Докладите за моята смърт са силно преувеличени (извинения на Марк Твен)

Президент Байдън каза наскоро, че „ще затворим [въглищни] централи в цяла Америка и ще имаме вятърна и слънчева енергия“. Сенаторът демократ от Западна Вирджиния Джо Манчин, представляващ щат, който получава 90% от електроенергията си от въглища, язвително се обади Коментарите на Байдън са „възмутителни... обидни и отвратителни“, които „игнорират тежката икономическа болка, която американският народ изпитва поради нарастващите разходи за енергия“. Сенатор Манчин разшири законодателната подкрепа за така наречения „Закон за намаляване на инфлацията“ на президента Байдън, натоварен със свинско за вятър и слънце, в замяна на „мъглява "сделка" с лидера на мнозинството в Сената Чък Шумър и председателя на Камарата на представителите Нанси Пелоси, за да продължат приемането на език, предназначен да рационализира федералните процеси за издаване на разрешителни за енергия“.

Но долната линия остава в полза на сенатор Манчин, дори ако той беше изигран от демократите: King Coal се завръща по целия свят. Въглищните миньори в Западна Вирджиния може да загубят средствата си за препитание заради диктата на възобновяемата енергия на прогресивните зелени демократи, управляващи във Вашингтон, но King Coal е върховен там, където има значение. След десетилетия на енергийни политики на Запад, които се стремяха да премахнат използването на въглища в световната икономика, изглежда, че King Coal преживява 2^nd Ренесанс.

Азия води: Завръщане

Некролози за въглищата бяха обявени ad nauseam, най-скоро по време на миналогодишната конференция на ООН за климатичните промени Среща на върха COP26 в Единбург. И все пак видяхме осемкратен скок на цените на въглищата от септември 2020 г. до над $430 за тон две години по-късно от цени, които варираха между $50 – $150 за тон през последното десетилетие. Това беше водено от възобновяване на търсенето след блокирането на пандемията – особено в Китай и Индия, двата най-големи потребители на въглища в света, представляващи две трети от общото количество в света – но също и в Япония, Южна Корея, Европа и САЩ.

Според Статистически преглед на BP, глобалното търсене на електроенергия, което нарасна средно с 2.5% през десетилетието до 2021 г., се увеличи с 6.2% през 2021 г. В Азия търсенето на електроенергия нарасна още по-бързо с 8.4%. Глобалното производство на електроенергия от въглища, най-големият източник на гориво в света на електричество, постави рекорд през 2021 г. Въпреки че нараства с 1.2% годишно през последното десетилетие, през 8.8 г. то нарасна с 2021% спрямо предходната година. Тенденциите предполагат, че въглищата ще се насладят на поне още няколко страхотни години.

След като сушите и горещите вълни доведоха до недостиг на електроенергия в Китай и Индия миналата година, и двете страни ускориха изграждането на въгледобив и електроцентрали за производство на въглища, въпреки ангажименти на политиката за климатаза постигане на целите за нетни нулеви емисии съответно до 2060 г. и 2070 г. Очаква се Китай да одобри 270 GW нови въглищни електроцентрали до 2025 г, по-голям от целия въглищен флот на САЩ. На срещата на върха COP27 в Шарм Ел Шейх, Египет, министърът на въглищата на Индия Пралхад Джоши каза че въглищата ще играят важна роля „поне до 2040 г. и след това“. Той продължи: „По този начин в Индия няма преход от въглища в обозримо бъдеще“.

На миналогодишната среща на върха COP26 в Глазгоу не беше изненада, че Индия, Китай и няколко други развиващи се страни създадоха възражение в последния момент към езика, който призоваваше за „поетапно премахване“ на въглищата. За емоционалното съжаление, изразено от a разплакан Алок Шарма, домакин и президент на COP26, окончателният текст на Споразумението от Глазгоу призоваваше само за „намаляване“ на въглищата. На преговорите на COP27, току-що приключили в Шарм Ел Шейх, Индия поиска това въглищата да не бъдат „отделени“ в окончателното споразумение и че „всички изкопаеми горива“ се третират като равни.

