Финалът на олимпийския халфпайп ще бъде последното състезание на Гъс Кенуърти, но наследството му е далеч отвъд ските

Гъс Кенуърти е американски герой.

Това е вярно, въпреки че скиорът в свободния стил ще бъде облечен в цветовете на отбора на Великобритания във финала на ски халфпайп за мъже на Игрите в Пекин 2022 г. в петък.

И това ще бъде вярно, след като професионалната ски кариера на Кенуърти приключи след Игрите, за които той каза, че ще бъдат последното му състезание.

Защото факт е, че дори и Кенуърти, който взе сребро в слоупстайл на Игрите в Сочи през 2014 г., да спечели медал на тези игри, неговото наследство ще бъде много повече от ски. Ще бъде за това как той използва платформата си - понякога изложен на риск за себе си - за да даде на другите силата да бъдат верни на себе си.

„Винаги съм знаел как искам да завърша кариерата си: искам тя да завърши с приземяване на Олимпийските игри“, ми каза Кенуърти по телефона седмицата преди Олимпийските игри. „Нямам желание да се придържам към него още четири години, борейки се с контузия, постоянно на път.“

Както казва 30-годишният, той не е стар, но е стар за ски. От 12-те скиори на финала на халпайп при мъжете само французинът Кевин Ролан и американецът Дейвид Уайз са по-възрастни. Средната възраст на останалата част от полето? 25.

„Беше доста трудно миналата година и половина с контузии и това идва с остаряването“, каза Кенуърти. Когато беше млад, той беше „гумен”; сега дори малко падане се чувства като голямо падане.

„Чувствам се наистина благодарен, че съм в доста добро здраве, отивайки към Игрите. Не беше така през последните две години“, каза Кенуърти. „Не съм успял да отида на Игрите за халфпайп и просто искам да направя бягане, с което наистина се гордея.“

Не беше предвидено, че Кенуърти дори ще стигне до тези игри. През октомври, тренирайки в Швейцария, той получи тежко сътресение - не първото му. След това, през ноември, той даде положителна проба за Covid-19, въпреки че е напълно ваксиниран. Това не беше асимптоматична инфекция.

Когато се завърна в Щатите след 10-дневна карантина в Швейцария, той изпитваше остатъчни ефекти, които биха могли да бъдат синдром след сътресение - дезориентация, гадене - но това той приписва на трайни Covid ефекти.

Когато се състезава в състезание за Световната купа в Копър Маунтин на 8 декември, Кенуърти каза, че се е „изгубил във въздуха“ по време на бягането си на халфпайп – „ски еквивалент на „увистите““. X Games Аспен, две седмици преди Игрите, завърши девети във финала на суперпайп за мъже.

Когато Кенуърти се появи в петък (събота сутринта в Китай), ще има една голяма разлика между тези игри и предишните му две участия в Сочи 2014 и Пьонгчанг 2018 — и не само този път, той представлява Team GB вместо Team САЩ.

Това ще бъде първият път, когато Кенуърти се състезава в халфпайп на Олимпийските игри и според него олимпийската му кариера премина в пълен кръг.

През 2014 г. Кенуърти се класира математически както за слоупстайл, така и за хафпайп преди Игрите в Сочи, но четвъртото място в отбора на хафпайп беше дадено на съотборник по преценка на треньора.

„Почувствах, че съм много в микса по това време и можех да се кача на подиума“, каза Кенуърти. „Последователно завършвах на или близо до него.“

Имаше много фактори, които влияха на Кенуърти, който е роден в Челмсфорд, Есекс, от майка англичанка и баща американец, решавайки да прехвърли принадлежността си към Великобритания. Той със сигурност беше ужилен от решението на американския ски отбор да не го включи в отбора на халфпайп през 2014 г., но това не е цялата история.

Спортистите обикновено сменят връзките си по една от двете основни причини – стратегия (другият национален отбор е по-лесен за създаване) или подкрепа. Съединените щати са една от малкото нации, които не финансират отбора на САЩ на правителствено ниво; вместо това националният отбор се издържа от спонсори и индивидуални дарения.

В случая на Кенуърти финансовата страна не е толкова важна. Великобритания не му плаща направо – и за разлика от САЩ, които плащат на спортистите бонус от $37,500 XNUMX за спечелване на индивидуален медал, Великобритания изобщо не плаща на своите спортисти бонуси за медал, предпочитайки да инвестира в тях, „докато се подготвят за Игри.”

Кенуърти получава подобна парична подкрепа от Team GB, както би имал от Съединените щати – пътуване, настаняване в състезания и тренировъчни лагери – но националният отбор наистина надхвърля за него по един важен начин.

Също така присъства — макар и понякога препродадено — желанието да се почете член на семейството. Това не е така за Кенуърти, който наистина иска да направи това, за да благодари на майка си Хедър, която според скиора му е била „Не. 1 вентилатор.”

„Мислех, че това ще бъде сладко нещо за нея“, каза Кенуърти. "Това беше черешката на тортата."

