Рейналдо Лопес неочакван ключ за слабия щаб на Уайт Сокс

Придобит заедно с Лукас Джолито и Дейн Дънинг в сделка през 2016 г. с Вашингтон Нешънълс, Рейналдо Лопес често е бил забравен човек за Уайт Сокс. Но те никога не са забравяли сегашната му стойност и бъдещ потенциал, удължавайки му арбитражните права три поредни години, включително моментите, когато той е бил кандидат без търг.

Лопес се превърна в критична част от уравнението за мениджъра новобранец Педро Грифол.

Не е ясно как Грифол и треньорът по питчинг Итън Кац ще използват 29-годишния играч, чиято скорост скочи, след като той беше преместен на пълен работен ден през миналия сезон. Той е съображение както за запълване на празнотата, докато Лиъм Хендрикс се лекува от неходжкинов лимфом, така и за влизане в ротацията, ако Майк Клевинджър бъде отстранен или пуснат в административен отпуск след разследване на обвинения в домашно насилие.

Това е ясно: Уайт Сокс се нуждаят от сериозен принос от Лопес в сезона му на разходка, тъй като се насочват към пролетни тренировки с техния инвентар, който е много по-нисък, отколкото са планирали.

Джони Куето, спасител след подписването на договор за второстепенна лига малко преди миналия сезон, винаги е искал по-голям договор, отколкото генералният мениджър Рик Хан е бил готов да му даде. Куето (Маями) и играчът на няколко ининга Винс Веласкес (Питсбърг) напуснаха, за да отидат другаде, оставяйки Сокс с почти 225 ининга помежду си.

Те имат само четирима от своите шест най-добри ининга назад и тези четирима (Дилън Сийз, Джолито, Ланс Лин и Майкъл Копеч) са имали средно само 146 2/3 ининга. Булпенът наистина има известна дълбочина с ветераните Кендъл Грейвън, Джо Кели, Арън Бъмър, Хосе Руиз и Джейк Дикман, но несигурният статус на Клевинджър виси над екипа на пичовете.

Клевинджър, който беше 38-18 с 2.96 среден резултат за Кливланд през 2017-19, се възстанови от операцията на Томи Джон, за да достигне до 4.33 ERA над 114 1/3 ининга за Сан Диего миналия сезон. Хан подписа с него сделка за една година и опция на стойност $12 милиона, включително $4 милиона откупуване за 2024 г.

Клевинджър ще се събере отново с Кац, когото е тренирал в системата на малките лиги на Ейнджълс. Кац каза на Атлетик, че целта му е да върне Клевинджър да бъде „Не. 1 или № 2 във вашата ротация“, но този процес е спрян, докато MLB продължава разследването, което според съобщенията е започнало през сезон 2022 г.

Уайт Сокс казаха, че не са знаели за проблема, когато са го подписали на 29 ноември, и не са били известни публично до доклада на Британи Гироли и Кейти Странг от Атлетик преди седмица.

Малко вероятно е Хан да намери застраховка за ситуацията с Клевинджър, дори ако може да добави към ведомостта за заплати, която в момента се очаква да бъде 176 милиона долара в деня на откриването. Майкъл Вача е най-високо ценената опция на пазара, като Зак Грейнке, Дилън Бънди, Крис Арчър, Дейвид Прайс, Джо Рос и Чад Кул също не са подписали.

Лопес се присъединява към Дейвис Мартин, Джими Ламбърт, Джонатан Стивър и Джейсън Билоус сред вътрешните опции. Но след като той представи сезон 2.0 fWAR – най-добрият му от '19 – миналия сезон, като същевременно направи 60 релефни изяви, Sox знаят стойността, която Лопес може да донесе на бика. Той няма опит в по-близката роля - докато технически беше 0-за-5 в ситуации на спасяване миналия сезон, той влезе в играта в шестия или седмия ининг в тези изяви - и щеше да се разглежда като експеримент с деветия ининг.

Но дали той също е готов да даде голям принос като титуляр? Скоростта на Лопес се увеличи от средата на 90-те до 97.1 през миналия сезон, работейки в тандем с плъзгача на мощността, за да произведе 0.951 WHIP и 4.9 съотношение страйк аут/ходка. Той хвърляше curveballs (7%) и changeups (5%) пестеливо, но стойностите на терена на Fangraphs ги оценяват като ефективни терени, което предполага, че той има по-добър микс на терена, отколкото в началото на кариерата си, когато беше използван като титуляр.

Грейвман, Кели, Руиз, Бъмър и Дикман дават фигури на Грифол и Кац, които те могат да използват, за да възприемат подхода на всеки комитет, докато Хендрикс е встрани. Това ще освободи Лопес да се опита да направи над 30 старта, както направи през 2018 и '19.

От неговите шефове зависи да намерят най-подходящия.