Противниците на разрешителната реформа на Джо Манчин демонстрират защо се нуждаем от разрешителна реформа

Преди по-малко от седмица сенаторите Джо Манчин и Чък Шумър шокираха както демократите, така и републиканците с обявяването на пакет за помирение, който включва значителни разпоредби за климата и енергията: Закон за намаляване на инфлацията от 2022 г. Въпреки че много доклади бяха фокусирани върху спецификата на този пакет, Манчин обуслови подкрепата си от демократичното ръководство да предприеме реформа на екологичните разрешителни в отделен законопроект по-късно тази сесия. Този следобед Манчин пусна а Резюме от 1 страница на предложения от него законопроект за реформа на разрешителните, очертавайки реформите, които той търси, и ползите, които ще осигурят както за чистите, така и за изкопаемите технологии. Екологичните групи бързо подхванаха предложението като „атака“, като отделя по-специално провизиите за изкопаеми. Въпреки че предложените реформи не са перфектни, не трябва да има съмнение, че е необходима широкообхватна реформа на разрешителните, за да се придвижи чистата програма и този законопроект е най-добрият ни шанс да я получим. Без него тактиките, въведени от екологичното движение, ще продължат да се използват за подкопаване на чистата инфраструктура на утрешния ден.

Екологичното движение постигна невероятен успех през последния половин век в напредването на законодателството и политиките, които ограничават развитието на проекти чрез внимателен преглед на въздействията върху околната среда. Един забележителен закон от 1970 г. Законът за националната политика в областта на околната среда (NEPA), изисква разработчиците на проекти в редица индустрии да отчитат и смекчават въздействията върху въздуха, водата, шума, трафика и др.

Петдесет години по-късно NEPA спря безброй разрушителни за околната среда проекти и значително забави процеса, чрез който нови проекти получават разрешение и се изграждат. NEPA обаче също се оказа уязвима за злоупотреби. Законът не предоставя насоки за това как да се балансират компромисите, присъщи на всяко развитие, и качественият характер на много въздействия върху околната среда, съчетани с големия брой въздействия, които трябва да бъдат смекчени, предизвикват съдебни дела и предизвикателства. Опозиционните групи могат лесно да твърдят, че даден проект не е отчел правилно въздействията си или че ползите от проекта са били надценени. Съдебните дела, оспорващи прегледите на проекти, могат да обвържат предприемача в скъпи съдебни спорове с години, ефективно убивайки проекти.

Резултатът е извращение на първоначалното намерение на закона и въоръжение на NEPA от групи от двете страни на пътеката. Предложения от велоалеи да се записването се увеличава в Калифорнийския университет в Бъркли са били изхвърлени от курса поради недобросъвестно използване на NEPA. Законът, предназначен да предотврати изграждането на лоши проекти, вместо това предотвратява който и да е проект от изграждането. Тя се превърна в защитник на статуквото, което е проблем, когато статуквото унищожава планетата.

Изненадващо, често именно екологичните групи, подкрепящи инвестициите в чиста енергия, водят съдебни дела по NEPA срещу инфраструктура за чиста енергия. Основният проблем е, че всяка технология има екологични и социални въздействия под една или друга форма. Проект, който изсмуква CO2 от въздуха, може да стимулира продължаването на работата на съоръжение, работещо с изкопаеми горива, в слабо представени общности. Ядрените съоръжения произвеждат дълготрайни радиоактивни отпадъци. Няма сребърен куршум за кризите на справедливостта в областта на климата и околната среда; нито една технология или решение няма да задоволи всяка аудитория. Например, само преди 2 месеца 73 групи написаха писмо до губернатора на Калифорния Гавин Нюсъм очертавайки своята опозиция до широкото приемане на различни чисти технологии, включително възобновяеми горива, улавяне на въглерод от електроцентрали и други промишлени съоръжения и улавяне директно от въздуха. Реалността е, че повечето проекти ще се окажат с поне една група в опозиция и е необходима само една опозиционна група, за да въоръжи NEPA и да провали проекта.

Без реформи злоупотребите ще продължат и добрите проекти ще бъдат убити. Дори ако Законът за намаляване на инфлацията стане закон (няма гаранция, докато сенатор Синема мълчи за намеренията си), невероятната инвестиция в чисти и възобновяеми технологии, която ще даде възможност, ще даде плод само ако се изградят проекти, които оказват действително въздействие. Целта на Манчин да обвърже енергийните инвестиции с реформата на екологичните разрешителни е добра политика: нито една от реформите няма вероятност да бъде успешна без другата.