Морските водорасли могат да бъдат жизненоважна съставка в борбата срещу изменението на климата

Подобно на много крайбрежни общности по света, хората, живеещи край морето в Обединеното кралство, събират и консумират водорасли от векове.

В Уелс уелският хляб от лавъра – направен от готвене на вид водорасли, наречени умивалник – е кулинарен деликатес, толкова почитан, че притежава статут на защитено наименование за произход.

Използването на морски водорасли също не свършва на масата за вечеря: днес те се срещат във всичко - от козметика и храна за животни до продукти за градинарство и опаковката.

С загрижеността за околната среда, продоволствената сигурност и нарастващото изменение на климата, това мокро, годно за консумация съкровище на морето - от което има много разновидности и цветове - може да играе основна роля в устойчивото бъдеще на нашата планета и Обединеното кралство иска в акта.  

Към края на април проект, наречен „първото специализирано съоръжение за производство на морски водорасли“ в Обединеното кралство, отбеляза официалното си откриване, като участниците се надяват, че това ще помогне за стартиране на комерсиализацията на сектор, който е добре установен в други части на света.

Академията за водорасли, както е известно, се намира близо до шотландския град Обан. Финансирането от £407,000 (около $495,300) за проекта е осигурено от правителството на Обединеното кралство.

Той ще се управлява от Шотландската асоциация за морски науки в партньорство с нейното търговско дъщерно дружество SAMS Enterprise и образователната институция UHI Argyll.

Според изявление на SAMS, една от целите на академията се съсредоточава върху стимулирането на „растеж на аквакултурата на морски водорасли в Обединеното кралство“. Освен това проектът ще се стреми да проучи „пазари с висока стойност“ и да използва изследвания за повишаване на световната конкурентоспособност на продуктите от Обединеното кралство.

Риана Рийс е изследовател на водорасли и координатор на Академията за морски водорасли в SAMS Enterprise. В скорошно интервю за CNBC тя даде представа за вида работа, която се извършва във ферма за морски водорасли.

„Това е много по-малко индустриално, отколкото може да се появи“, каза тя. „Когато мислите за земеделие, вие се сещате за големи машини, мислите за механично прибиране на реколтата, а това изобщо не е отглеждането на морски водорасли.”

„Когато го погледнете отвън, всичко, което можете да видите, са шамандури във водата, а след това под водата са тези дълги въжета с… огромни участъци от водорасли“, продължи тя да обясни.

„Когато искате да го съберете, влизате и взимате въжето и го изтегляте в лодката – и това е основно“, каза тя.

Привидната простота на процеса е едно, но създаването на ферма на първо място може да бъде съвсем различна история.

„Получаването на лицензи от… различните организации в Англия и Шотландия – може да бъде невероятно скъпо и отнема много време“, каза Рийс. "Така че има големи предизвикателства за навлизането в индустрията на първо място."

Имаше и други фактори, които трябваше да се вземат предвид. „Получавате бури, получавате може би години, в които не расте особено добре, колебания в хранителните вещества“, каза тя.

На хоризонта имаше иновации, продължи Рийс, но „ще отнеме няколко години, за да стигнем до областта, в която виждаме вида оптимизация, от която се нуждаем за реална мащабируемост“.

Бягане

Интересът на Обединеното кралство към отглеждането и събирането на морски водорасли не се ограничава до работата, която се планира в и около Обан.

В живописното окръг Корнуол в югозападния край на Англия, Cornish Seaweed Company бере реколтата от 2012 г., предоставяйки представа как може да се развие по-широката индустрия през следващите години.

Тим ван Беркел, който е съосновател на компанията и е неин управляващ директор, каза пред CNBC, че фирмата е добивала диви водорасли от бреговете за хранителни цели.

През 2017 г. бизнесът допълни тази брегова реколта, когато започна да отглежда водорасли от спори на мястото на съществуваща ферма за миди във водите край Портхалоу, рибарско селище в Корнуолд. 

„Те растат на въдици, окачени във водата, като шамандури“, каза ван Беркел, добавяйки, че е „подобно на отглеждането на миди“. Бизнесът отглежда два вида водорасли на мястото, каза ван Беркел: захарни водорасли и алария.