Очевидно е, че нито Китай, нито Индия – подобно на много други развиващи се страни, зависими от въглищата – ще направят компромис по отношение на целите за енергийна сигурност и икономически растеж, най-малко по време на глобални турбулентни времена след блокирането на пандемията и руско-украинската война .

Европа изостава: Завръщане в миналото

Въпреки че гигантското търсене на въглища в Азия ще се движи поне още няколко десетилетия, завръщането на въглищата е още по-забележително в Европа. Това е същата Зелена Европа, която се хвалеше с демонтажа на въглищни и атомни електроцентрали, докато налагаше финансово ембарго на многостранни агенции за развитие като Световната банка и Международния валутен фонд за разработване на изкопаеми горива в развиващите се страни.

Да започнем с Германия, епицентърът на Зелена Европа. Сред по-новите заглавия на енергийните новини в тази страна е този: „Германия демонтира вятърна ферма, за да разшири въглищната мина“. И друг е на тема „Германия отваря отново пет електроцентрали, работещи с лигнитни въглища“. Читателите може да отбележат, че лигнитните въглища са най-мръсната форма на изкопаемо гориво за генериране на електричество, но живеем в странни времена.

В края на юни коалицията на канцлера Олаф Шолц даде зелена светлина за рестартиране на 27 въглищни електроцентрали до март 2024 г. Това е доста голям обрат за страна, която отбягваше всички изкопаеми горива през последните три десетилетия, затваряйки ядрените си централи след инцидента във Фукушима, както и своите централи за въглища и природен газ за техните високи въглеродни отпечатъци.

Силната зависимост от руския тръбопроводен природен газ преди руските санкции — до 60% от общото търсене на газ — не беше регистрирана в одитните книги на Германия за „въглеродния грях“, така че това беше добре. Докато Германия не беше зависима от изкопаемите горива с европейски произход – не дай Боже да зависи от собствения ви фрекинг газ или от петрола и газа от Северно море – тя премина успешно теста за „борба с изменението на климата“. Но доставките на руски газ прогресивно се свиха, тъй като ЕС се санкционира срещу руския газ, след като президентът Путин нареди руски танкове в Украйна в края на февруари. Първо бяха блокировките от страна на Газпром, по някаква техническа причина, а след това саботаж на двата газопровода Nordstream в средата на октомври, което доведе до фактическо прекъсване на Германия и Европа от по-голямата част от доставките на руски газ.

Докато безуспешно търси бързи замени на вноса на природен газ от Канада да се Катар, Германия е изправена пред перспективите за зима със задължителни газови норми дори за домакинствата планиране на дърва за отопление на дома. Вече е свидетел унищожаването на германската енергоемка индустрия от нефтохимикали до дърво, хартия, стъкло, алуминий и стомана.

В ЕС имат Австрия, Франция, Италия и Холандия обяви планове за удължаване или рестартиране на въглищни електроцентрали, за да оцелеят през зимата. Подобно на Германия, тези страни гледат на връщането към въглища като на „временно“, за да избегнат прекъсванията, безработицата и масови вълнения през зимата, когато настъпи рецесията. Поставяйки смокинов лист върху енергийната криза, предизвикана от кичозните зелени политики на Европа, ан енергиен анализатор в европейския мозъчен тръст Bruegel хвърлете този избор като „много случайно, най-много за една или две зими и в малки дози“. И все пак едва ли е правдоподобно да се предположи, че енергийната криза в Европа ще бъде решена след няколко години: "Файненшъл таймс", например, предупреждава, че кризата „ще продължи с години“.

Силните страни на King Coal

Въглищата са едно от най-енергийните горива в природата, образувани от отлагания на животински и растителни вещества дълбоко в земята при условия на високо налягане преди повече от няколкостотин милиона години. За да илюстрираме енергийната плътност на въглищата, батерия на Tesla, която тежи над 500 кг и отнема 25-50 тона (т.е. хиляди кг) минерали, за да бъдат добити, обработени и транспортирани, може да съхранява същата енергия като просто 30 кг въглища.

