Националното летище Рейгън се превърна в свързващ център по необходимост

Националното летище Рейгън (DCA) е истинско бижу сред вътрешните американски летища. Превъзходното му местоположение само на минути от центъра на окръг Колумбия го прави удобен както за пътуващи по работа, така и за туристи. По време на пандемията летището направи две големи капиталови подобрения, ориентирани към клиентите, които направиха едно добро съоръжение още по-добро. Сега, след като пандемията свърши, за вътрешните пътувания, някой може да си помисли, че това летище, подобно на други, ще си тананика.

Но пандемията навреди на DCA повече от други летища. Това е страхотно място за бизнес отиване в окръг Колумбия, но тъй като повечето държавни служби все още работят дистанционно, няма толкова много работа. Това е чудесно място за автобуси, пълни с ученици от цялата страна, които идват да посетят столицата на нацията си, но тези пътувания не са се случвали от началото на 2020 г. Докато други летища се върнаха към нивата на обеми от 2019 г., DCA остава в капан на пандемия- засегнат спад на трафика. American Airlines, най-голямата авиокомпания в DCA, трябваше да промени начина, по който използват летището предвид тези реалности.

DCA търсене

По-големият район на Вашингтон се обслужва от три летища – DCA, летище Дълес западно от града (IAD) и летище Маршал в Балтимор (BWI) северно от града. Заедно тези летища обслужват широка гама от глобални авиокомпании и много дестинации. DCA е уникален сред тях с това, че обслужва само вътрешен трафик, а местоположението му толкова близо до града и размерът на съоръженията го ограничават до средно големи самолети с една пътека и без международни полети. Има няколко места, като Торонто и Монреал, които предварително изясняват пристигащите в САЩ при качване, така че тези полети да могат да работят до DCA.

В 2019, DCA обслужи 23 милиона пътници. Това беше по-голям от обичайния дял от пътуващите по работа, посещаващи правителствени, изпълнителни и неправителствени офиси в района на окръг Колумбия. Що се отнася до свободното време, DCA беше популярна дестинация за училищата, които превозваха със самолет ученици от средното и средното училище за екскурзии. През 2022 г., година, в която се наблюдава добро възстановяване на въздушния трафик на национално ниво, DCA обслужи само 16 милиона пътници, което е спад от 30% в сравнение с 2019 г. Когато погледнете всички най-големи летища в САЩ, трафикът в сравнение с 2019 г. е с 16% по-малко от 2019 г. DCA все още отбелязва двойна загуба на трафик в сравнение с останалата част от страната, тъй като бизнес нивата не са се върнали и няма достатъчно трафик за свободното време.

O&D срещу свързване

Авиокомпаниите използват термина „O&D“ за означаване на произход и дестинация. Това означава летищата, на които пътникът първо се качва и в крайна сметка слиза завинаги. Това би означавало един полет в случай на пътуване без кацане или множество полети с една или повече връзки. Преди пандемията DCA беше основно O&D летище. Това означава, че повечето хора, летящи до там, са отивали в региона на DC. Полетите O&D водят до по-високи печалби или цена, плащана на миля. Това също означава, че тъй като малко хора се свързват, самолетите могат да влизат и излизат по-бързо и това прави O&D летище често по-ефективно. Това са две причини DCA да е летище, което повечето авиокомпании искат да обслужват, заедно с традиционно високия дял на бизнес трафика.

Свързващите летища, като DFW на Далас и ATL на Атланта, обработват голям брой връзки. Това е ефективен начин за обслужване на много клиенти с по-малки капиталови инвестиции в самолети, тъй като един полет до центъра може да превозва пътници с много различни O&D. Недостатъкът на това е, че са необходими много недвижими имоти, за да могат много самолети да бъдат на земята едновременно. Освен това изисква много служители, които трябва да бързат, докато хората се свързват, но имат много по-малко работа, след като самолетите излетят, поне докато пристигне следващата вълна.

Грозната страна на управлението на слота принуждава ръката на AA

Три летища в САЩ са регулирани с контрол на слотовете. Това означава, че правото на кацане или излитане от летището се управлява от Федералната авиационна служба (FAA) и тези слотове са предоставени на конкретни авиокомпании. Трите летища с това регулаторно ограничение са DCA, LaGuardia в Ню Йорк (LGA) и летище Кенеди в Ню Йорк (JFK). През последните десетилетия слотовете, разпределени на тези летища, нараснаха и по това време Министерството на транспорта (DOT) стартира процеси за привидно предоставяне на слотовете по начини, насърчаващи най-голяма полза за потребителите. След като на една авиокомпания бъде предоставен слот, тя успешно ги е продала и търгувала с други авиокомпании и те са се превърнали в нематериален актив в някои баланси.