Въпреки създаването на обекта в Портхалоу, засега основният фокус на компанията е свързан с прибирането на реколтата от брега. „Това наистина все още е основният бизнес“, каза ван Беркел. „Има пет, шест, други водорасли, които берем… от дивата природа, от бреговете, което се случва целогодишно.“

Други компании, които искат да оставят своя отпечатък, включват SeaGrown, която е базирана в крайбрежния град Скарбъро, Йоркшир, и работи по създаването на ферма за водорасли в Северно море.

По-нататък на север дейностите на Seaweed Farming Scotland са разположени в Обан и са фокусирани върху отглеждането на видове, произхождащи от водите там.

Глобалната картина

През 2020 г. доклад на Организацията по прехрана и земеделие на ООН описва отглеждането на морски водорасли като „доминирано от страни в Източна и Югоизточна Азия“.

Индустрията е голям бизнес, като ФАО отделно отбелязва, че секторът на морските водорасли генерира 14.7 милиарда долара „стойност при първа продажба“ през 2019 г.

Тъй като търговският сектор на морските водорасли в Обединеното кралство все още е в ранен стадий, той има път да извърви, преди да се конкурира на световната сцена.

Отглеждането на морски водорасли в Азия често може да бъде широкомащабно, с обекти, разположени на доста значителни площи, както е показано на горната снимка на ферма в провинция Zhejiang, Китай.

САЩ също са дом на сектор за отглеждане на морски водорасли, като Националната океанска и атмосферна администрация заявява, че сега има „десетки ферми“ във водите на Нова Англия, Аляска и северозападната част на Тихия океан.

Наред с търговските продукти, произтичащи от отглеждането на морски водорасли, има и други предимства, едно очевидно е, че не изисква прясна вода.

От своя страна NOAA казва, че „морските водорасли са невероятно ефективни при изсмукването на въглероден диоксид и използването му за растеж“. Освен това се отбелязва, че „морските водорасли също поглъщат азот и фосфор“.

Въпреки че има опасения, свързани с издаването на разрешителни в някои части на САЩ, индустрията там се разшири през последните години, като NOAA го нарече „най-бързо развиващият се аквакултурен сектор“.

Той добавя, че през 2019 г. базираните в Аляска фермери са произвели над 112,000 200 паунда захар, панделки и водорасли. „Това е 2017% увеличение спрямо първата търговска реколта на държавата през XNUMX г.“, се казва в него.

В световен мащаб индустрията изглежда е била в бърз курс на експанзия през последните две десетилетия. В доклада на ФАО се посочва, че глобалното производство на морски макроводорасли - друго име за водорасли - е нараснало от 10.6 милиона метрични тона през 2000 г. до 32.4 милиона метрични тона през 2018 г.

Не всичко обаче беше просто плаване. „Глобалното производство на отглеждани водни водорасли, доминирани от морски водорасли, отбеляза сравнително нисък растеж през последните години и дори спадна с 0.7 процента през 2018 г.“, се отбелязва в доклада на ФАО.

И макар да изглежда, че има множество продукти и ползи, свързани с отглеждането на морски водорасли, има и проблеми, които работещите в индустрията ще трябва да разгледат и внимателно да управляват занапред. 

Световният фонд за дивата природа, например, отбелязва, че в някои случаи видовете морски водорасли са станали „инвазивни, когато се отглеждат извън естествения си ареал“.

WWF също така цитира „заплитането на защитени видове с въжени конструкции за водорасли“ като „потенциална загриженост“, но добавя, че подобно явление е малко вероятно и „няма достоверни документирани морски преплитания“ от 40 години.

Обратно в Шотландия, Рийс от Seaweed Academy е оптимист за бъдещето. „Мисля, че наистина сме готови да видим растежа“, каза тя. "Просто се надявам, че шумът не е рекламен по грешни причини."

„И докато всички ние... работим заедно, за да получим посланието, да получим обучение и да постигнем правилно развитие, заедно с подкрепата от правителства и инвеститори, тогава ще видим нещо, което е наистина полезно за света, наистина устойчиво ”