Саудитска Арабия ще бъде домакин на Световното клубно първенство по футбол през 2023 г

Всички пътища водят към Рияд. Поне според мнението на световното ръководно тяло на футбола ФИФА и нейния противоречив президент Джани Инфантино. Във вторник, само дни след като испанският гранд Реал Мадрид спечели Световното клубно първенство с победа с 5-3 срещу Ал Хилал от Саудитска Арабия, ФИФА заяви, че Арабското кралство ще бъде домакин на изданието на турнира през 2023 г. Това ще бъде първият път, когато страната ще организира състезание на ФИФА в епохата на Инфантино, след като преди това беше домакин на Купата на конфедерациите през 1997 г.

Това беше последният преврат за дома на Сауд. В миналото страната многократно е искала да се позиционира като нов играч във футбола и спорта като цяло в сложно упражнение за пране на репутация: финансирано от Саудитска Арабия Световно клубно първенство на стойност 25 милиарда долара; дългогодишното преследване на отбор от Висшата лига, стартирането на нова регионална футболна федерация, саудитски спортен канал, който ще стимулира глобалните телевизионни права, и изричната подкрепа на Световното първенство на ФИФА, което се провежда на две години.

Повечето от тези идеи се провалиха, но придобиването на Нюкасъл Юнайтед чрез Публичния инвестиционен фонд на Саудитска Арабия – който според Висшата лига няма много общо със саудитската държава – и пристигането на Кристиано Роналдо в Ал Насър подсилиха авторитета на Саудитска Арабия като процъфтяващ играч в глобалната игра.

В Мароко, на скорошното Световно клубно първенство, „Посетете Саудитска Арабия“ и спонсорската марка на Neom бяха повсеместни. Visit Saudi, официалният борд по туризъм на Кралството и нов спонсор на Световното първенство за жени през 2023 г. в Австралия и Нова Зеландия това лято, вече се радваше на видимост на марката по време на Световното първенство по футбол през 2022 г. в Катар. Правата за домакинство на Световното клубно първенство през 2023 г. са само следващата стъпка в големите планове на Саудитска Арабия. Саудитска Арабия също ще бъде домакин на Купата на Азия през 2027 г. и активно кандидатства за Купата на Азия през 2026 г. за жени. Крайната цел обаче е четиригодишното мега събитие на спорта, Световната купа.

Саудитците са подредили кандидатура за състезанието през 2030 г. заедно с Гърция и Египет. В този смисъл спонсорството на Кралството на турнирите на FIFA е безценно. Носи влияние.

Висшият президент на Цюрих Инфантино поддържа близки отношения със Саудитска Арабия, като често посещава Рияд и се среща с престолонаследника Мохамед бин Салман, който остава един от най-противоречивите и влиятелни световни лидери поради плачевното състояние на правата на човека в Саудитска Арабия, дискриминацията на жените и малцинствата, и убийството на журналиста Джамал Хашоги. Марката Саудитска Арабия е дълбоко погрешна. Страната „харчи милиарди долари за домакинство на големи развлекателни, културни и спортни събития като умишлена стратегия за отклоняване от имиджа на страната като широко разпространен нарушител на човешките права“ според Human Rights Watch.

Тези съображения обаче не са попречили на Инфантино да търси близки връзки със Саудитска Арабия. През 2021 г. шефът на ФИФА се появи в PR видеоклип на саудитското правителство, близо до исторически обект, като твърди, че „това е нещо, което светът трябва да види“ и добавя „саудитската храна е вкусна… топ, много вкусна“.

След Катар обръщането на Инфантино и ФИФА към Рияд беше предвидимо, но фактът, че в Съвета не бяха зададени въпроси относно предложението турнирът да се организира в Саудитска Арабия, говори за това как Инфантино ръководи ФИФА и посоката, в която поема играта. Наддаването на Саудитска Арабия за турнири на ФИФА трябва да бъде тест за политиките на организацията за правата на човека, но при присъждането на Световното клубно първенство през 2023 г. просто нямаше дебат, както беше потвърдено от множество източници. Няма възражения от нито една конфедерация. Липсата на надлежна проверка на правата на човека не разрушава убеждението на ФИФА, че ангажираността е най-конструктивният подход в търсенето на подобрения.

Колкото и да оставим настрана трансферната система и реформите на агентите, Инфантино не е направил малко, за да изчисти Цюрих: липсата на добро управление – предизвикана от отстраняването на Доменико Скала, Ханс-Йоахим Екерт и Корнел Борбели – и прозрачността са постоянни. Дестинацията на парите за развитие остава неясна, но улесняването на интересите на Саудитска Арабия от страна на Инфантино е преди всичко поучително за организация, която няма да се спре пред нищо, за да спечели парите.