Практиката все още не е перфектна за следващия президентски хеликоптер

Голямата новина за Sikorsky тази седмица беше това Протест на FLRAA но тъй като компанията отправи предизвикателството, това е VH-92 заместител на почтения VH-3D, който лети с президента, тъй като „Marine One“ беше видян в небето над Вашингтон, окръг Колумбия, все още трениращ за своя дългоочакван завой като следващия президентски хеликоптер.

Самолетът трябваше да влезе в експлоатация през 2020 г., след като дебютира над южната морава на Белия дом през 2018 г. Корпусът на морската пехота, който ще експлоатира 23-те VH-92, които Пентагонът придобива до 2023 г., декларира първоначална оперативна способност (IOC) за самолета преди почти точно една година. Но новият президентски хеликоптер все още не е летял с президента.

Защо може да попитате? VH-92 Patriot е базиран на добре доказания търговски хеликоптер S-92 на Sikorsky. Но това е специален дизайн, специално създаден да превозва американски президенти и описван като най-усъвършенствания хеликоптер в света. Със сложността често идват проблеми и Patriot е имал редица по време на разработката.

Гледката на мъртва трева, останала от изгорелите газове от чифта двигатели General Electric CT7-8A на хеликоптера, обгоря моравата на Белия дом при многократни тестови полети, предизвика високопоставено притеснение. Последвалите модификации на ауспусите отстраниха проблема заедно с малко семена и тор от градинаря на Белия дом.

Най-важният проблем и този, който възпира Sikorsky да стъпи на мястото на VH-3D, се крие в комуникационната система (MCS) на VH-92. MCS осигурява сигурна, криптирана комуникация при много високи скорости на данни без прекъсване навсякъде по света. Той позволява на президента, вицепрезидента или други висши длъжностни лица да поддържат връзка с правителствената командна структура (включително Националния команден орган, който ръководи ядрените средства за възпиране на САЩ), докато са във въздуха и в движение.

Миналата пролет една статия в The War Zone описва MCS като „широколентова комуникационна връзка с пряка видимост, съставена от две отделни системи: Hydra Light и Crisis Management. Системата Hydra Light се състои от радио, антена и усилвател, които позволяват гласови повиквания през IP (VoIP) да се извършват чрез структурата на Phoenix Air-to-Ground Communications Network (PAGCN), според бюджетните документи на ВМС. Системата за управление на кризи е рутерът, мениджърът на обажданията и шифроващото устройство за интернет протокол с висока сигурност (HAIPE), необходими за свързване със защитената мрежа на Агенцията за информационни системи на отбраната.

Колкото и способен да е MCS, той има неуточнени недостатъци, които му пречат (и следователно VH-92) да изпълни президентската мисия за въздушен транспорт. През 2021 г. GAO съобщи че „ВМС завършиха оперативна оценка през април 2019 г. и идентифицираха недостатъци в производителността, свързани с MCS, някои от които доведоха до непоследователни и ненадеждни комуникации“.

Искането на бюджета на ВМС за фискалната 2023 г. (USMCот морската пехота
финансирането попада в общия бюджет на флота) поиска 16 милиона долара за включване на MCS версии 4.0 и 5.0, инструменти и действия за валидиране. Не е ясно дали това финансиране е преминало през процеса на NDAA и запитване до командването на Naval Air Systems все още не е получило отговор, докато тази статия е написана.

В искането си за бюджет Военноморските сили потвърдиха, че ако не бъде предоставено увеличено финансиране, пълната оперативна способност на VH-92 ще бъде отложена. Това би попречило на Военната служба на Белия дом (WHMO) да разреши използването му за транспортиране на президента или други висши служители.

Междувременно вече доставените VH-92 изпълняват други мисии с Хеликоптерна ескадрила Първа на морската пехота (HMX-1), превозвайки служители от по-ниско ниво между центъра на окръг Колумбия и близката съвместна база Андрюс, където е флотът от реактивни транспортни средства, които подкрепят президента и конгресът включва VC-747, базиран на 25, който служи като Air Force One, когато главният изпълнителен директор е на борда.

По този начин екипажите на HMX-1 имаха достатъчно възможности да развият връзка и техники, тактики и процедури с новия хеликоптер. Но това е потресаващо второстепенна роля за самолет с цена, според съобщенията, около 205 милиона долара за копие. За справка, това ще купи два F-35A с малко резервни остатъци – текущата партида 14 F-35A е на цена 78 милиона долара на опашка.

В някакъв, все още неопределен момент, VH-92 ще лети с президент. Говорител на програмния офис VH-92 на Военноморските сили (PMA-274) може само да сподели позицията си, че „задаването на VH-92A за президентска подкрепа ще бъде по преценка на Военната служба на Белия дом. VH-92A остава в рамките на бюджетираните разходи и график, одобрен от Конгреса.

Дотогава екипажите на HMX-1 Patriot ще тренират. Това ще ги направи ли перфектни? Като баскетболна легенда, Майкъл Джордан посочи: „Можеш да практикуваш стрелба осем часа на ден, но ако техниката ти е грешна, тогава всичко, което ставаш, е много добър в стрелбата по грешен начин.“