Притежаването на слот или много от тях на едно от тези летища е ценно нещо, тъй като слотовете ограничават конкуренцията в името на пълния контрол на капацитета. Слотът обаче не е само правото за кацане или излитане. Това е по-скоро като задължение, тъй като неизползването на слот в достатъчна степен дава на DOT правото да вземе обратно слота и да го преразпредели.

През 2011 г. Delta Airlines и USAirways влезе в голяма слот сделка което на практика даде на Delta лъвския дял от слотовете в LGA и на USAirways мнозинство в DCA. Когато USAirways и American Airlines се сляха през 2013 г., AA стана основният превозвач в DCA и се възползва от тази позиция до пандемията. Но дори когато обемът на трафика спадна и все още не се е възстановил в DCA, AA беше принуден да използва своите слотове или рискува да ги загуби завинаги. За период от време непосредствено след пандемията DOT постави на пауза правилото „използвай или го загуби“ за слотовете, позволявайки на всички авиокомпании да намалят, когато има малко търсене. Но с това правило отново в сила, AA е изправен пред необходимостта да използва своите слотове, дори когато трафикът към DCA е с 30% намаление от нивата от 2019 г. Те отговориха логично, като превърнаха DCA в по-скоро свързващо съоръжение, за да запълнят местата от липсващия O&D трафик.

Наскоро посетих семейство в Олбъни, Ню Йорк, и племенникът ми долетя от Далас. Полетът му прекачва в Шарлот на път за Олбъни, но през DCA на връщане. Този маршрут беше неговата най-ниска цена при резервация от Далас до Олбъни.

Надстройки на Project Journey

По време на пандемията DCA завърши основен редизайн, който беше наречен Проект Пътуване. Това имаше две основни характеристики, които са интересни за разглеждане в светлината на продължаващия трафик на летището. Единият беше да се създаде нов регионален реактивен терминал, който да замени единственото число и много оклеветен порта 35X. Регионалните самолети се нуждаят от същия слот като по-големи самолети, така че повече регионални самолети, летящи в DCA, е един от начините, по който превозвачите, особено AA, могат да реагират на намалените обеми. Освен това създава дълги разходки за свързване, особено ако се свързвате от регионален самолет към пълноразмерен самолет или обратното. Когато беше създаден новият терминал, не мисля, че дизайнерите на Project Journey са мислили за генериране на повече връзки на летището.

Втората голяма промяна беше преместването на контролно-пропускателните пунктове за сигурност пред всички порти. Преди това всеки кей на портите имаше собствен вход за сигурност. Това също означаваше, че за някой е лесно да долети, да обядва с някой местен на летището и след това да излети. Сега това не може да се случи, тъй като всички концесии са в рамките на сигурността, но ако се свържете, вече можете да направите това почти всичко, без да се налага да напускате защитената страна на съоръжението. Казвам „почти всички“, защото оригиналният терминал на DCA, сега наречен Терминал едно, все още има собствен екран за сигурност, тъй като физически се намира далеч от останалата част на летището.

Като цяло Project Journey значително подобри изживяването на клиентите в DCA и като цяло го прави по-лесен за използване като свързващо средство. Това не беше предназначението му, но се оказа, че е добро за това.

Бъдещето на DCA

Когато страната беше нападната на 9 г. Летище DCA беше затворено за месец и някои предполагаха никога да не се отваря отново, предвид близостта му до толкова много важни правителствени сгради. Разбира се, отвори отново, но не и докато процедурите за сигурност не се промениха. По-малките корпоративни самолети, които са съставлявали почти 20% от операциите на DCA преди 9 септември, не се завърнаха до 11 г. DCA премина през изстискването, но излезе стабилен и сегашната липса на трафик в DCA в даден момент ще връщане.

Камарата на представителите е приел Закона за показване, принуждавайки федералните работници да се върнат в офисите си. Въпреки че този акт може да не успее, в крайна сметка хората отново ще започнат да летят до DC, за да работят с правителството, изпълнителите и НПО. Регионът също се диверсифицира донякъде с голямо гостоприемство (Hilton и Marriott), ново голямо съоръжение на Amazon и движение на Boeing от Чикаго. Всичко това е добър знак за евентуално връщане на обемите на бизнес трафик, тъй като IAD и BWI не са наистина подходящи заместители на този вид трафик. Вероятно пътуванията за свободното време също ще се развият, включително училищните. Какво може да замени изживяването веднъж в гимназията на пътуване до столицата на страната?

Всичко това може да отнеме няколко години повече, но междувременно връзките на AA могат да запълнят празните места. Ако имате възможност да се свържете, насладете се на добрите ресторанти, магазините и страхотните гледки към някои красиви паметници и река Потомак, докато чакате следващия си полет.