовно и предвидимо ниво“, казва д-р Джеймс Лоулър, експерт по инфекциозни болести от Университета на Небраска. „Има ендемичен грип и след това има грипни епидемии всеки сезон. Тези епидемии обикновено са предвидими и се случват в рамките на прогнозирания диапазон."

Няма точна дефиниция за ендемичен. Световната здравна организация обикновено определя пандемията като неконтролирано разпространение на вирус по целия свят, а епидемия е, когато разпространението е ограничено до държава или регион. Стабилното ниво на предаване, което не води до широко разпространено огнище, обикновено се счита за ендемично.

Това стабилно ниво на предаване обикновено се достига, когато репродуктивната скорост на вируса е една или по-малко. Това означава, че всеки, който получава вируса, заразява приблизително един друг човек. Според Центровете за контрол и превенция на заболяванията първоначалният щам на Covid е имал репродуктивен процент от около два, докато хората с делта обикновено са заразявали пет или повече други хора. Смята се, че Omicron е повече от три пъти по-заразен от делта, според проучване на японски изследователи.

Появата на омикрон, с неговата способност да заразява хора, които са ваксинирани и дори подсилени, оспори представите за това кога ще настъпи устойчива ендемична фаза и как ще изглежда в контекста на Covid. Въпреки че оценките варират, проучване на органите за обществено здравеопазване в Дания установи, че омикронът е 2.7 до 3.7 пъти по-преносим от делта сред напълно ваксинирани хора, което улеснява вируса да причини огнища дори при популации с висок процент на имунизация.

Omicron също се е доказал, че е умел в повторното заразяване на хора, като скорошно проучване в Обединеното кралство установи, че две трети от хората, хванали варианта, са казали, че са имали Covid преди. Това прави стадния имунитет още по-неуловим, отколкото се смяташе първоначално. През първата година на пандемията правителствените служители се надяваха, че глобалната кампания за ваксинация ще помогне за изкореняването на Covid чрез достигане на имунитет на стадото, където достатъчно хора имат естествена или предизвикана от ваксина защита, че вирусът няма нови гостоприемници, които да зарази.

„Идеята за естествен имунитет на стадото без ваксинация е научна неистина“, според Оттар Бьорнстад, професор в Щатския университет на Пенсилвания, който изследва огнища на болести. Въпреки че внезапните инфекции са станали често срещани при омикрон, ваксинираните отделят по-малко от вируса, отколкото хората, които не са получили ваксините си, каза той. Най-важното е, че ваксините остават ефективни за предотвратяване на тежки заболявания и смърт, което е от решаващо значение за възстановяването на нормалния живот.

Тъй като ефективността на първите-две дози ваксина намалява, бустерните ваксини станаха критични за опитомяване на пандемията. Бустерната инжекция на Pfizer и BioNTech, например, е до 75% ефективна при симптоматична инфекция или заболяване, според данни от Агенцията за здравна сигурност на Обединеното кралство.

„Ако всеки, който отговаряше на условията за трета доза, получи трета доза и в крайна сметка вероятно ще трябва да започнем да даваме четвърти дози, ако бяхме в състояние да направим това, щяхме да свършим – спешната пандемия приключи“, каза Лоулър.

САЩ обаче не са никъде близо до това ниво на усвояване на бустер. Само 64% ​​от населението на САЩ е напълно ваксинирано и само 42% от тези хора са получили трета ваксина, според CDC. А десетки милиони американци все още изобщо не са ваксинирани.

Има надежда обаче, че между ваксинацията и масовото излагане на омикрон, ще има достатъчно имунитет в населението, така че броят на хората, податливи на разболяване от вируса, бързо да намалява, тъй като последната вълна отшумява, според д-р Кели Каукът , експерт по инфекциозни болести в Университета на Небраска.

Когато Covid се появи за първи път през декември 2019 г., имунната система на хората не беше обучена да се бори с вируса, поради което пандемията беше толкова опустошителна. По-специално възрастните хора не са били в състояние да изградят адекватна защита, което ги прави по-податливи на тежки заболявания и смърт в сравнение с други възрастови групи.