Що се отнася до стратегията, Кенуърти, който има британски паспорт и смени членството си в отбора на Великобритания през декември 2019 г., никога не се тревожи твърде много за способността си да влезе в олимпийския отбор на САЩ. Той обаче не е предвидил всички здравословни проблеми, с които ще се сблъска през декември и януари – двата най-важни месеца за класиране за олимпийския отбор по ски на САЩ.

„В действителност този път вероятно не бих влязъл в отбора на САЩ; когато трябваше да се представя, не бях в най-добрата си форма”, каза Кенуърти. „Не се върнах [от здравословни проблеми] до средата на януари, но очевидно не знаех това, когато смених отбора. Просто знаех, че използването на този друг подход ще бъде по-лесно и ще ми даде повече време да се съсредоточа върху тренировките и бягането и триковете, които искам да правя, и триковете, а не да се боря да се състезавам за място.”

След като мястото му в американския халфпайп отбор беше отнето му през 2014 г. и той взе среброто в слоупстайл на Игрите през 2014 г., Кенуърти излезе малко бавно от вратата през 2015 г.

Тогава той излезе.

Когато Кенуърти взе решение да излезе публично – като стана първият екшън спортист, който направи това – той бързо се върна към номер 1 в света. Решението беше освобождаващо — по всякакъв начин човек може да бъде свободен. Психически той беше на най-доброто място в кариерата си.

„Цялата конкуренция е свързана с вашето пространство и умствено да сте на правилното място и да можете да настроите другите фактори“, каза Кенуърти. „Знанието, че ще изляза, ме освободи да почувствам облекчение и карах по-добре заради това и завърших този сезон наистина силно. Следващия сезон, след като излязох, се отървах от контузия и все още имах най-добрия сезон, който някога съм имал. Нищо не се беше променило; Не правех нищо различно с подхода си. Просто се чувствах по-добре и карах по-добре. Чувствах се свободен.”

В хода на олимпийската си кариера Кенуърти наблюдаваше как света напредва – и по много начини го предизвика.

В Сочи през 2014 г. той беше в килера в нация, която активно има анти-ЛГБТК законодателен орган. В Игрите през 2018 г. той беше извън и горд, влизайки в церемонията по откриването заедно с Адам Рипън, чувствайки се обичан и подкрепен. Игрите в Токио 2020 имаха още повече представителство; имаше най-малко 186 публични спортисти, които се състезаваха на Летните игри — повече спортисти, отколкото на всички предишни игри взети заедно.

Сега, на Игрите в Пекин през 2022 г., американският скейтър Тимъти Ледюк стана първият небинарен атлет, участвал в зимни олимпийски игри.

„Това, което наистина е невероятно в общността на LBGTQ, е, че само един човек, който е навън, влияе и помага на някой друг“, каза Кенуърти. „Някой, който е като теб или казва истината си и позволява на света да ги види какви са, е смело нещо и помага на други хора, дори когато не го знаеш. За мен, правейки това по голям начин на световната сцена и на олимпийските игри, аз съм развълнуван за това и съм благодарен за това.”

Кенуърти беше гласен за нарушенията на социалните и човешките права в Китай, дори знаейки, че говоренето може да има последствия. „Проклет съм, че често не знам кога да млъкна“, каза Кенуърти с усмивка.

Все пак той разбира, че използването на гласа му ще бъде неговото трайно наследство – дори повече, отколкото ако спечели медал на халфпайп на тези игри.

„Китай не е много прогресивен и не е отворен за ЛГБТК общността, но Олимпийските игри се наблюдават от цял ​​свят и имам възможността да бъда фар на надежда за много младежи, които гледат и много хора, които се борят с тяхната собствена идентичност", каза Кенуърти.

Кенуърти ще се състезава в последното състезание в кариерата си – и първия си олимпийски хафпайп финал – в петък вечер. Що се отнася до това, което следва, той би искал да продължи да действа - той се появи в сезон 9 на American Horror Story и също имаше малка роля в Уил и Грейс възраждане. Той също така обича да пише и би искал да издаде „колекция от есета a la David Sedaris“.

Незабавно Кенуърти очаква с нетърпение да се отпусне и декомпресира с любимите си хора и кучетата си.

Повечето хора знаят за Birdie, миксът Jindo/Lab, който той прие през 2018 г. от Южна Корея. Приятелят му Мат също има мършав микс от бял териер, който е осиновил от приют в Ел Ей преди връзката им. На разходка един ден, казва Кенуърти, жена, която вървеше по улицата, го посочи и каза: „Харесвам го; той изглежда като неоправено легло.”

„Наистина ценя да съм у дома“, каза Кенуърти. „Обичам да съм с кучетата си и гаджето си, да пия кафе, да ходя на фитнес и да имам нормално ежедневие, да се виждам повече със семейството си. Вълнувам се от тези неща.”

Да нямаш напълно ясно усещане за това какво следва е „страшно в известен смисъл“, каза Кенуърти.

„Бях от двете страни на емоцията. Спирала съм; как ще се справя без структура, как да се представя? Изпитвам страх и вълнение, че всъщност не знам какво следва. Това е приключение; Аз съм в началото на нещо. Сигурен съм, че ще бъде забавно, каквото и да е.”