Ноа Грагсън се подготвя за най-голямата си стъпка в Наскар

Всеки млад състезател мечтае в крайна сметка да се състезава на най-високото ниво в моторните спортове. За Ноа Грагсън мечтата му се сбъдва, докато се подготвя за кампанията си за новобранеца от серията Купа Наскар с Legacy Motor Club.

Gragson първоначално подписа сделка да се състезава в кола номер 42 за Petty GMS. След това седемкратният шампион от Cup Series Джими Джонсън купи дял в отбора в края на 2022 г., за да създаде ребрандиране. Заедно с напрежението от състезанията за другия седемкратен шампион и посланик на отбора Ричард Пети, Грагсън сега навлиза в сезона на първокурсниците като пилот на двама от най-успешните състезатели на всички времена.

„Ще бъде страхотно“, каза Грагсън на събитие в Ню Йорк. „Те са страхотни ментори и лидери. Има много страхотни качества в тези две момчета. Те очевидно са шампиони в спорта, но мисля, че има нещо повече от ежедневните неща, да се науча как да стана най-добрата версия на себе си и най-добрият шофьор, който мога да бъда. Определено имам два големи ресурса, на които да разчитам.“

24-годишният Грагсън завършва най-добрия си сезон на Xfinity Series с JR Motorsports. Това обаче беше грубо начало на сезона, в който той се сблъска с контрол в целия спорт, след като умишлено разби Sage Karam на Road America, докато се бореше за място в топ 10.

„Бях шокиран, ако трябва да бъда честен с вас, когато видях Ноа да взема това решение,“ собственикът на отбора Дейл Ърнхард младши каза след инцидента с Грагсън. „Бях просто напълно шокиран и малко невярващ не само, че той направи този избор, но и че той, знаете ли, но че това създаде такъв инцидент и замеси толкова много други момчета. Това беше трудно за гледане, наистина трудно.”

Но Грагсън си взе поука от инцидента. Той спечели осем състезания през годината. На Phoenix Raceway той имаше ожесточена и чиста битка за шампионската титла с Тай Гибс, за кратко време. Въпреки това, второто място дойде с уважение, спечелено в цялата индустрия, докато той се подготвя за първата си година във висшата дивизия на спорта.

Сега Грагсън е готов за предстоящото начинание. Джонсън, който работи на непълен работен ден за Купата, ще служи като негов ментор. Това е идеалното решение за Грагсън, който всъщност пое старата кола номер 48 на Джонсън в Hendrick Motorsports, когато Алекс Бауман трябваше да пропусне пет състезания към края на 2022 г. поради мозъчно сътресение.

„Изкачването на стълбичката е може би най-голямата стъпка, която някога ще направя в моята шофьорска кариера по отношение на състезанието“, каза Грагсън. „Знам какво е да си в Xfinity и има нов човек, който може да го тормози наоколо.

„Тъй като съм новобранец, влизам в това, опитвайки се да завърша всяка обиколка и всяко състезание. Трябва да спечеля уважението на тези момчета. Ако можем да се подобряваме всяка седмица и всяко състезание, можем да станем по-добри от предходната седмица и това е напредъкът, който искам да направя.”

Предизвикателството няма да е лесно за Грагсън. Той поема кола номер 42, която беше пилотирана от Тай Дилън през 2022 г. Дилън завърши 29-ти в класирането, само с едно финализиране в топ 10 в сравнение с победата на съотборника си Ерик Джоунс в Дарлингтън и 13 топ 10.

Грагсън натрупа известен опит в колата Next Gen миналата година, като участва в допълнителни 13 състезания в кола номер 16 на Kaulig Racing. Опитът, каза той, го е подготвил за това какво да очаква през 2023 г.

Но с много за учене Грагсън поддържа скромни очаквания.

„Имаме добри хора и добра енергия, водещи към сезона“, каза Грагсън. „Имам страхотни съотборници. Развълнуван съм от това как този отбор е израснал от момента, в който подписах за първи път и до какво е нараснал и докъде можем да го стигнем.”

„Мисля, че трябва да си поставим целите доста ниски. Основната цел трябва да бъде да завършите всяко състезание и да получите опит. Ще бъде трудно, без съмнение. Ако можем да растем и да продължим да се учим, това е, което се вълнувам да видя.“

Грагсън ще направи своя втори старт в Great American Race следващия месец.