Русия вече има малка надежда да стане основен доставчик на оръжие в Близкия изток

Нахлуването на Русия в Украйна вероятно ще се окаже последният пирон в ковчега на целта на Москва да се превърне в основен доставчик на военна техника за Близкия изток и Северна Африка.

На 30 септември 2015 г. Русия се намеси военна в сирийската гражданска война на страната на президента Башар ал Асад, чийто режим тогава беше в отбрана. През следващите няколко месеца Русия направи боен дебют на няколко нови оръжейни системи, нанасяйки удари по цели в Сирия и помагайки на силите на Асад да възвърнат офанзивата срещу неговите дрипави бунтовнически противници.

Русия се възползва от предоставената от конфликта възможност, за да покаже и подложи на изпитание военното си оборудване. Докато руските експедиционни сили, базирани извън Западна Сирия, включват самолети от съветската епоха като Су-24 Fencer и Су-25 Frogfoot, тя включва и елегантни нови самолети като Су-34 Fullback. Руските стратегически бомбардировачи Ту-160 Blackjack, които никога преди не са били в бой, летяха с мисии на далечни разстояния от самата Русия, за да бомбардират цели в Сирия. В друга демонстрация на обхвата на руските военни крилати ракети "Калибр" бяха изстреляни от Каспийско море в Сирия в началото на конфликта.

През януари генерал-лейтенант Бен Ходжис, бивш командир на американската армия, допуснати че беше изненадан, „когато ракети „Калибр“ излетяха от Каспийско море, поразявайки цели в Сирия“.

„Това беше изненада за мен, не само способността, но дори не знаех, че са там“, призна той.

Ходжис нарече Сирия „възможност за обучение с жив огън“ за руските военни. Тази гледна точка беше подкрепена от не друг, а от руския президент Владимир Путин, който описан неговата сирийска кампания като „по-ефективно обучение за военните на страната от ученията“.

Изглежда, че „новите“ руски военни се възползваха от възможността да подобри недостатъците, които бяха толкова очевидни в нейната позорна петдневна война срещу Грузия през август 2008 г., конфликт, който Майкъл Кофман, известен експерт по руската армия, веднъж предложено "трябва да се счита за последното ура на съветските военни."

В началото на руската сирийска кампания, слуховете изобилстват че Алжир, дългогодишен купувач на руски хардуер, иска Су-34, след като ги видя в действие. Путин определено се стремеше да използва сирийския конфликт за предлагане на руски хардуер, а Москва никога не се свени да използва войната като възможност да увеличи своя дял в оръжейния пазар на променливия регион.

„Що се отнася до конфликтната ситуация в Близкия изток, аз не я крия и всички разбират това. Колкото повече конфликти има, толкова повече купуват оръжия от нас“, каза Сергей Чемезов, ръководител на руския държавен отбранителен конгломерат Ростех и близък съюзник на Путин, през 2015 г.

Путин сключи изгодна продажба на ракетни системи за противовъздушна отбрана С-400 с голям обсег на членка на НАТО Турция в безпрецедентна сделка. Турският президент Реджеп Тайип Ердоган дори намекна, че страната му може да се интересува от руските Су-35 Flankers или дори от пето поколение Су-57 Felon, който Москва отдавна разработва. Путин лично показа на Ердоган тези самолети при посещение в Русия през 2019 г., след като купи сладолед на турския лидер.

След това е Египет. В средата на 2010-те Египет закупи повече военна техника от Москва, отколкото когато и да било друго време от 1970-те години на миналия век. Тези поръчки включваха флот от изтребители МиГ-29М2 и зенитно-ракетни системи С-300ВМ. Ирак също закупи основни бойни танкове Т-90 от Русия вместо повече произведени в САЩ M1 Abrams, след предишната си покупка на флот от руски ударни хеликоптери и многократно обмисляше закупуването на С-400 през последните години.

