Railway Superhighway зарежда надпреварата в Сената на Айова между Майк Франкен и Чък Грасли

Сливане за 31 милиарда долара между Canadian Pacific и Kansas Southern Railways разбуни горещо оспорваната надпревара за Сената на Айова, където току-що три процентни пункта отделен кандидат за Сената на Айова Адмирал Майк Франкен от дългогодишния титуляр, Сенатор Чък Грасли.

Франкен, който е работил по железопътни въпроси, докато е бил военен офицер, е загрижен, че сливането рискува да превърне неговия често характеризиран щат „прелитане“ в щат „преобръщане“. Той е притеснен, че тъй като железниците купуват местното съгласие, висящи пари и незначителни подобрения на железопътния транспорт пред затруднените крайречни общности на Айова, новата железопътна супермагистрала ще влоши качеството на живот в Айова.

Голямото сливане, разбира се, е национално икономическо благо за Канада, създавайки първата директна еднолинейна железопътна линия между Канада и Мексико. Но в Айова избирателите са разстроени, че свръхголямата железопътна линия ще насочи целия железопътен трафик север-юг към еднорелсово легло по голяма част от река Мисисипи, подлагайки съживяващите се крайречни градове на Айова на огромно количество железопътен трафик като дълги влакове рева през.

Проблемът надхвърля Айова. В национален мащаб железопътните линии просто надрастват първоначалните си коловози. Някога гражданско лепило, свързващо малки общности заедно, съвременните американски железопътни линии се обединиха в масивни трансгранични електроцентрали, предназначени само за преместване на огромни количества товари в цялата страна. Държавата, която се прехвърля, остава назад. Сливането на Canadian Pacific и Kansas Southern Railways няма да направи много за разширяване на железопътния достъп на Айова, но ще увеличи местния железопътен трафик до четири пъти.

За да направят това, двете железници очакват да използват старите железопътни корита на Айова, присвоявайки релси, които все още се вият през градските центрове на Айова – макар и градове с лошо контролирани железопътни прелези и малко железопътни надлези. Увеличеният трафик на влакове, по-дългите влакове и по-големият подвижен състав ще износят крехката и застаряваща градска инфраструктура на Айова и ще увеличат опасността от злополуки. И тъй като данъчните предимства благоприятстват полагането на нови релси, градовете ще участват в игра на котка и мишка с железниците, тъй като старите железопътни линии, подложени на интензивно използване на супервлакове, трябва да имат много по-задълбочени проверки, за да уверят гласоподавателите в Айова, че железопътните компании поддържат релсите безопасни и не просто оставят старите железопътни линии да се развалят за малка печалба в Деня на данъците.

До съвременните времена железниците винаги са били тясно интегрирани в градовете на Средния запад. Селата в Айова или изникваха около железопътни кръстовища, или лъгаха, молеха и крадяха, за да накарат железниците да прокарат коловоз през града. Още през 1930-те години на миналия век, когато е роден Чък Грасли, 89-годишният „старши“ сенатор от Айова, железопътните линии бяха търговски двигатели и мощни центрове за изграждане на общности. Малки влакчета минаваха през центъра на всеки град и село в Айова, свързвайки бизнеса на жителите на Айова и Айова.

Железопътна супермагистрала, запознайте се с градското селище:

Новата железопътна супермагистрала в Айова рискува да задуши крайречните градове на Айова. Това е значителен удар върху качеството на живот в Айова. Над половин милион гласоподаватели от Айова - около 20% от избирателите - живеят в градовете и селата на река Мисисипи. Списъкът на историческите общности, засегнати от сливането - Keokuk, Burlington, Fort Madison, Muscatine, Davenport, Dubuque, Bettendorf, Clinton, Bellevue, Guttenberg, Lansing, Harpers Ferry и други - включва бъдещето на Айова.

Вместо да модернизират релсовото легло, изпращайки влакове по по-безопасни, високоскоростни релси, построени извън градовете на Айова, големите влакови компании ще продължат да използват старо крайречно релсово легло, което много често разрязва на две речните градове, прекъсвайки връзката им с Мисисипи.

