Pickleball и Racquetball паралели – Pickleball ще остане ли тук?

Докато гледам и участвам в драматичната експлозия на пикълбола в спортната култура на Съединените щати през последните няколко години, не мога да не видя някои паралели в растежа и приемането на пикълбола в масовата култура с друг ракетен спорт, който преживя подобен метеоритен възход в тази страна: ракетбол.

И двата спорта избухнаха в популярност за кратко време, но докато говорим, ракетболът отпада по отношение на участието в национален мащаб. И така, въпросът е следният: Пикълболът мода ли е, или има повече „залепваща сила“, отколкото ракетболът се оказа?

Ракетболът като спорт за участие се превърна от малко известен вариант на падълбол в началото на 1970-те години на миналия век, за да се превърне в най-големия спортен феномен в страната до края на 1970-те години. Спортът се наложи като по-бърза версия на падълбол (или по-малко болезнена версия на хандбал) и започна да привлича значителен интерес и търсене на играчи. Това стимулира огромно количество инвестиции в персонализирани съоръжения, тъй като клубните оператори се опитваха да изградят съоръжения, за да отговорят на безумното търсене. Появиха се конкуриращи се ръководни органи под формата на Международната асоциация по ракетбол и Националния клуб по ракетбол, като и двете се бореха да контролират посоката на спорта и особено посоката на професионалните турове. Знаменитости и професионални спортисти бяха привлечени от спорта и кориците на National Racquetball Magazine от ерата включваха известни лица всеки месец. Професионалната обиколка на мъжете стана доминирана от млада, непоколебима звезда в лицето на Марти Хоугън, който почти остана непобеден през сезон 1976-1977 на 19-годишна възраст и стана нахалното лице на спорта, дори се появява в епизод на "The Superstars" през февруари 1980 г. Спортът еволюира от бавно, методично темпо в ранните си дни до по-бърз, задвижван от сила спорт до края на 1970 г. и по-бавните тактици на спорта бързо бяха преодолени и изгонени от спорта, оплаквайки се на излизане, че играта сега беше „твърде бързо“.

Уау, предишният параграф звучи ли познато или какво?

Помислете какво виждаме в момента в pickleball:

• Експлозия на участието: Виждаме как пикълболът се превръща от нишова дейност преди пет години в най-бързо развиващия се спорт в страната, с 10% от населението на САЩ опитвайки се миналата година.
• Инвестиция в съоръжения: В момента виждаме огромни инвестиции в персонализирани игрища за пикълбол (или директно преустройство на малко използвани тенис кортове). Почти всеки ден чуваме ново съобщение за съоръжение за милиони долари или инвестиция в съществуващи паркове.
• Състезателни професионални обиколки: Асоциацията на професионалистите по Pickleball и Професионалната асоциация Pickleball се борят за контрол над играта Pro. Имаме и конкурентни международни NGBs в Международната федерация по пикълбол и Световната федерация по пикълбол.
• Star Power Interest: Pickleball се появи в шоуто Today, Major League Pickleball осигури инвестиции от десетки професионални спортисти и знаменитости, а интернет е пълен със звезди от NBA, NFL и ATP, които играят и се наслаждават на спорта.
• Топ млади звезди: Заменете „Marty Hogan“ с Ben Johns и/или Anna Leigh Waters и ще имате вашата млада, непобедима суперзвезда на върха на текущото професионално турне.
• Темпо на игра: спортът е развиваща се пред очите ни, ставайки по-млади, по-бързи, по-атлетични и по-мощни. Преди всичко беше „трето изстрелване“, сега „3-то задвижване“ и може би „5то изстрелване“, ако не можете да го управлявате отново. По-старите играчи сега се оплакват от „бангъри“ и оплакват играчи, които избират да атакуват вместо да се хвърлят.

Паралелите са доста поразителни.

Приликата между двата спорта е едно; какво ще кажете за по-големия въпрос? Ще преживее ли пикълболът същия жизнен цикъл на растеж и упадък като ракетбола, или ще бъде по-устойчив в американската спортна култура?

Въпреки че нямам кристална топка, усещам, че туршията ще остане в дългосрочен план и няма да избледнее, както прави ракетболът поради една основна причина: Лесен достъп до съоръжението.

В тази страна се изграждат огромен брой персонализирани игрища за туршия. Голяма част от тях са в обществени паркове и тези съдилища няма да изчезнат никъде скоро. На места без специални кортове, играчите подреждат границите на пикълбол върху съществуващи тенис кортове или баскетболни игрища, които са били там от десетилетия, и тези плоски върхове също не отиват никъде. Отделите за отдих и държавните училища са поддържали тези тенис и баскетболни игрища в продължение на десетилетия и сега изведнъж те получават много нови приложения. Бариерата за влизане, за да играете пикълбол, е невероятно проста в сравнение с ракетбола: всичко, от което се нуждаете, е равна повърхност, достатъчно голяма, за да очертаете корт, евтина пластмасова топка и няколко гребла.

Големият проблем на Racquetball е, че достъпът до игрището зависи най-вече от частни фирми, които строят закрити игрища на скъпи места на квадратен фут. Тези кортове са или собственост на малък бизнес (много от които са фалирали от Covid) или на големи вериги (LA Fitness, Lifetime Fitness, Gold's и YMCA), които в много случаи отхвърлят приоритета на спорта в полза на по-висока плътност на използване на пространство.

Игрищата за ракетбол остават на места като университети и в по-малък брой със съществуващи вериги, но те са по-скоро новост, вместо двигател на приходите, и няма достатъчно игрища за изграждане на широкомащабно програмиране. Единственото нещо, което всички тези игрища за ракетбол имат: изискванията за членство. По принцип не можете просто да влезете в някое от тези места и да играете; трябва или да плащате месечен членски внос, или да сте ученик в училище с вече построени кортове.

Сега вижте пикълбола: докато има някои частни клубове с кортове, съществуват десетки хиляди обществени тенис кортове, които могат да приемат играчи на пикълбол безплатно. Не е нужно да сте член на клуб за $150/месец, за да играете пикълбол: всичко, от което се нуждаете, е равна повърхност и мрежа. Можете да играете туршия на закрито или на открито, както при топло, така и при студено време.

Има второстепенна причина както зад възхода на пикълбола, така и зад падането на ракетбола и това е демографията. Ракетболът е труден за тялото и играчите остаряват от конкурентна гледна точка. Тенисът е по същия начин, като застаряващите играчи в крайна сметка стават разочаровани от физическите изисквания за покриване на голям тенис корт. Познайте къде сега се стичат и двата набора застаряващи играчи? Туршия. Кортовете са пълни с пенсионери, които играят през целия ден, пенсионерските общности във Флорида като The Villages вече могат да се похвалят с хиляди играчи, а тегленията за 60+ и дори 70+ в местните турнири са също толкова пълни, колкото и тегленията за 19+. Pickleball изисква по-малко покритие на корта от тениса, физически е по-малко натоварващ от състезателния ракетбол и има силен акцент върху играта на двойки и социалната ангажираност, която привлича както обикновени, така и състезателни играчи.

Заключение: Pickleball се покачва бързо, ще продължи да се покачва и е тук, за да остане.

(Разкриване: авторът е член на борда на САЩ ракетбол и едно от основните ни притеснения е справянето с намаляващия брой участници в нашия спорт. Също така направих много исторически изследвания на спорта през последните 20 години за проект, наречен Статистика за професионален ракетбол).