Чрез индустриалната революция въглищата доведоха до появата на влаковете, параходите и фабриките на модерната епоха, въпреки че британските въглища бяха използвани в древността от римляните за чугунолеярни и отоплителни бани. От почти пълната зависимост от традиционната биомаса (дърво, дървени въглища, тор, слама и т.н.) преди 1800 г., въглищата отне един век, за да отговорят на половината от глобалното потребление на първична енергия. Енергийните преходи отнемат ужасно много време, тъй като работата на Вацлав Смил е изследвал изчерпателно.

Миналия месец Джеф Къри, ръководител на отдела за изследване на стоките в Goldman Sachs, предостави свидетелство за това, заявявайки в интервю: „В края на миналата година общите изкопаеми горива представляват 81% от потреблението на енергия. Преди 10 години те бяха 82%… 3.8 трилиона долара инвестиции във възобновяеми енергийни източници преместиха изкопаемите горива от 82% на 81% от общото потребление на енергия.“ Очевидно е, че възобновяемата енергия не върви никъде бързо.

Но може би най-малко оцененият аспект на базираната на въглища енергия е нейното геополитическо значение. Често смятани за „неполитическо“ гориво, въглищата са най-разпространеният известен енергиен ресурс. Той е сравнително евтин за копаене, транспортиране и съхранение. Присъствието му в значителни количества в гъсто населени страни като Китай, Индия, Индонезия и Южна Африка – с изключение на богатите на ресурси страни като САЩ, Русия и Австралия – прави горивото от жизненоважно значение от гледна точка на енергийната сигурност. Същите многолюдни държави иначе изпитват недостиг на други изкопаеми горива – петрол и природен газ – които са основна тежест за платежния им баланс.

Замърсяването на атмосферния въздух както в градските, така и в селските райони в развиващите се страни е основен проблем за общественото здраве, но „оригващите“ въглищни електроцентрали не са основната причина, както обикновено се смята. Основно се дължи на вътрешното изгаряне на твърда биомаса при готвене и отопление. Приблизително 30% от световното население все още няма достъп за чисти технологии за готвене. Световната здравна организация доклади че всяка година близо 4 милиона души умират преждевременно от заболявания, дължащи се на замърсяването на въздуха в затворени помещения. Използването на дърва за гориво, тор и растителни остатъци в домакинствата е причинено от липсата на достъп до евтино електричество от мрежата, базирано на въглища, и модерни горива като LPG.

Дълго хулени, че са най-мръсните от изкопаемите горива, въглищата, напротив, са история за успех на съвременната технология. Ключовите замърсители от изгарянето на въглища в електроцентралите са намалели драстично с технологичните подобрения през последните няколко десетилетия с разработването на ултра-суперкритични инсталации с висока ефективност и ниски емисии. Те имат драстично намалени емисии на замърсители, които влияят неблагоприятно на човешкото здраве, включително въглероден оксид, олово, серен диоксид (SO2), азотни оксиди (NOX), приземен озон и прахови частици (PM). Нова инсталация за въглищен прах със скрубери за димни газове, тъкани филтри, каталитична редукция и друго контролно оборудване и процеси, намалява NOX с 83%, SO2 с 98% и PM с 99.8% в сравнение с подобна инсталация без такива функции за контрол на замърсяването, според Министерството на енергетиката на САЩ.

Да живее King Coal

- климатичен индустриален комплекс отдавна хули изкопаемите горива в името на предполагаемия предстоящ климатичен апокалипсис. Той лиши петролния, газовия и въглищния сектор от капиталови инвестиции и отклони трилиони долари публични средства за субсидиране на вятърната, слънчевата и електрическите превозни средства. Поради относително високите емисии на въглероден диоксид при изгаряне, горивото е хвърлено като върхов злодей от климатичните аларми. И все пак на King Coal се пада да продължи да обслужва основните нужди на над три четвърти от населението на планетата. Малко вероятно е политиците в Китай, Индия и другите гъсто населени страни от Югоизточна Азия и Африка да се откажат от горивото и да рискуват благосъстоянието на своите амбициозни граждани под настояването на западните климатични идеолози.