Слуховете, свързващи Джеймс Хардън от Sixers с Хюстън Рокетс, стават все по-силни

През последните няколко месеца се носеха постоянни слухове, че гардът на Филаделфия 76-ърс Джеймс Хардън е готов да преподпише с Хюстън Рокетс, ако стане свободен агент това лято. Тим Макмеън от ESPN започна да споменава това като възможност през декември (h/t Бен Дъбоуз на Rockets Wire), докато на ESPN Адриан Войнаровски съобщи на Коледа, че „Хардън и неговият вътрешен кръг открито обмислят“ завръщане в Хюстън.

В сряда тези слухове достигнаха връх.

„Широко се очаква Хюстън да преследва 13-годишния ветеран пойнтгард, ако, както се очаква, той откаже опцията си за играч за сезон 2023-24,“ Сам Амик и Кели Ико съобщава The Athletic. „И още по-изненадващо, източници, запознати с перспективите на Хардън, казват, че той е толкова сериозен за възможно завръщане сега, колкото беше, когато напусна града.“

На пръв поглед е трудно да се разбере. В момента Сиксърс са трети в Източната конференция с рекорд 40-21 след победата над Маями Хийт в сряда, докато Рокетс имат най-лошия рекорд в НБА - 13-49. Въпреки че Rockets имат обещаващо младо ядро, включително Jalen Green и Jabari Smith Jr., те не са близо до състезание за шампионска титла в момента.

Поради тази причина „високопоставен източник на Сиксърс, запознат с работата на отбора“ каза на Амик и Ико, че не са „безгрижни“ относно възможността Хардън да замине за Хюстън като свободна агенция. Той ще навърши 34 години през август и все още не е спечелил шампионска титла, така че младите, без рул Рокетс не са толкова привлекателни от гледна точка на корта.

Това обаче може да не е основната мотивация, която привлича Хардън обратно в Хюстън.

„От емоционална гледна точка, източници, запознати с неговото мислене, продължават да твърдят, че докато главата и фокусът на Хардън са върху спечелването на шампионат със 76ers, сърцето му винаги ще бъде в Хюстън“, съобщават Амик и Ико.

Е справедливо да се разпитва дали събирането с Хардън би било в интерес на Рокетс. Предвижда се да имат най-високо ниво в лигата 61.7 милиона долара в пространството за таван на заплатите, но максималният договор за Хардън ще започне от $46.9 милиона (на базата на текущия 134 милиона долара проекция на капачката). Рокетс не са готови да загубят никакви свободни агенти този извън сезона, но Грийн, вторият център Алперен Сенгун и останалата част от тяхното младо ядро ​​ще отговарят на условията за удължаване през следващите няколко години. Следващите два извън сезона ще бъдат най-добрият им шанс да добавят таланти в свободната агенция, преди тези удължения да започнат да се прилагат.

От гледна точка на възрастта, Хардън не е на същата крива на развитие като Грийн, Смит и когото Рокетс изберат с избора си от лотарията тази година. Рокетс вероятно ще бъде по-добре да подпишат играчи в средата до края на 20-те, които биха могли да растат заедно с младото им ядро, тъй като Хардън вероятно ще бъде в упадък, когато са готови да се състезават отново за титла.

Ракетите обаче вече са в третата година от възстановяването си, без да се вижда краят. Търпението се изтощава без очевиден напредък и ако не друго, младите Рокетс изглежда отстъпват този сезон.

„Няма подобрение“, ветеран гард Ерик Гордън заяви пред репортери в края на декември, преди да бъде заменен с Лос Анджелис Клипърс. „Едно и също нещо през цялата година. Имаме малка граница за грешка. Това са много неща. Това е начин на мислене. Трябва да играете един за друг. Правете това, което е правилно от вашите съотборници. Ако го направите, ще бъде по-забавно. Даваш си по-добър шанс да спечелиш.“

Войнаровски съобщи през декември, че Рокетс имат „апетит да направят значително подобрение в класирането“ през следващия сезон. Въпреки че Хардън не се изравнява по възраст с младото ядро ​​на Хюстън, той може да окаже незабавно влияние като основен плеймейкър и второстепенен голмайстор. Хардън отбелязва средно 21.6 точки и 10.7 асистенции на мач със Сиксърс през този сезон, докато стреля 45.0 процента като цяло и най-добрият в кариерата си 39.3 процента от три точки.

Въпреки че Sixers изглеждат уверени в способността си да преподпишат с него, следващите няколко месеца могат да се окажат решаващи и в двата случая. Преминаването към дълбока серия от плейофи и/или спечелването на шампионат потенциално може да примами Хардън да остане. Друго ранно отпадане може да го накара да се съмнява дали някога ще има реалистичен шанс за титлата със Sixers, тъй като те имат редица ротационни играчи (Shake Milton, Georges Niang, Jalen McDaniels и Paul Reed). също ще стане свободен агент това лято.

Въпреки че Sixers имат пълни права за птици или ранни птици за четирите Милтън, Нианг, Макданиелс и Рийд, те ще бъдат ограничени във възможностите си да добавят външна помощ този извън сезона. Те нямат нито един избор в тазгодишния драфт – те размениха играча от първия кръг в сделката, за да придобият Хардън миналия февруари, а НБА лиши избора им от втория кръг за подправяне – и вероятно ще имат само $7.0 милиона изключение от средно ниво на данъкоплатците на тяхно разположение, ако преподпишат Harden.

Алтернативата обаче е далеч по-зле за Sixers.

Ако Хардън си тръгне, не е така, сякаш изведнъж ще имат почти 47 милиона долара пространство за таван на заплатите, с които да го заменят. Те вече имат 117.1 милиона долара гарантирани заплати в своите книги за следващия сезон със само седем играчи с договор. Вземете предвид ограничението за останалите им свободни агенти и те вероятно ще действат като отбор с по-висока стойност, независимо какво реши да направи Хардън.

Въпросите за бъдещето на Хардън не изчезват. Начинът, по който Sixers ги навигират през последния месец от редовния сезон и в плейофите, може да му помогне да определи къде той ще подпише този извън сезона.

Освен ако не е отбелязано друго, всички статистически данни чрез NBA.com, PBPS статистика, Почистване на стъклото or Референция за баскетбол. Цялата информация за заплата чрез Spotrac or Бебе. Всички коефициенти чрез Спортна книга FanDuel.