Седемкратният шампион от серията Nascar Cup Джими Джонсън няма да се състезава постоянно в IndyCar през 2023 г.

Джими Джонсън няма да се състезава постоянно в състезания през 2023 г., обяви в понеделник сутринта седемкратният шампион от серията Купа Наскар. През последните два сезона Джонсън беше състезател в серията NTT IndyCar с Chip Ganassi Racing.

„Взех решение, че няма да се състезавам на пълен работен ден през 2023 г.“, каза Джонсън. „Това беше труден избор за мен, но в сърцето си знам, че е правилният. Не съм съвсем сигурен какво съдържа следващата глава, но ако се появи възможност, която има смисъл, ще я обмисля.

„Все още имам списък със състезателни събития, в които бих искал да участвам.“

Това включва участието на Nascar „Garage 56“ в 24-те часа на LeMans през следващата година във Франция. Джонсън изрази желание да участва в повече състезания за спортни коли и издръжливост и иска да се присъедини към списъка с впечатляващи пилоти, които са се състезавали в LeMans.

Той също така остави отворена възможността да се състезава в избрани състезания IndyCar през 2023 г., но не и постоянен график.

Управлявайки Carvana/American Legion Honda номер 48 в Chip Ganassi Racing, Джонсън показа подобрение от първото си състезание в IndyCar през 2021 г. през частичния график от 12 състезания, който участва през този сезон. Това го насърчи да изкара целия сезон през 2022 г., включително 106^thИндианаполис 500.

На пистата Indianapolis Motor Speedway Джонсън беше сред най-бързите пилоти в почти всяка тренировка и в квалификациите на овала от 2.5 мили. Той имаше моментно поклащане в първата обиколка на квалификационния си опит и стартира 12^th в полето с 33 автомобила в Инди 500.

Но той се бори в състезанието, в крайна сметка катастрофира пет обиколки преди края и завърши 28^th. Той бе обявен за новобранец на годината в Индианаполис 500 заради едномесечните си усилия преди разочарованията в деня на състезанието.

Джонсън постигна най-добрия си резултат в кариерата си от пето място с автомобил Indy на Iowa Speedway на Hy-Vee Salute to Farmers 24 на 300 юли.

Най-добрите състезания на Джонсън бяха на овалните писти, но той намираше пътя и уличните трасета за много предизвикателни.

„Състезаването на това ниво в IndyCar беше страхотно изживяване“, каза Джонсън. „Не можех да поискам по-добър отбор, за който да се състезавам от Chip Ganassi и Chip Ganassi Racing. Всички работиха изключително усилено през последните два сезона, настоявайки да извлекат най-доброто представяне от мен всяка седмица.

„Подкрепата от моя екип и съотборниците Дарио (Франчити), Скот (Диксън), Тони (Канаан), Маркъс (Ериксон) и Алекс (Палу) надхвърли всичко, което бих могъл да поискам.”

Още през уикенда на Деня на труда в Портланд, Джонсън каза, че иска да се върне към усилията на IndyCar на пълен работен ден през 2023 г., но това зависи от това дали Carvana ще се завърне като основен спонсор.

По ирония на съдбата Карвана се съгласи да се върне, но Джонсън преразгледа усилията си и искаше да помисли за това, преди да поеме ангажимент.

„Благодарен съм за партньорството с компания като Carvana, че ми позволи да предприема това пътуване с IndyCar, че видях стойността на нашето партньорство и бяхме отворени за бъдещи възможности заедно“, каза Джонсън. „Те наистина ми показаха, че в живота няма финални линии.

„Заедно с Carvana, The American Legion, Ally, cbdMD и Frank August бяха там на всяка крачка от пътя и не бих могъл да го направя без всички тях. Най-важното – и истинските рокзвезди във всичко това – моето семейство – Чани, Еви и Лидия… те винаги са ми позволявали да преследвам мечтите си и всички ние сме наистина развълнувани какво крие бъдещето за всички нас.

„Наслаждавах се на всяка минута от последните две години.“

Собственикът на отбора Ганаси помогна на Джонсън да даде шанс да изпробва мечтата си да се състезава с автомобил Indy, след като се оттегли от Nascar през 2020 г. със седем шампионата на Cup Series.

„Ние напълно подкрепяме Джими“, каза Ганаси. „Той беше ценен член на нашия екип и ако можем да намерим начин да продължим да работим заедно, бихме искали да го направим.“

Разбира се, необходимо е спонсорство, за да се случи това и Джонсън имаше двама от най-отдадените в Carvana и The American Legion.

„През последните две години Джими Джонсън беше толкова невероятно да си сътрудничим с него“, каза Райън Кийтън, съосновател на Carvana и главен бранд директор. „Нашият екип се възхищава на неговата страст, упорит труд и ангажимент за непрекъснато усъвършенстване, като същевременно се забавлява, и очакваме с нетърпение да продължим да го подкрепяме през следващата година в тази нова глава.“

Документалният сериал от осем епизода на Carvana Racing „Reinventing the Wheel“ описва втората година на Джонсън в IndyCar, а финалът на сезона, който дебютира днес, включва последен клип от Джонсън, в който той обяснява решението си да се оттегли от графика на пълно работно време.

За да гледате видео серията от осем епизода, както и новия епизод, който следва Джонсън през последното състезание за сезона в Лагуна Сека, отидете на Carvana.com/Състезания

Най-доброто класиране на Джонсън на пътно трасе беше 16^th, което той постигна в Mid-Ohio на 3 юли и WeatherTech Raceway в Laguna Seca във финалното състезание за сезона на 11 септември.

