PGA Championship Field включва Topgolf Pro за първи път

Гейб Рейнолдс вероятно имаше най-уникалната подготовка от всички играчи на PGA Championship тази седмица. Това е така, защото по-голямата част от времето му за тренировки беше в Topgolf, а не на голф игрище.

43-годишен роден в Тексас, Рейнолдс е PGA директор на обучението в Topgolf's Park Lane в Далас. Това е мястото, където инструкторът-ветеран даде по-голямата част от приблизително 1,000-те си урока през изминалата година и това е мястото, където най-често удря топки, когато не работи – много преди да се подготвя за второто голямо първенство по голф за сезона тази седмица в Рочестър, Ню Йорк.

„Това е моето първо турне, първо голямо събитие, така че определено има баланс между това колко ново е това изживяване и навигацията във всичко това,“ каза Рейнолдс, който беше професионалист в турнета от 2004-10 г. и участва в две събития от Korn Ferry Tour. „Просто се опитвам да остана в настоящето, да се наслаждавам на малките детайли и да не изпреварвам себе си, мислейки за резултати или нещо друго, което е извън моя контрол.“

Общо 20 професионалисти от PGA се присъединиха към професионалистите в турнето в полето от 156 играчи в Oak Hill Country Club в северната част на щата Ню Йорк. PGA of America всяка година предлага изключения на група от най-добрите завършили от своя PGA Professional Championship и Reynolds спечели място, след като изравни четвъртото място. По този начин той стана първият PGA професионалист от място за голф развлечения, а не от стандартното голф съоръжение на зелена трева, който се класира за PGA Championship.

Освобождаването на Рейнолдс демонстрира еволюцията в голф индустрията, тъй като формите на играта извън игрището продължават да променят начините, по които хората се ангажират с традиционната игра. Въпреки че може да е първият професионалист в обучението по топголф в PGA Championship, той със сигурност няма да е последният.

„Имаме почти 100 наистина талантливи PGA професионалисти, които преподават уроци за Topgolf и много от тях също са отлични играчи“, каза Рейнолдс. „Имаме някои по-млади професионалисти, които сега преминават през процеса на PGA. След като станат професионалисти от клас А, те също ще могат да се пробват.”

Тази седмица, след като преодолее първоначалния прилив да играе пред голяма шампионска публика и може да се съсредоточи само върху голфа, Рейнолдс очаква да се оправи.

„Частта с голфа е най-удобната“, каза Рейнолдс, член на PGA от 2015 г., годината преди да започне работа в Topgolf. „Мащабът на всичко останало около голфа е това, което ми е толкова чуждо. След като рундът започне, се надявам да мога да си поема дъх и да се почувствам спокоен и наистина да се насладя на процеса.“

Този фокус върху играта – и помагането на другите да се усъвършенстват – е причината Рейнолдс първо да започне да преподава голф. И той прегръща специалната възможност, която има в Topgolf, особено при въвеждането на новаци, много от които никога преди не са държали клуб, в игра, към която той е толкова страстен.

„Нашето място в обучението по голф е, че предоставяме изключително неплашеща среда за всеки, който може да получи урок“, каза той. „Преподавам играчи от колежа, юноши от високо ниво и някои момчета на скреч хендикап. Но ние също така наистина предоставяме среда за начинаещи и младши голфъри, която е гостоприемна, забавна и енергична, каквато не всяко публично или частно голф съоръжение може.“

Миналата година отбеляза първия път, когато повече американци са играли голф на места извън игрище като Topgolf (27.9 милиона), отколкото на голф игрище (25.6 милиона), според Националната голф фондация. А тези, запознати с голфа в Topgolf и други пространства за голф развлечения, проявяват по-голям интерес да направят следващата стъпка към игра на истинско игрище, отчасти поради способността и увереността, развити в залив за удряне в забавна, неплашеща обстановка.

„Нещото, което получаваме много в Topgolf и което намирам за най-пълноценно, е някой, който е на оградата. Може да си помислят: „Голфът изглежда като нещо, което харесвам, но не знам дали мога да го направя“, каза Рейнолдс. „Можем да бъдем в основата и да им помогнем да разберат какво е предизвикателството и да работим в процеса, за да ги подготвим да играят голф, да се качат на голф игрище и наистина да видят как любовта им към играта разцъфтява. Тогава това се превръща в значима част от живота им по начин, който споделям.“

Места като Topgolf и достъпните и достъпни рампи, които те предоставят, са една от причините за увеличаването на традиционното участие в голф игрище в САЩ вече шест поредни години.

А сега Topgolf дори изпрати един от своите на PGA Championship.