Победата на Райън Блейни от Coca-Cola 600 го кара да стане фаворит за титлата

Райън Блейни не изглежда като емоционален човек. Той обикновено е спокоен, хладнокръвен и събран, като същевременно поддържа право лице.

Но в понеделник вечерта Блейни най-накрая прекъсна своята серия от 59 състезания без победа, датираща от финала на редовния сезон през 2021 г. на Daytona International Speedway. Неговият червен и зелен камуфлаж номер 12 Ford доминира в Coca-Cola 600 на Charlotte Motor Speedway, водейки 163 от 400 обиколки.

След като Блейни изкрещя от състезателната си кола, паркирана на финалната линия, той се втурна към трибуните, точно както направи неговият колега от Team Penske Йозеф Нюгардън, когато спечели Индианаполис 500 ден преди това. Но когато реалността показа, че Блейни току-що сложи край на своята безпечена серия, той се разплака.

„Не съм най-увереният в себе си човек,“ каза Блейни след победата. „Така че, когато се съмнявам в способностите ти да направиш нещо, наистина е трудно да се измъкнеш от това, поне за мен лично, просто защото нямам това самочувствие, което имат някои момчета. Трябва ми малко по-убедително.

„Лесно е да се самооцениш, когато не побеждаваш. Трябва да си помислиш, мога ли все пак да го направя? Мога ли все пак да се състезавам на печелившо ниво? Така че е лесно да се съмняваш в себе си.”

Това е осмата победа на Blaney в кариерата на Cup Series, откакто той влезе във водещите серии през 2014 г. – и пълен работен ден от 2016 г. Сега той почти заключи място в плейофите, отбелязвайки седмата поредна година, в която ще отговаря на условията за постсезона.

„Хубаво е да бягаш напред през цялото състезание, да водиш куп обиколки, да имаш една от най-много – да имаш една от най-бързите коли там, да оглавяваш две или три коли там и след това да го направиш,“ каза Блейни. „Това винаги е супер готино.

„Не мисля, че ми е минавало през ума, че не мисля, че някога ще спечелиш отново. Просто започваш да се съмняваш в себе си, например дали съм достатъчно добър, за да се състезавам - толкова добър ли съм, колкото бях преди година? Мога ли все още да правя това? Напредвам ли и ставам ли по-умен като шофьор на състезателна кола и все още имам ли същите умения, които имах преди две години?“

Преди началото на сезона Блейни прогнозира, че 2023 г. е най-добрият му шанс да спечели шампионат. Заедно с победата си, той има четири топ петици и осем топ 10 със среден финал от 11.7 – втори в серията, само след Алекс Бауман, който пропусна три състезания – през първите 14 събития.

Спечелвайки най-високите за състезанието 64 точки в понеделник, Блейни изостава само с една точка от Рос Частейн за лидерството в шампионата от редовния сезон, което гарантира, че лидерът по точки след 26 състезания печели допълнителни 15 точки, влизайки в плейофите – еквивалент на три победи в състезания.

„Искам да спечеля шампионата“, каза Блейни преди началото на сезона по време на медийно турне в Ню Йорк за 75-ата годишнина на Nascar. „Трябва да печелим състезания. Направихме някои големи грешки. В началото на годината имахме проблеми на пътя в бокса, който ни попречи да спечелим. По-късно през годината допуснах някои грешки, които ни попречиха да спечелим и да се отървем от лова на шампионата. Трябва да ги ограничим и да ги прилагаме към по-добро.“

С победа в кошницата Блейни може да се съсредоточи върху усъвършенстването на занаята си преди началото на плейофите. Неговият пробив през 2021 г., когато спечели три състезания, не е далеч зад него и той знае на какво е способен Пенске, след като съотборникът му Джоуи Логано спечели титлата през 2022 г.

„Определено беше лошо“, каза Блейни за това, че не спечели състезание от редовния сезон през 2022 г. „Имаше някои възможности, които пропуснахме и вие просто се опитвате да ги подобрите. Трябва да разберем какво сме направили грешно и как можем да променим това за в бъдеще. Надяваме се, че нещата, които научихте през годината и които ви попречиха да спечелите, могат да бъдат приложени през следващия сезон. Трябва да имате правилно мислене.“

От седемте състезателни писти, на които Блейни има победи в сериите Купа, серията ще посети четири от тях преди края на редовния сезон. Атланта обаче оттогава е преконфигурирана.