Пилотният проект предоставя ресурси за подпомагане стартирането на стартиращи пивовари

Дан Абел и Йордан Радке откриха необичайно несъответствие преди шест години: беше по-лесно да започнеш в творчески области като музика или фотография, отколкото да създадеш пивоварна.

Абел, който преди беше музикант, и Радке, който се занимаваше с фотография, осъзнаха, че както музиката, така и фотографията имат вградена помощ за начинаещи. „Направих цялото преместване в Ел Ей, без да имам един долар на моето име, за да преследвам мечтите си, и като певец и автор на песни, но имах множество ресурси“, казва Абел. „Ако исках да резервирам турне, работех с мениджър и агент. Ако исках да записвам, работех със звукозаписно студио и звукорежисьор. Рискът да скоча с главата напред в музикалната индустрия беше смекчен от наличните ресурси.”

След две години в Ел Ей, Абел е привлечен от бизнеса на музиката и в крайна сметка той се връща в Средния Запад през 2016 г., работейки за Reverb в Чикаго. Тук той отново се свърза с Радке, най-добрият му приятел от детството и колежа, и двамата започнаха да варят бира в гаража на Абел. „Бързо осъзнахме паралелите между музикалната индустрия и фотографията и започнахме да се чудим какво ще е необходимо, за да започнем пивоварна“, казва Абел. „Бързо разбрахме, че няма тези ресурси или инкубатори за пивоварни.“

Така Абел и Радке започнаха да проучват и идентифицират всичко, от което се нуждае един бъдещ пивовар, и като ги обединят, установиха Пилотен проект в Чикаго през август 2019 г.

„Започнахме с пет марки за инкубиране, като четири бяха бира и една беше твърда комбуча“, казва Абел. „Знаехме, че нашата концепция ще изисква известна работа, за да разбере обществеността, но пивоварите, които бяха основният ни фокус, веднага я разбраха.

Джули Кикла, авантюристка на езерото Тахо и ентусиаст на комбуча, е една пивоварка, която веднага разбра концепцията. След дълъг уикенд на каране на ски и туризъм, Кикла беше вдъхновена да създаде своя собствена марка комбуча, но бързо видя, че се установява ROVM Твърда Комбуча би било предизвикателство.

„Когато осъзнах, че капиталът и времето за изпълнение ще отнеме, за да извадя ROVM от земята, се чувствах като нестартер“, казва тя. „Базовата линия беше неоправдано висока и нямаше начин да мога удобно да валидирам напълно уникален продукт в категория млади напитки без повече данни, освен само приятели и семейство.“

Кикла се свърза с пилотния проект по време на началото на пандемията през 2020 г. и те започнаха да работят с нея. „Без Pilot никога нямаше да стигнем от идеята до стартирането, да не говорим за растеж“, казва тя. „Имаше твърде много препятствия. Тяхната подкрепа и експертен опит помогнаха за трансформирането на ROVM от кабина в задния двор в напълно конкурентна, наградена занаятчийска напитка.

През почти трите години, откакто Абел и Радке започнаха пилотния проект, те успешно стартираха 13 марки, включително пет фирми, собственост на жени, само втората черна пивоварна в Чикаго и вдъхновена от Индия пивоварна. „С всяка марка, която стартираме, нашата мрежа се разраства и всяка от новите ни марки започва да лансира на раменете на марките, които са били преди тях“, казва Абел.

Успешното стартиране, казва Абел, е да доведе пивовара до прага от 1,000 барела. „Когато за първи път стартирахме Pilot, щеше да отнеме между девет месеца до една година, за да достигнем това, но днес можем да ги стигнем до този момент в рамките на около шест седмици. „След като достигнете този показател, вие сте надраснали нашата система“, казва Абел. „С нашия инкубатор целта е да ви поставим на вашето собствено местоположение, ако това е вашата цел, или да имате подизпълнител, ако това е вашата цел.

„За нас Чикаго е нашият тестов пазар“, казва Абел. „Това е труден пазар, той е (известен) като столицата на крафт бирата на Америка, така че знаехме, че ако можем да утвърдим тази концепция в този град, тогава трябва да я пренесем на други пазари.

Пилотният проект е в средата на набиране на средства, за да направи точно това – да използва концепцията за инкубатор за пивоварни на национално и дори международно ниво. „Бихме искали да стартираме 50 уникални идеи всяка година“, казва той.

Пивоварна Фънкитаун е една от най-новите успешни истории на Pilot Project. Рич Блумфийлд се сприятелява със Зак Дей и Грег Уилямс в училище в Оук Парк и тримата след това заедно посещават Grambling State University. През 2017 г. те започнаха да пивоварят у дома, с цел да стартират собствена пивоварна. „Искахме да внесем перспектива на черния пивовар в бирената индустрия, която е по-малко от 1% собственост на чернокожи“, казва Блумфийлд.

Тримата приятели започнаха да работят с Pilot Project в средата на 2021 г., за да стартират пивоварна Funkytown през октомври 2021 г. „Чувствахме, че имаме продукт с невероятен вкус, страхотна маркетингова стратегия и солиден бизнес нюх, за да се справим с предизвикателствата, които ще дойдат, но ние не са имали средства да произвеждат бира в голям мащаб“, казва Блумфийлд. „Пилотният проект запълни всички останали пропуски.“

„Те ни помогнаха да стартираме на конкурентен пазар с професионално присъствие, което не бихме могли да постигнем сами или с традиционен, договорен пивовар“, казва той.

В рамките на шест месеца Funkytown се разрасна до повече от 200 търговски партньори в по-голямата част на Чикаголенд. „Пилотният проект е като пивоварна в кутия“, казва Блумфийлд. „Вие носите своята визия, продукт, маркетингова стратегия и сила.

„След това отваряте кутията на пилотния проект и разполагате с екип по продажбите, дистрибуторска мрежа, PR екип, бизнес консултанти, маркетингови консултанти, оборудване за пивоварство и квалифицирани служители, които сервират вашата бира на разлив.

„В най-амбициозните си мечти не очаквахме да растем толкова бързо.“