След като дронове повредиха петролни съоръжения на Saudi Aramco през септември 2019 г., Путин се възползва от възможността да настоява регионалните държави да купуват руска противовъздушна отбрана, твърдейки, че те са много по-добри от построените в САЩ отбранителни системи, управлявани от саудитците. През 2017 г. Русия и Обединените арабски емирства бяха според съобщенията се развива реактивен самолет от пето поколение на базата на МиГ-29. Русия предложената Обединените арабски емирства биха могли да продуцират съвместно своя предполагаем Су-75 Chekmate от пето поколение в края на 2021 г.

Въпреки това, недостатъците в това, което Русия всъщност може да предложи, това, което регионалните страни искат, и трудността да се прави бизнес с Москва станаха очевидни дори преди войната в Украйна.

От една страна, САЩ въведоха Закона за противодействие на противниците на Америка чрез санкции (CAATSA) през 2017 г. Този закон, наред с други неща, задължава налагането на санкции срещу всяка страна, която купува висок клас руски военен хардуер. Санкциите на CAATSA бяха наложени на Анкара през декември 2020 г. заради покупката на С-400.

След това бяха предложенията, които така и не излязоха от земята, и сделките, които пропаднаха.

Докато Саудитска Арабия имаше се съгласи да закупи С-400 през 2017 г, в крайна сметка избра американската система THAAD вместо. Откакто се говори за съвместно разработване на изтребител от пето поколение с Русия, Съединените щати разрешиха на ОАЕ да закупят 50 самолета F-35 Lightning II от пето поколение в края на 2020 г. Докато Абу Даби спря преговорите по тази забележителна сделка, това не означава ще се обърне към Русия за алтернатива. Остава също да се види дали Русия може да развие напълно Су-75 или Су-57. Междувременно Обединените арабски емирства изглежда доволни от своята поръчка за няколко милиарда долари за 80 страхотни френски самолета Dassault Rafale F4.5 от 4-поколение, които подписаха в края на 2021 г.

През 2018 г. Египет поръча флот от Су-35, рискувайки да понесе санкции на CAATSA. Египет направи тази поръчка, тъй като Съединените щати от десетилетия отказаха да му продадат или усъвършенствани ракети въздух-въздух с голям обсег на действие, или тежки изтребители за превъзходство във въздуха. Египет обаче е според съобщенията нещастен с покупката му. От една страна, на Су-35, построени от Русия за нея, липсва радар с активно електронно сканиране (AESA). Освен това Египет установи, че електронните мерки за противодействие на неговите самолети Rafale бързо надделят над радара Irbis-E на Су-35. Сега Вашингтон изглежда желае най-накрая да продаде F-15 на Кайро за първи път, което напълно ще отрече нуждата му от Су-35.

Струва си да повторим, че Москва е изправена пред всички тези неуспехи и преди нейната армия влезе в Украйна на 24 февруари и претърпя хардуерни загуби, които фатално подкопаха внимателно култивирания от Путин образ на модерна и опитна руска армия. CAATSA ретроспективно ще изглежда като лек дразнител в сравнение с широките санкции, наложени на Москва заради нейната агресия срещу съседа.

На Русия не само ще й е много по-трудно да продава нови оръжейни системи, но също така ще й е трудно да осигурява поддръжка и доставя резервни части на настоящите оператори на руски хардуер. Това може да накара дори дългогодишни клиенти на руски оръжия, като Алжир, да преразгледат своите възможности за напред.

„Мисля, че много страни, които имат тези наследени руски системи, ще бъдат притеснени – не само за закупуване на нови модерни системи като S-400, но ние просто говорим за боеприпаси, резервни части, основни доставки за руски наследени системи, които те вече имат“, Доналд Лу, помощник-държавен секретар по въпросите на Южна и Централна Азия, каза подпанел на Сената по външни отношения в началото на март.

Всички тези трудности, пречки и несигурност най-вероятно ще накарат повече страни в Близкия изток, както и повечето други части на света, да заключат, че влизането в оръжейния бизнес с Русия е повече проблеми, отколкото си струва.