Моментът не може да бъде по-лош. Америка преоткрива Мисисипи. Железопътните компании предявяват претенции към крайбрежието на Айова, точно когато Viking River Cruises е на път да започне редовна речна услуга, спирайки в три речни града на Айова. Скоро туристите, в секундата, в която тръгват от модерните речни кораби на Viking, ще трябва да се борят с поредица от големи товарни влакове. Товарният трафик ще направи несъстоятелни усилията за добавяне на повече пътнически железопътни услуги към басейна на река Мисисипи. Други усилия за изграждане на обитаеми общности около брега на реката ще пострадат, тъй като товарният трафик генерира повече местен шум и смущения от всякога.

Въпреки че Франкен признава, че железопътните супермагистрали са ефикасни и вършат чудесна работа за превоз на товари, той отбелязва, че те могат да бъдат изключително разрушителни за общностите, през които преминават. И е на път да се влоши. В момента средната дължина на влака е около 1.2 мили, но с новата технология влаковете ще растат – Union PacificUNP
дори тества гигант с дължина 3.5 мили през 2010 г. И тъй като операторите на влакове продължават да настояват за по-добри маржове, колкото по-дълъг, по-бърз и по-често е влакът, толкова повече пари може да направи една железница. Но печалбите от железопътния транспорт имат цена. Замърсяването на въздуха и шума са дразнители за близките собственици на жилища, предприятия и еколози. По-тежките вагони рискуват и основите на по-старите сгради, които обикновено се намират покрай железопътните линии.

Това не е въпрос само на хората, които граничат с железопътната линия. Натоварените товарни линии разстройват цели общности. Самите влакове могат да генерират задръствания, разделящи общността, като спират и тръгват произволно. Без местни наредби за предотвратяване на злоупотреби, супер големи влакове могат да бъдат оставени да стоят, блокирайки градските улици с часове. Стресът води до опасни поведения. В Айова състезанията с влакове вече са нещо обичайно, тъй като местните жители бързат да преминат през релсите, преди да пристигне влакът. Този навик само ще се влоши.

Международните железопътни въздушни точки се превръщат и в предизвикателства за регионалната сигурност. Във времена на напрежение съперничещите държави, терористите и киберпрестъпниците ще се насладят на възможностите да прекъснат железопътната линия Канада-Мексико. Наркотрафикантите и контрабандистите може да се възползват от възможността да ускорят стоките си в горния Среден Запад, създавайки магазини, където средните общности, претоварени от железопътния трафик, не са готови да се справят с допълнителните предизвикателства на митническото правоприлагане и наблюдението на товарите.

За да се справят с проблемите на железопътния трафик и сигурността, общностите често са оставени сами да се изправят срещу големите железопътни компании. Като настояват за по-добра сигурност, ограничения на скоростта, по-добър контрол на пресичането, намаляване на използването на клаксони и промени в трафика, старите релси все още могат безопасно да поддържат висок трафик, но градовете в Айова не са добре оборудвани, за да изтъкнат тези аргументи. За големите железопътни компании всичко, което принуждава големите влакове да забавят скоростта, се превръща в проблем и съществува значителен риск малките общини да видят в бъдеще правата си да контролират местните железници ограничени от федералните разпоредби.

Истинското решение е изграждането на специализирани високоскоростни железопътни линии, подходящи за използване на мега-влакове. Това ще премести огромното количество трафик извън малките градове в Средния запад, ускорявайки търговията между страните. Нека по-старите, по-интегрирани в града железопътни линии поддържат местния трафик, пътническите влакове и други, по-разделени товари.

Безопасността и сигурността са голяма работа

Безопасността е друго предизвикателство за малките речни градове в Айова. Освен скоростта, железопътните вагони са много по-големи, отколкото са били някога. А с по-големите товарни вагони дерайлиранията в града стават изключително страшни неща. Само с няколко мили в час, инерцията, обвита в обикновен вагон за зърно, може да разкъса сграда.

