Серена и WNBA показват възможността за равенство между половете в спорта

В Деня на спорта на жените се замислих за последните 25 години, когато видях борбата за насърчаване на равенството между половете в спорта, изглежда безуспешна. Спомням си, че представлявах Лиза Лесли, може би най-великата играчка на WNBA в историята и първата жена, потопила баскетболна топка, в нейните преговори за обувки с Nike. Всяка година Nike намаляваха сумата, която бяха готови да й платят, въпреки статута й на MVP. Мотивите бяха, че Nike откриха, че мъжките спортисти все още стимулират продажбите на обувките (момичетата гледаха на мъжете спортисти повече поради допълнителната експозиция и промоция, която получиха).

Когато поисках "подписана" обувка, ръководителят на спорта на Nike по това време, Ралф Грийн, ми каза: "момичетата не купуват баскетболни обувки заради това, което носят играчите на WNBA, те искат да носят това, което носи Майкъл Джордан." Причината е съвсем очевидна: културни пристрастия. „Въздушната“ Джордан летеше във въздуха в рекламите на Nike, продуцирани от Спайк Лий, а женските спортове, включително WNBA, не можеха да бъдат открити никъде на Медисън авеню или в ефира по този въпрос.

Няколко години по-късно, през 2001 г. имах възможността да придобия AVP Pro Beach Volleyball Tour и да събера мъже и жени под един чадър. За първи път в спорта ние наложихме равни наградни фондове и телевизионно време както за мъжете, така и за жените и шефът на спорта на NBC, легендарният Дик Еберсол, направи плажния волейбол за жени известен олимпийски спорт и близо 30 милиона души гледаха как Мисти Мей и Кери Уолш заснеха първият от 3 поредни златни медала на Олимпиадата и станаха известни имена. Днес плажният волейбол за жени е спорт от шампионата на NCAA и пътят за много момичета да посещават колеж.

Хората говорят през цялото време за страхотната Серина Уилямс и повишените рейтинги, когато тя играе на US Open, особено когато тя се оттегли миналата година и я сочат като пример за женския спорт, който най-накрая проби.

Ефектът на Серена върху телевизионните рейтинги и примерът с плажния волейбол обаче бяха аномалии, тъй като Олимпиадата беше веднъж на четири години, а US Open беше веднъж годишно. Доскоро имаше много малко движение в разпространението и отразяването на женския спорт по телевизията и в медиите. Като цяло 95% от цялото спортно разпространение и отразяване по телевизията и медиите е посветено на мъжкия спорт.

В миналото съм се застъпвал, че ако наистина искаме да видим промяна, спортните медии, като се започне с големите разпространители като ESPN, Fox и NBC, трябва да бъдат задължени да насърчават и разпространяват определено количество женски спортове по телевизията. Това би изисквало законодателни действия, подобно на дял IX или Закона за детската телевизия. Федералната комисия по комуникациите и може би съдилищата вероятно ще последват, за да подкрепят и дават зъби на това законодателство. Момичетата и жените трябва да бъдат обучени да гледат женски спортове. Те съставляват повече от половината зрителска аудитория

От години казвам, че инвестициите в женския спорт се третират като „свързано с кауза“ дарение или благотворителност, а не като основа на икономическата реалност (т.е. разпространение и обхват). За първи път виждам възможността за културна промяна, подкрепена от някои статистики, които биха оправдали инвестициите на медийни компании и корпорации.

Чували сте поговорката „ако мога да я видя, мога да бъда тя“, но бяхме предизвикани да видим женския спорт както по телевизията, така и в медиите като цяло. За тази цел има три важни области, върху които трябва да се съсредоточите. Първият е рейтингът на телевизията. Ако рейтингите се увеличат, телевизионните разпространители ще осигурят по-добри времеви интервали и промоция за програмата. Второто е медийното отразяване, което привлича вниманието към това програмиране. И третото е количеството активиране на спонсори или маркетингова подкрепа, която съществува.

WNBA има година на пробив в отдела за телевизионни рейтинги. Рейтингите на WNBA се повишиха с колосалните 22% от 2021-2022 г. Това е знак, че хората най-накрая започват да „виждат“ спорта в по-голям брой. Това увеличение на рейтингите изпраща силно послание към телевизионните дистрибутори, в този случай ESPN, че допълнителната промоция и по-доброто разпространение са оправдани.

Една от причините за това увеличение е, че ESPN Social удвои броя на социалните публикации, фокусирани върху WNBA, в различните акаунти на компанията през 2022 г. Тези усилия доведоха до 1.1 милиарда импресии, 20% увеличение спрямо 2021 г. и повече от 193 милиона гледания на видеоклипове, зашеметяващ скок от 90% спрямо предходната година.

В допълнение, спонсорски сделки и активиране около женския спорт увеличава в 15 професионални женски лиги и 3,500 марки са закупили 5,650 спонсорства или медийни сделки. Междувременно появата на сделки за „име, образ и подобие“ (NIL) в NCAA доведе до продажба на 680 партньорства в над 350 марки, ангажиращи 30 милиона последователи от колежани. WNBA има зашеметяващ скок от 1,000% в сделките за одобрение на играчи от 2019 г. насам.

Адам Силвър казва, че не толкова парите, които спонсорът плаща, а маркетинговите разходи зад лигата наистина правят разлика в оформянето на възприетата от потребителите стойност на лигата.

Въпреки че все още имаме да извървим дълъг път, културата ни започва да комуникира по правилния начин относно женския спорт и виждаме движение в подкрепа на истинския прогрес. Време е да отпразнуваме тези скорошни успехи, но да държим крака си на газта, за да запазим инерцията.