Зайците може да са следващата жертва на изменението на климата

Изменението на климата вече оказва пагубно въздействие върху екологията и дивата природа по света и тези проблеми вероятно ще се влошат през следващите години. Но остава много неизвестно. Въпреки че много видове, като арктическата полярна мечка, предвидимо ще бъдат в по-лошо положение, тъй като естественото им местообитание и източници на храна са изчерпани, други видове несъмнено ще се възползват, а за трети съдбата може да отиде в двете посоки. Един пример са зайците.

Известно е, че има повече от 30 различни вида зайци, включително 305 различни породи, разпространени по света. Според някои учени зайците са едни от най-скоро опитомените животни проследяване на опитомяването им обратно към френските манастири през 600-те години. По това време папа Григорий Велики постанови, че заешкото месо може да се консумира по време на постите, което доведе до увеличаване на производството в манастирите.

Те се считат за полезни в много контексти и вредители в други. Например, хората ядат заек, използват козината си за дрехи (включително в някои форми на вълна), заешките крака са популярни талисмани за късмет и терапевтични протеини се извличат от зайци за медицински цели. Зайците също споделят някои наследствени характеристики с хората, включително наличието на някои общи заболявания, което ги прави популярни за използване като тестови животни в научни експерименти.

В същото време зайците могат да бъдат сериозен досадник и дори да представляват заплаха за околната среда. Повечето от нас в даден момент са преживели зайци да нахлуят в домашните ни градини, да ядат домашно отгледани зеленчуци или да гризат педалите на цветята. Те могат да представляват такова неудобство, че да застрашат цели видове растения в заобикалящата ги среда.

Зайците могат да бъдат особено проблемни на островите. Например на Канарските острови край бреговете на Мароко европейските зайци представляват заплаха за местната растителност. един проучване установиха, че Канарските острови потенциално биха могли да видят „забележително увеличение“ на популацията на зайци в резултат на изменението на климата, особено в по-планинските региони, което изостря местните екологични проблеми там.

Според ученето, зайците на Тенерифе (един от Канарските острови) са склонни да виреят в по-сухите, по-умерени зони. С повишаването на температурите алпийските райони с по-висока надморска височина ще виждат по-малко сняг и ще станат по-благоприятни за зайците. От друга страна, по-високите валежи са свързани с по-ниските популации на зайци в района, така че промените в моделите на суша или бури могат да се окажат важни.

Други проучвания установяват, че валежите са от полза за зайците, като увеличават количеството листна маса, която те могат да ядат. Например, изследване на зайци от Долна Калифорния в продължение на 10,000 XNUMX години описва „Baja Bunny Boom”, при което метеорологичните модели на Ел Ниньо генерират повече валежи в сравнение с други периоди от време и в резултат на това по-големи популации на зайчета.

Моделите на валежите вероятно ще варират в световен мащаб в резултат на изменението на климата. Точно както някои региони изпитват повече валежи от увеличени екстремни метеорологични явления, други ще изпитват по-дълги сухи периоди поради засушавания.

При по-високи температури производството на заек става по-предизвикателно, което означава по-високи разходи за фермерите под формата на вентилатори, климатични инсталации или други стратегии за охлаждане. Намалената плодовитост сред зайците е следствие от по-високите температури (нещо, което очевидно също вярно при хората). Котилата обикновено имат по-малко зайчета, теглото при раждане е по-ниско и има по-високи нива на смъртност сред малките.

Ако производството на зайци стане по-скъпо, това може да има последици за медицинските изследвания, а също и в страните като Египет, където заешко месо е станал важна част от хранителните доставки и местната икономика.

Зайците се борят с по-високи температури, отчасти поради това, че имат малко потни жлези. Въпреки това, някои видове, особено зайците, виреят в сух пустинен климат. Други, като белите снежни зайчета, чиято козина променя цвета си през по-топлите месеци, могат да се окажат изложени на повишен риск за хищниците, тъй като моделите на снеговалеж се променят.

Едно проучване отбелязва че при около 32 градуса по ЦелзийCEL
зайците спират да скачат и при 34 градуса могат да се наблюдават забележимо задъхани. Някои прогнозират, че популациите на зайци постепенно ще се движат в посока към полюса, тъй като районите, където сега съществуват популации, стават все по-тропични.

Паразитите, присъстващи в мръсотията, която зайците поглъщат също може да се увеличи при по-високи температури. Това може да намали популациите на зайци в зависимост от реакцията на имунната им система и може също да има последици за други животни и дори хора, като се има предвид, че малките деца също се разболяват, когато си играят в мръсотия.

Това е още една област, в която въздействието на изменението на климата, както за хората, така и за дивата природа, вероятно ще бъде разнообразно и многостранно. Популациите на зайци в някои райони, като Канарските острови, може да се увеличат, въпреки че тези сладки бели снежни зайчета стават все по-трудни за намиране. Като цяло ефектите изглеждат вредни. Някои оценки предполагат повече от две трети от видовете зайци могат да бъдат застрашени от изменението на климата.

Поради многобройните употреби на зайци от човека, както и заплахата, която те представляват за различни форми на растителност и като цяло екологични системи, ще има много странични ефекти - някои добри, някои лоши - докато зайците се справят с продължаващите предизвикателства, свързани с изменението на климата.