Тъй като имунитетът в по-широката общност се увеличава с течение на времето чрез ваксинация и инфекция, новите поколения деца вероятно ще станат основната останала група, която не е била изложена, според Джени Лавин, изчислителен биолог в биотехнологичната компания Karius.

Въпреки че рискът не е нулев, децата обикновено са по-малко податливи на тежко заболяване от Covid, отколкото възрастните, според CDC. Това показва, че вирусът с течение на времето ще доведе до по-леко заболяване, може би наподобяващо обикновена настинка, след като децата са основната група, останала без излагане, според Лавин.

Отделно от въпроса за имунитета, пандемията може да приключи и ако самият вирус просто еволюира, за да стане по-малко тежък. Omicron обикновено не прави хората толкова болни, колкото делта, но това не означава непременно, че бъдещите варианти ще бъдат все по-леки.

„Цялата идея, че вирусите по дефиниция винаги се развиват, за да бъдат по-малко патогенни и по-малко тежки – това е приказките“, каза Лоулър.

До голяма степен връщането към живота, което наподобява рутините на хората преди пандемията, зависи от това колко риск са склонни да понасят индивидите и колко болести обществото е готово да приеме.

Фаучи каза, че след като нивото на имунитет на населението е достатъчно високо, Covid ще изглежда по-скоро като сезонните респираторни вируси като грипа, които здравната система на САЩ е свикнала да управлява всяка година без национална реакция на криза. Той предупреди, че въпреки че САЩ са на прав път да укротят пандемията, новите инфекции, хоспитализации и смъртни случаи все още са твърде високи.

САЩ претърпяха най-тежкия си грипен сезон от последното десетилетие през есента на 2017 г. до зимата на 2018 г. През този период 52,000 710,000 души са починали от грип и 236,000 1.5 са хоспитализирани, според CDC. За сравнение, Covid е убил повече от XNUMX XNUMX души, а болниците са съобщили за близо XNUMX милиона приема на хора с Covid от миналата есен, според анализ на CNBC на данни от университета Джон Хопкинс и Министерството на здравеопазването и човешките услуги.

Лоулър каза, че по някакъв начин вирусът ще отговаря на определението за ендемичен в момента, в смисъл, че циркулира в популациите по целия свят от две години. Независимо дали обществото избере да го нарече ендемичен или не, обаче, не променя реалността, че то продължава да извлича огромни жертви в загубените животи, каза той.

„Това е синоним на предаването е това, което е – това е удобен начин просто да се откажете“, каза Лоулър за разговора за това, че вирусът става ендемичен. „Ще загубим повече хора в тази делта и омикрон комбинирана вълна потенциално, отколкото загубихме по време на пиковата вълна миналата година“, каза той.

През шестте седмици, откакто omicron стана доминиращ вариант в САЩ, повече от 26 милиона души са се заразили с вируса, според данни на Хопкинс. Инфекциите достигнаха най-висока пандемия за всички времена от над 803,000 15 нови случая на ден като средно за седем дни на 75 януари. Оттогава те са намаляли с около 207,000% до средно XNUMX XNUMX нови случая на ден към четвъртък, според данните .

Хоспитализациите също намаляват. Имаше 103,000 20 пациенти в американски болници с Covid към понеделник, според средните данни от HHS за седем дни, което е спад от 35% през последната седмица и 20% от пиковите нива на XNUMX януари.

Докато новите инфекции остават важен показател за траекторията на пандемията, ключовата мярка за способността на Covid да наруши обществото е дали болниците са на ръба да спрат под натиска на нови пациенти с Covid, според д-р Майкъл Остерхолм, директор на Центъра за Изследвания и политика в областта на инфекциозните заболявания в Минесота.

„Когато се счупят, това е, което всички казват, че е неприемливо“, каза Остерхолм. "Това е, когато не искаш да получиш инфаркт, не искаш да получиш инсулт."