Дерайлирането на вагон със зърно е най-малкото притеснение на Айова. Импулсът на сливанията на бърз трафик север-юг ще пренася много нефтохимически продукти от шистовите пясъци на Канада. Ако нещата се развалят по релсите, токсичните и запалими товари могат да унищожат градовете. Случвало се е и преди. През 2013 г. влак дерайлира малкото канадско градче Лак-Мегантик, Квебек, което уби 47 души и причини щети за стотици милиони долари.

И с голяма част от предложената железопътна супермагистрала север-юг, минаваща по или над река Мисисипи, близо до държавните граници, предизвикателството за сигурността и реагирането при извънредни ситуации става много по-сложно за недофинансираните и неподготвени лица за първа помощ в района.

Дори по-лошо, правителството на САЩ все още не е интегрирало напълно местната железопътна безопасност с речния транзит и нивата на речните води. През 2021 г. южно от Spechts Ferry, Айова, влак с въглища, дълъг 1.5 мили, се блъсна в нахлуващ шлеп, който се криеше по брега на реката. Докато железопътната компания беше направила всичко както трябва, актуализирайки навигационните карти на близката железопътна линия, усилията за интеграция все още се провалиха. Два локомотива и десет вагона-хоппера излязоха от релсите, като шест навлязоха в реката — което, като се има предвид нивото на реката по това време, беше на по-малко от три фута от железопътната линия.

За да запази крайбрежието на Средния запад жизнеспособно, зараждащата се американска железопътна супермагистрала север-юг трябва да бъде преместена извън градовете в модерно, безопасно железопътно платно. Но преместването на железопътна линия е скъп, дългосрочен процес. Вместо това директорите на железниците изкупуват бедните общности на Айова, получавайки достъп за сравнителни фъстъци. Вместо да търсят единно, дългосрочно и регионално решение, общностите в Айова, които не знаят какво са съгласни, се присъединяват към железопътна супермагистрала за няколко милиона долара, получавайки малко повече от по-добри означения и някои скромни подобрения на релсите.

Железопътната супермагистрала се нуждае от федерално решение. Франкен има усъвършенствана визия за регионално икономическо сътрудничество както и изграждане на по-широка информираност за Айова принос към глобалната икономика. За него това е възможност, но само ако се направи правилно. „По-чистите горива, допълнителната електрификация на локомотивите, технологичното прилагане на регулациите, подобреното GPS управление на трафика и по-добрият фокус върху минимизиране на разрушителните аспекти на влаковете е дългосрочната цел за тези големи железопътни линии, ориентирани към стоки. Но Дъбюк, Дейвънпорт и други общности, които са най-засегнати тук в Айова, трябва да се обединят, за да поискат железопътни байпаси до техните общности. След това големите, дълги и тежки товарни и натоварени с петрол влакове трябва да бъдат насочвани към тези новопостроени обходни пътища, така че да могат да стигнат до мястото, където отиват, по-бързо и с по-малко риск“, каза Франкен в телефонно интервю.

Междувременно Франкен, ако бъде избран, ще потърси финансиране за подобряване на способностите за реагиране при извънредни ситуации на Източна Айова, за да покрие потенциални непредвидени ситуации, но „дългосрочните усилия са да се получат по-бързи влакове, свързващи Средния запад заедно“, каза Франкен.

Франкен също иска да реформира Борда за наземни транспортни средства, мощен независим федерален съвет, който има широк икономически регулаторен надзор върху железниците в Съединените щати.

В една дискусия Франкен беше категоричен, че Америка се нуждае от по-добра железопътна линия, но не виждаше необходимост от новите американски супервлакове север-юг, които да превърнат крайбрежието на Мисисипи в Айова също в страна за „преобръщане“. Въпреки че не се вижда незабавно облекчение, Франкен вижда по-добрите, по-безопасни железопътни линии като добро нещо за Айова.

За Франкен това е просто решение. С малко помощ от Конгреса, Америка може както да се възползва от бързи, супер бързи товари, като в същото време да поддържа развитието на Айова, без да наранява малките градове на Айова. Това може да се окаже оптимистична интерпретация на способността на Сената да направи конкретни подобрения в американския живот, но може също така да е причината Франкен, в последния етап от надпреварата, да издигне своя опонент и да се изкачи на гласовете.