Баскетболът за мъже Purdue преминава от некласиран до номер 1 в анкетата на AP за най-кратко време

Преди този сезон повечето наблюдатели прогнозираха, че мъжкият баскетболен отбор на Purdue ще направи крачка назад от миналата година, когато Boilermakers напреднаха до Sweet 16 на турнира NCAA. В края на краищата, четирима от шестте най-добри голмайстора на Purdue бяха напуснали програмата, включително избора от лотарията на NBA и Всеамериканският гард Джейдън Айви.

Влизайки в този сезон, Boilermakers бяха избрани да завършат пети в Голямата десетка от медиите и не бяха класирани в анкетата на Associated Press. Но в понеделник Purdue (10-0) беше класиран на първо място в анкетата на AP. Това е едва вторият път, когато Boilermakers са на върха в анкетата на AP, присъединявайки се към миналогодишния отбор, който беше класиран на първо място за една седмица в началото на декември.

Това е и най-ранният път в сезон, в който некласиран мъжки отбор в предсезона се издига до номер едно от началото на проучването на AP през 1950-51 г., според до Дейвид Уорлок, директор на NCAA за медийна координация/статистика.

Осем други отбора преминаха от некласирани до номер едно за един сезон. Предишният рекорд беше отборът на UCLA от 1963-64 г., който достигна номер 1 на 6 януари 1964 г. и завърши с 30-0 и спечели първата си национална титла. И последният път, когато това се случи, беше Вирджиния, която беше класирана на първо място на 12 февруари 2018 г. Кавалиърс завършиха този сезон, като загубиха от Университета на Мериленд-Балтимор Каунти, като станаха първият и единствен поставен под номер 1 в мъжкия баскетболен турнир на NCAA история да загуби от номер 16 в семената.

Малко вероятно е Purdue да завърши непобеден този сезон, тъй като Индиана беше последният непобеден национален шампион през 1976 г. Също така е малко вероятно Boilermakers да загубят в първия кръг на турнира NCAA, тъй като първите трима поставени почти винаги печелят тези начални игри.

Все пак турнирът на NCAA не започва след още три месеца, въпреки че към момента Purdue изглежда като отбор, който може да премине към първия си Final Four от 1980 г. насам. Този отбор беше воден от старшия център Джо Бари Карол, консенсус първи- отбор All-American, който отбеляза средно 22.3 точки, 9.2 борби и 2.8 блокади на мач.

Тази година отборът също се води от големия мъж в лицето на 7-футовия център Зак Еди, който има средно 4 точки, 22 борби и 13.7 блокади на мач. Edey е първи в класацията на играч на годината на анализатора Ken Pomeroy и е фаворитът в началото на сезона за спечелване на наградите за национален играч на годината. Той беше най-добрият играч на корта във всички игри на Purdue, включително последователните победи над Gonzaga и Duke на 2.3 и 25 ноември в турнира Phil Knight Legacy в Портланд, Орегон.

Мейсън Гилис, 6-футов-6-нападател, и Кейлъб Фърст, 6-футов-10-нападател, са единствените други играчи на Purdue, които са започнали мач за Boilermakers преди този сезон. Гилис започна първите седем мача от този сезон, преди да получи контузия в гърба, което го принуди да пропусне последните три мача. Оттогава Фърст замени Гилис в стартовия състав.

Стартовите гардове на Purdue бяха приятни изненади, което беше от решаващо значение за успеха на отбора, след като Ivey напусна за NBA и двама други гардове от миналогодишния отбор се прехвърлиха: Eric Hunter Jr. към Butler и Isaiah Thompson към Florida Gulf Coast.

Новобранците гардове Флетчър Лойър и Брейдън Смит са втори и трети в отбора по точкуване, съответно със средно 13.1 точки и 9.3 точки на мач.

Нито един от играчите не беше смятан за елитен новобранец, като Лойър беше класиран на 95-то място, а Смит на 196-то място в 247Sports Composite за класа на гимназията през 2022 г. Но треньорът на Purdue Мат Пейнтър свърши добра работа, като оцени играчите, и двамата са местни жители на Индиана: Лоу е от Форт Уейн, а Смит е от Уестфийлд.

Джуниър Итън Мортън, който не стартира нито един мач през първите си две години в Пърдю, е другият титуляр. Той има средно 4.8 точки и 3.7 асистенции за отбора на мач.

Брандън Нюман, четвъртокурсник от близкия Валпараисо, Индиана, е най-добрата резерва и има средно 7.7 точки и 4.2 борби на мач. Трей Кауфман-Рен, първокурсник с червена фланелка от Sellersberg, Ind., също допринася от резервната скамейка с 5.5 точки на мач.

Други треньори са изградили топ програми чрез набиране на висококласирани гимназисти и добавяне на играчи чрез портала за трансфери. Но Пейнтър, който е в своя 18-ти сезон в Пърдю, не успя да направи нито едното, нито другото с тазгодишния отбор, тъй като разчиташе предимно на играчи в щата и избягваше трансфери.

Шестима от осемте най-добри голмайстори на Пърдю са от Индиана: Еди, роден в Торонто, и Мортън, роден в Пенсилвания, са единствените изключения. А Дейвид Дженкинс младши, който преди това е играл в Южна Дакота Стейт, UNLV и Юта, е единственият трансфер, който Пърдю е подписал по време на извън сезона. Той играе по 15.3 минути на мач и има средно само 3.7 точки, което е девето място в отбора.

Purdue има още три извънконференционни мача този месец, започвайки с мача в събота в Индианаполис срещу Davidson, преди програмата Big Ten да продължи на 2 януари срещу Rutgers. Досега Бойлърмейкърс са с 2-0 в Голямата десетка, след като победиха Минесота, 89-70, на 4 декември и изостанаха от Небраска, 65-62, в продълженията на 10 декември.

Към момента Purdue се очертава като топ отбора на Big Ten и изглежда на път за осмото си поредно участие в турнира на NCAA, но конференцията е дълбока с шест отбора, класирани в топ 25 на AP, и 11 отбора, класирани в топ 45 на Pomeroy.

Boilermakers ще имат много оставащи игри в редовния сезон, които трябва да ги подготвят за март, където ще се стремят да отмъстят за миналогодишната изненадваща загуба на Sweet 16, за да стартират Saint Peter's и да спечелят първата национална титла в историята на програмата.