Куотърбек Хендън Хукър води Тенеси до най-високото класиране от 2006 г. насам, влиза в надпреварата за трофея Heisman

В събота Тенеси си върна притежанието на топката на линията от 1 ярд с по-малко от три минути до края на първото полувреме. Доброволците изостанаха от Флорида, 14-10, в началото на SEC и за двата отбора. Това беше позната позиция за програма в Тенеси, която завърши над .500 в конферентна игра само два пъти през последните 14 години.

И все пак, за разлика от толкова много пъти през предишното десетилетие и повече, Доброволците отговориха с тъчдаун от 99 ярда, кулминирайки с подаването от 1 ярд на куотърбека Хендън Хукър. След това те откриха второто полувреме с 10-игра, 73-ярдов удар, завършващ с още едно тъчдаун хвърляне на Хукър, този път 16-ярд за преднина от 24-14.

Тенеси удържа победа с 38-33, благодарение на прихващане в последната минута, за да спечели най-голямата си победа от няколко години. За почти 102,000 20 фенове, присъстващи на Neyland Stadium, играта върна спомените за златните дни на Volunteer преди повече от XNUMX години и им даде известна надежда, че може би отборът може да се бори близо до върха на SEC.

Доброволците (4-0) вече са осми в анкетата на Associated Press, най-високото им класиране, откакто бяха седми през сезон 2006. А Хукър, на 24 и шеста година, е основната причина, поради която Тенеси отново е актуален, поне засега.

Hooker има четвъртите най-добри коефициенти за залагане за Heisman Trophy, според DraftKings, FanDuel, BetMGM и PointsBet, като компилиран от RotoWire. Куотърбекът на Охайо Стейт Си Джей Страуд е категоричният фаворит между +125 до +150. Куотърбекът на Алабама Брайс Йънг, the господствуващ Победителят на Heisman е следващият между +350 до +500, следван от куотърбека на USC Калеб Уилямс между +600 и +650.

Хукър е доста зад тези трима с между +1,600 и +1,700, но той играе толкова добре, колкото всеки друг в страната и има възможности през следващите седмици да покаже дали неговата кандидатура на Heisman е реална или просто мираж в началото на сезона.

Хукър този сезон е изпълнил 71.4% от подаванията си за 1,170 ярда, седем тъчдауна и нито едно прихващане и е изпълнил 175 ярда и три тъчдауна. В събота той направи най-добрата игра в кариерата си, като завърши 22 от 28 подавания (78.6%), хвърли за два тъчдауна, спечели 112 ярда при 13 занасяния и тичаше за тъчдаун.

„Човече, Хендън изигра дупето си тази вечер“, треньорът на Тенеси Джош Хойпел каза по време на пресконференцията си след мача в събота. „Той игра на елитно ниво – решителен с футбола, точен с футбола, междинен, къс, дълъг, използваше краката си в точното време, създаваше големи игри там. Просто силен състезател, човече. Офанзивно, ние се хранихме с него цяла нощ.

За Хукър съботата беше много по-различна от първите му дни в Тенеси, когато програмата беше в движение. Хукър, роден в Грийнсбъро, Северна Каролина, се записва във Virginia Tech през 2017 г. Той е с червена фланелка през първата година и се появява само в шест мача през сезон 2018 г. и не се опитва да премине. През следващите два сезона Хукър започна 15 от 18-те мача, в които се появи, като хвърли 2,894 ярда, 22 тъчдауна и седем прихващания и бягаше 976 ярда и 14 тъчдауна.

След като завършва Virginia Tech през декември 2020 г., Хукър вписано порталът за трансфери. Следващия месец той оповестен чрез Twitter, че ще играе в Тенеси, който идва от сезон 3-7. По-малко от две седмици по-късно, Тенеси уволнен треньор Джеръми Пруит на фона на потенциални нарушения при набиране на персонал, докато спортният директор Филип Фулмър се пенсионира. Фулмър беше треньор на Тенеси в продължение на 17 години, включително от 1995 г. до 2001 г., когато Доброволците завършиха сезона в топ 10 в шест от седем години, подчертано със спечелването на националната титла през сезон 1998 г.

По времето, когато Фулмър напусна като треньор през 2008 г., след 5-7 сезона, Доброволците вече не бяха елитна програма. Когато той напусна като AD, те бяха в още по-лошо състояние.

Все пак в края на януари 2021 г. Тенеси нае двама млади силно рекламирани хора в полето на атлетиката в колежа, и двамата от Университета на Централна Флорида: Дани Уайт като спортен директор и Хойпел като треньор.

Хукър започна миналия сезон като резерва на Джо Милтън, трансфер от Мичиганския университет. Но след като Милтън получи контузия във втория мач от сезона срещу Питсбърг, Хукър пое и никога не се отказа от ролята си. В 13 мача Хукър изпълни 68% от подаванията си за 2,945 ярда, 31 тъчдауна и само три прихващания. Той също така избяга за 616 ярда и пет тъчдауна.

Рекордът на доброволците обаче не беше чак толкова впечатляващ като статистиката на Хукър. Те завършиха миналия сезон 7-6 като цяло и 4-4 в SEC, а влязоха в този сезон некласирани в анкетите. Сега те са в топ 10, въпреки че са изправени пред труден период, който ще определи дали рекламата е оправдана.

След седмица за довиждане, Тенеси се завръща в игра на некласиран LSU, винаги трудна пътна среда. През следващите четири седмици Доброволците приемат номер 2 Алабама на 15 октомври и номер 7 Кентъки на 29 октомври и играят срещу номер 1 Джорджия на 5 ноември.

Ако Тенеси успее да спечели две или повече от тези игри, Хукър трябва да остане в надпреварата за Heisman и да има шанс да стане първият доброволец играч, спечелил наградата. Въз основа на скорошната история на програмата, Тенеси не трябва да се споменава в същата категория като Алабама и Джорджия и другите водещи програми на SEC. Но Hooker и Heupel изглежда имат добра химия, тъй като самият Heupel беше топ куотърбек в колежа, класирайки се втори в гласуването на Heisman през 2000 г. и извеждайки Oklahoma до националната титла през същата година.

По време на трите сезона на Хойпел като главен треньор на UCF, Златните рицари бяха сред първите 10 по точки всяка година. Междувременно Тенеси беше седми в нацията по точкуване (39.7 точки на мач) миналата година в първия сезон на Хойпел и е пети тази година с 48.5 точки на мач.

По време на пресконференцията си след съботния мач Хукър каза той си спомни разговора с Хойпъл, когато Хукър беше играч в гимназията, а Хойпъл беше асистент в Мисури. Хукър никога не е посещавал Мисури, но е впечатлен от Heupel през следващите няколко години.

„Нападението му е невероятно“, каза Хукър. „Спомням си, когато той беше в UCF, гледах мачовете им по ESPN, когато можех. Бях голям фен. След като научих, че той идва тук, за да бъде наш старши треньор, бях много развълнуван.