Проблемът обаче е, че пандемията само усложни изгарянето сред болниците, които вече нямат персонал, оставяйки на нацията малко място за маневриране, когато инфекциите доведат до прилив на пациенти, според Остерхолм.

Що се отнася до ваксинацията обаче, обществото може да е по-добре подготвено да управлява Covid, когато стане ендемичен, отколкото в случая с грипа. Ваксинацията срещу грип намалява риска от заболяване с 40% до 60% в зависимост от това колко добре ваксината съответства на щама на вируса, циркулиращ през дадена година, според CDC. Бустерната инжекция на Pfizer е до 75% ефективна за предотвратяване на заболяване. А Pfizer и Moderna са в състояние бързо да коригират своите ваксини, защото са базирани на технологията на РНК за съобщения, която е по-пъргава от традиционните ваксини.

„Правим корекции за варианти въз основа на грипния сезон през миналата година, за да се опитаме да бъдем възможно най-защитни тази година“, каза Каукът за това как противогрипните ваксини се актуализират редовно. „И знаем, че ваксините срещу Covid са много по-ефективни от нашите исторически грипни ваксини.

Изпълнителните директори на Pfizer, BioNTech и Moderna заявиха, че са загрижени за отслабващия имунитет и възможната поява на нови варианти. Pfizer и BioNTech стартираха клинично изпитване на ваксина, която е насочена към omicron миналия месец и компаниите очакват да я направят готова до март. Moderna започна клинично изпитване на бустер, който е насочен специално към омикрон.

Антивирусните хапчета на Pfizer и Merck, които се борят с Covid, също бяха популяризирани като потенциални промени в играта, осигурявайки лечения, които хората с риск от тежко заболяване могат лесно да предприемат амбулаторно, намалявайки хоспитализациите и облекчавайки тежестта върху системите за здравеопазване.

Фаучи каза, че ваксините и бустерите са мост, който ще накара САЩ да стигнат до точката, в която антивирусните хапчета ще бъдат разгърнати в по-голям мащаб, за да помогнат при лечението на хора, които се заразяват, така че вирусът вече да не представлява заплаха за нормалния живот и икономика. САЩ са поръчали 20 милиона курса на хапчето на Pfizer, Paxlovid, като 10 милиона се очакват до юни. Доставките обаче в момента са ограничени. Досега в САЩ са проведени 265,000 XNUMX курса на лечение

Лоулър предупреди, че антивирусните хапчета не са панацея, която ще сложи край на пандемията. Би било подобно на твърдението, че хората вече не умират от бактериални заболявания, защото имаме ефективни антибиотици, каза той.

„Виждам хора, които умират всеки ден в болницата от стафилокок и стрептокок, въпреки че имаме страхотни антибиотици срещу тях от 80 години“, каза Лоулър.

И дори когато обществото започне да се връща към някакво подобие на нормалност, някои мерки за обществено здраве вероятно няма да изчезнат напълно, каза Каукът. Въпреки че щатите започват да премахват мандатите за маски на закрито, някои хора вероятно ще изберат да носят маски на големи събирания по време на пиковите периоди на предаване и ще имат повишена осведоменост за социалното дистанциране, каза Каукът.

„Някои от тези мерки за обществено здраве, които са предотвратили разпространението на Covid-19 и също така смекчават разпространението на други респираторни вируси, ще се задържат с известна трайна промяна“, каза Кокът.

Въпреки че много хора се надяват, че омикронът предвещава края на пандемията, Фаучи постави под съмнение идеята, че омикронът ще действа като версия на майката природа на масово събитие за ваксинация, предупреждавайки, че може да се появи нов вариант, който избягва имунитета, осигурен от омикрон.

„Бих бил шокиран, ако не получим друг вариант, възникващ от някъде, което има адекватно имунно бягство и причинява нова епидемична вълна“, каза Лоулър. „Няма данни, които да предполагат категорично, че вирусът е изчерпал всичките си възможности за мутация и създаване на нови инфекциозни варианти.