Защитниците на избора на училище продължават да постигат успехи през 2023 г., след като отбелязаха големи победи през 2022 г.

Като законодателството за намаляване на данъците върху доходите, което има помете страната през последните години, с облекчението на данъка върху доходите, въведено в почти половината щати през последните две години, разширяването на избора на училище е друга политическа тенденция, която се засили от 2020 г. насам и продължава бързо през 2023 г. Съвсем наскоро губернаторът Сара Хъкаби Сандърс (R- Ark.) видя нейния пакет за реформа в образованието, който включва универсални образователни спестовни сметки (ESA), да премине от Сената на Арканзас на 23 февруари.

Предложението на губернатора Сандърс за образователна реформа, представено като Сената Бил 294, ще предостави на родителите на всяко дете в Арканзас ESA годишно, вливан с $6,000, средства, които могат да бъдат използвани за посещаване на частно или държавно училище, което е най-подходящо за техните нужди. Стойностите на ESA ще растат с течение на времето, тъй като годишната сума е определена на 90% от разходите за държавно училище на ученик за предходната образователна година.

„Трудно е да се надценява трансформиращото въздействие, което образователният план на губернатора Сандърс ще има върху учениците и родителите на Арканзас. Това е най-голямата, най-смелата консервативна образователна реформа в страната“, каза Ник Стеле, вицепрезидент по комуникациите във Фондацията за отчетност на правителството. „Планът на губернатора Сандърс за отприщване на свободата на образованието ще превърне Арканзас в национален модел.“

Арканзас не е първият щат, в който законодателството за разширяване на избора на училище е прието тази година и е малко вероятно да е последният. Това е така, защото законопроекти за създаване или разширяване на достъпа до програми на ESA са в процес на разглеждане в законодателните органи на други щати, включително в някои от най-населените щати.

„Десетки щати са намерили решение чрез овластяване на родителите чрез образователни спестовни сметки, връщайки на семействата част от техните данъчни долари обратно, за да бъдат използвани за обучение, терапии, уроци и други,“ пише Джейсън Едмъндс, политически анализатор в Beacon Center в Тенеси, един от първите щати, създали програма на ESA. „Само тази година, Айова намлява Юта създадоха общодържавни програми на ESA, с други подобни Флорида намлява Тексас иска да направи същото.“

Това, че един щат е червен и има законодателна власт с голямо републиканско мнозинство, не означава, че приемането на законодателство за разширяване на избора на училище е сигурно нещо, както сега демонстрира Уайоминг. Сенатът на Уайоминг прие законопроект на 2 февруари, която ще създаде универсална програма на ESA като тази, която беше стартирана в Аризона миналата година от бившия губернатор Дъг Дюси (R) и сега се развива от губернатор Сандърс и нейните колеги в други щати.

Одобреният от Сената на Уайоминг законопроект за ESA има 33 спонсори в Камарата на представителите, което представлява мнозинството от тази камара. И все пак, въпреки приемането на Сената и подкрепата на повечето членове на Камарата, универсалният законопроект за ESA на Уайоминг се задържа от един политик, председателя на Камарата на представителите на Уайоминг Албърт Сомърс (R). Американският сенатор Хариет Хагеман (R) се включи в този щатски законодателен дебат през уикенда, изпращайки туит на 25 февруари, призоваващ председателя Sommers и други щатски законодатели в Шайен да приемат универсалния законопроект за ESA, който Sommers задържа.

Мнозина се надяват 2023 г. да бъде годината, когато Universal School Choice идва в Тексас

Има някакъв избор на училище в Тексас, бележки EdChoice, но е ограничен до „чартърни училища, магнитни училища, домашно обучение и междуобластен и междуобластен избор на държавни училища чрез отворено записване. Тексас няма програма за избор на частно училище. Това може да се промени през 2023 г.

Подобно на колегата си в Арканзас, губернаторът на Тексас Грег Абът (R) направи разширяването на избора на училище основен приоритет за 2023 г. Губернаторът Абът даде да се разбере в началото на годината, че изборът на училище ще бъде на първо място в неговия дневен ред и че целта му е да осигури на родителите и децата в Тексас универсален достъп до ESA.

„Родителите не трябва да са безпомощни, те трябва да могат да изберат варианта за образование, който е най-добър за тяхното дете“, каза губернаторът Абът на 31 януари събитие в Корпус Кристи. „Начинът да направите това е с ESA — спестовни сметки за образование. Виждали сме ги да работят в други щати.

Усилието да се осигури по-голям избор на училище в Тексас обаче трябва да преодолее двупартийната опозиция, ако иска да бъде успешно. Това е така, защото в Тексас, както и в други щати, много републикански законодатели, които представляват селските райони, са повярвали, че ESA и други програми за разширяване на избора на училище не са от полза за техните избиратели, както правят тези, които живеят в градските и крайградските райони. И все пак защитниците на по-голям избор на училище посочват опит и данни, които показват, че селските семейства се възползват от реформите, които увеличават избора в образованието.

„Въз основа на опита от Флорида селските общности може да имат възможност да си хапнат тортата и да я изядат също“, казва Шака Мичъл, старши сътрудник в Американската федерация за децата. „Броят на селските ученици, които използват програми за частен избор, се е утроил през последното десетилетие, но това все още представлява само около 7% от селските ученици. Това означава, че селските училища ще останат центрове на общността, като същевременно ще предоставят на децата, които биха се възползвали от други възможности, смислен избор.“

Програмите за избор на училище и броят на семействата с достъп до тях рязко се увеличи през последните години. „Само през 2021 г. 19 щата създадоха нови програми или разшириха съществуващите – много повече от всяка предходна година,“ пише Нийл МакКлъски, директор на Центъра за образователна свобода на Института Катон.

„Според една оценка разширяването през 2021 г. отвори 1.6 милиона нови слота за избор, без да се включват промените в ESA на Северна Каролина, приети в края на годината“, добави МакКлъски. „Универсалното разширение на Аризона за 2022 г. добавя още около 1 милион нови слота, което води до общо 2.6 милиона. За да погледнем това в перспектива, през учебната 2020–21 г. 660,085 3.3 ученици са използвали програми за частен избор. Добавете тези към потенциалните нови и общият брой може да се увеличи до почти XNUMX милиона.

Айова, Юта, Арканзас и Тексас не са единствените щати, в които родителите и децата са готови да имат повече възможности за образование в бъдеще. Реформи за разширяване на избора на училище с прилични шансове за преминаване все още предстоят в редица щати. Други места, където законодателството за избор на училище има добри шансове да влезе в сила през 2023 г., включват Джорджия, Южна Каролина, Охайо и Невада.