Нотр Дам, Хауърд превръщат срещата на MLK в незабавна класика

Новите традиции обикновено се нуждаят от време, за да се развият, за да навлязат в колективното съзнание на участниците. 

Встъпителният в понеделник MLK Day Classic, мъжки баскетболен мач между Нотр Дам и Хауърд, беше достатъчно запомнящ се, за да се откаже от целия аспект на периода на изчакване на установяването на традицията. 

Това е игра, която трябва да се случва всяка година. Това вече го знаем. 

Това не беше само новостта на конферентен екип на Power-5, който посети уютната домашна фитнес зала на горд HBCU във Вашингтон, окръг Колумбия

Не беше само фактът, че ирландският треньор Майк Брей назначи треньора на Bison Кени Блейкни в Дюк от близката гимназия DeMatha преди повече от три десетилетия или че Блейкни по-късно работи като асистент в щаба на Брей в Делауеър. 

Дори не беше непременно, че Нотр Дам празнува 75-ата годишнина на първите чернокожи студенти-спортисти в университета или че д-р Кинг и покойният президент на Нотр Дам Теодор Хесбърг веднъж се заключиха в знак на солидарност по време на митинг за граждански права през 1964 г. в Chicago's Soldier Поле. 

Бронзова статуя в памет на този жест стои в центъра на Саут Бенд. 

Всяка част от историческото посещение, чак до изненадващо конкурентния мач, беше възбуждащ успех. 

„Избягахме“, започна изтощен Брей интервюто си след мача по телевизията Fox. “Беше невероятна атмосфера.”

Тази победа със 71-68 за Нотр Дам се оказа доста различна от единствената предишна среща между програмите. Това беше удар 79-50 в Саут Бенд, Индиана, през ноември 2019 г.

Следващото лято, на фона на национални протести срещу расовата несправедливост, Блейкни и Брей измислиха идеята да преместят втората част от поредицата си за дом и дом в Деня на MLK. Последствията от пандемията накараха първият опит за почитане на наследството на д-р Кинг да бъде отменен. 

Брей можеше да каже преди година, когато това се случи, колко важен ще бъде този ден. 

„Когато насрочихме този мач, родителят на всеки един от нашите играчи каза: „Треньор, това е наистина мощно. Развълнуван съм, че правиш това“, и нашите деца говориха за това“, каза Брей. „Когато беше отменен миналата година, повечето от моите момчета казаха: „Треньор, ще играем ли този мач?“ Те не питаха за играта на Дюк. Те попитаха за играта на Хауърд.

Дори след като успя да спечели второ място в съботната загуба на пътя от Вирджиния Тек, ирландският керван до столицата на нацията беше оживен. Неделя включваше екипно посещение в National Mall и Мемориала на Мартин Лутър Кинг-младши, където Брей и неговите играчи прекараха време, обмисляйки незавършената работа на Кинг и Камъка на надеждата. 

След това дойде спираща дъха игра в понеделник следобед, която прикова погледа на нацията към две заслужили програми, които се събраха в името на гражданските права. 

„Когато планирахме това преди две години, беше като: „Човече, какво страхотно послание“, каза Брей пред Fox. „И тогава си мисля за „Може да не успеем да спечелим.“ “ 

Той се усмихна уморено, след като успя да излезе от Burr Gymnasium с 2,700 места с победата. Щатът Орегон през 2010 г. беше последният опонент на Power-5, който посети шумната лента на Хауърд, но колко страхотно би било да се движи напред, ако Нотр Дам – или някой друг голям противник – направи пътуването до Хауърд всеки MLK ден? 

„Сигурната победа помага на образователния опит“, каза Брей, „но беше наистина мощно и мощно за нашия университет също да бъде тук в този ден и на HBCU. Мислех, че е страхотен ден.”