Ядрената енергия може да намали наполовина въглеродните емисии в света

В предишната статия Възобновяемата енергия нарасна с главоломни темпове през 2021 г, подчертах неспособността на възобновяемата енергия да се справи с общото търсене на енергия:

„Но това е предизвикателството, пред което е изправен светът. На фона на глобалното увеличение с 5.1 екзаджаула на потреблението на възобновяема енергия, световното търсене на енергия се е увеличило с 31.3 екзаджаула през 2021 г. — над шест пъти повече.“

Темпът на нарастване на енергията от възобновяеми източници е много по-висок от този на всяка друга енергийна категория, но възобновяемите енергийни източници все още са сравнително малка част от общото ни потребление на енергия. По този начин тези огромни темпове на растеж все още не се превръщат в достатъчно потребление на енергия, за да спрат дори растежа на глобалното потребление на изкопаеми горива. Това представлява сериозно предизвикателство, когато глобалните емисии на въглероден диоксид продължават да се покачват.

Ядрената енергия е уникална сред енергийните източници. Може да се мащабира до много големи централи, има стабилна мощност (достъпна при поискване) и не произвежда въглероден диоксид, докато генерира електричество.

Документ от 2017 г. от Тексаския университет идентифицира ядрената и вятърната енергия като източници на енергия с най-ниски нива на емисии на въглероден диоксид (връзка). Изравненият въглероден интензитет се изчислява чрез разделяне на емисиите на електроцентралата през целия живот на общото очаквано производство на електроенергия.

Ядрената енергия и вятърът са съответно 12 и 14 грама CO₂-eq (грамове CO₂ еквивалент) за kWh електроенергия. За разлика от това, енергията, произведена от въглища - които все още са най-големият източник на електроенергия в света - произвежда повече от 70 пъти повече CO₂-eq на kWh електроенергия.

Въз основа на последните статистически данни за потреблението на въглища BP Статистически преглед на световната енергия 2022, световното потребление на въглища е отговорно за около половината от световните емисии на въглероден диоксид. Замяната на въглищните електроцентрали в света с ядрени централи може да намали емисиите на въглероден диоксид до нивата, наблюдавани за последно през 1970-те години на миналия век.

Изглежда безсмислено. И така, защо не го правим?

Трябва да се чудите къде биха стояли нещата днес, ако не беше ядрената катастрофа в Чернобил през 1986 г. Апетитът на света за ядрена енергия нарастваше бързо, точно докато тази авария драматично промени траекторията на растеж.

Чернобил значително повлия на глобалния темп на растеж на ядрената енергия, но той все още расте с уважаван темп след Чернобил. През следващите 25 години ядрената енергия ще продължи да расте по света, но най-накрая ще направи значителна крачка назад след катастрофата във Фукушима в Япония през 2011 г.

Тези два инцидента са разликата между свят, който бързо се отказа от въглищата, и свят, който не го е направил. Те допринесоха за общественото недоверие към ядрената енергия. Това е разбираемо. Ако видите ядрени аварии, които карат хората да напуснат постоянно домовете си в миг, разбира се, хората няма да се доверят на ядрената енергия. Обществеността има страх от радиация, който в много случаи е ирационален.

Въпреки че не можем да променим миналото, можем да работим за подобряване на отношението на обществото към ядрената енергия. Възможно е да се изградят, проектират и управляват атомни електроцентрали, които не могат да понесат последствията, наблюдавани в Чернобил и Фукушима. Естествено ще отнеме известно време, за да убедим скептично настроената публика в това.

Но залозите са твърде високи. Трябва да отделим енергия и ресурси за това. В противен случай поемането на сериозна хапка от глобалните въглеродни емисии може да се окаже непреодолимо предизвикателство. Казвам това въз основа на общото нарастване на търсенето на енергия и неспособността на възобновяемите енергийни източници дори да се справят с нарастването на търсенето.

Най-ниско висящият плод е в Азиатско-тихоокеанския регион, който вече е източник на по-голямата част от световните въглеродни емисии. Трябва да направим всичко по силите си, за да помогнем на страни като Китай и Индия да преминат от въглищна към ядрена енергия.

Не ме разбирайте погрешно Тези страни строят атомни електроцентрали. Но те трябва да строят повече, по-бързо. В следващата статия ще разгледам кои държави развиват ядрена енергия и как САЩ могат да им помогнат да растат още по-бързо.