Когато Джонсън взе кариерно решение да се пенсионира от NASCAR след сезон 2020 и да премине към IndyCar в началото на 2021, той знаеше, че трябва да намали очакванията. Той започваше отначало на 44, когато кара първото си състезание IndyCar през април 2021 г. в Barber Motorsports Park в Лийдс, Алабама.

Две години по-късно Джонсън е на 46 и осъзнава, че шофирането на автомобил Indy е много по-трудно, отколкото някога е мечтал, че ще може за мен.

„Това със сигурност беше по-трудно“, каза Джонсън. „Направих 12 състезания миналата година и 17 тази година и четири тестови сесии. Добавете цялото време на седене и може би миналата година съм имал 50 часа в колата.

„Наистина е трудно за всеки, който в момента идва без тестове с кратки тренировъчни сесии и ако не преминете през младшите категории в даден спорт, мисля, че сте по-назад, което осъзнавате. Това е положението, в което се намирам.

„Не бих го сменил за нищо на света. Имах страхотна кариера в Наскар. Тогава имах много време за тестове. Състезавах се в юношеските рангове и си проправих път нагоре. За да направя превключването сега от върха на Наскар към върха на отвореното колело, това е по-голяма празнина, отколкото първоначално си помислих.“

Въпреки че получи положителни новини от основния спонсор Carvana, че онлайн платформата за продажби на автомобили ще го спонсорира през 2023 г., окончателното решение беше на Джонсън.

„Знам тази възможност, която имам в IndyCar много по-рано, отколкото всяка друга година,” каза Джонсън на 10 септември. „Много съм благодарен, че съм на тази позиция, нямам никакъв натиск от страна на отбора или спонсора.

„Ще попия всичко и ще видя какво искам да направя.

„Мога да кажа официално, че тази година беше по-голям ангажимент на базата на пълен работен ден, отколкото очаквах. Не знам къде се намират плановете ми за IMSA. Не знам къде стоят плановете ми за IndyCar. Искам да стигна до Льо Ман. Има други неща, които искам да правя лично и професионално, както и да видя какво работи.

„Ще премина през нормалния си процес. Отделете малко време, осмислете го, обмислете го, срещнете се с екип Джонсън и вижте какво работи. Но хубавото е, че Карвана вижда колко е важно всичко това и иска да ме подкрепи по какъвто и да е начин.”

Джонсън беше попитан направо дали със сигурност би участвал в Индианаполис 500 през 2023 г.?

„Всичко това е част от процеса“, каза Джонсън по-рано този месец. „Чувствам, че просто трябва да оставя прахта да се слегне върху сезона и да разбера какви са моите лични и професионални цели.

„Също така се чувствам професионално, има нови възможности, които се развиват за мен, на които също трябва да обърна внимание. Добри варианти. В моторните спортове. Всички те са моторни спортове.

„Чани (съпругата му) иска да разшири галерията си, но просто живот. Имаме и някои лични цели. Бихме искали да живеем в чужбина за една година. Просто има много елементи, които играят роля в това.

„Чувствам се много щастлив, че имах сериозна кариера в автомобилни състезания и това наистина е свързано с опита. Наравно с професионалните възможности, които имам през 23 г., искам да разгледам личните възможности за себе си и семейството си и просто имам нужда от някои, за да организирам това.“

След последното състезание за сезона в Лагуна Сека, Джонсън сподели малко смях с екипа си и позира за снимки.

Дали това беше празнуване на края на дълъг сезон, който видя Джонсън да отбелязва най-добро пето място в кариерата си на Iowa Speedway на Hy-Vee Salute to Farmers 24 на 300 юли и да се превърне в заплаха на овалните писти?

Или това беше шанс да се сбогуваме, в случай че Джонсън реши да заведе своя Bucket List в Льо Ман, Rolex 24, IMSA и други форми на състезания?

Джонсън пое голям риск, за да преследва състезателната си мечта да участва в IndyCar. Всичко започва, когато той е бил тийнейджър и е посещавал CART Toyota Grand Prix на Лонг Бийч с баща си.

Когато пристигна за първото си състезание IndyCar в Барбър през април 2021 г., той знаеше, че е на секунди по-малко от темпото и просто искаше да каже, че се махна, когато можеше да бъде обиколен.

Два сезона по-късно Джонсън успя да предизвика известни пилоти на IndyCar, особено на овалите. Но на писти като Лагуна Сека той завърши пред шампиона от Индикар от 2016 г. и победител от Индианаполис 2019 от 500 г. Саймън Пейджно, победителя от Индианаполис 500 Греъм Рахал, четирикратния победител от Индианаполис 500 Хелио Кастроневес и двукратния победител от Индианаполис XNUMX Такума Сато.

„Светлинни години съм по-напред от това, което бях, когато започнах първото си състезание в Барбър през 2021 г., но все още имам да извървя дълъг път“, каза Джонсън. „Сега се чувствам сякаш съм на по-добро място. Усещам колата правилно, давам правилния вход, знам къде са завоите, знам къде да паркирам колата си под наем, когато се появя на пистата.

„Има много елементи от това, които сега са много по-лесни и се чувствам част от IndyCar.“

Преди края на уикенда в Монтерей Джонсън позира със своя състезателен екип, благодарейки им за усилията им през този сезон.

„Мислех, че щях да започна сезона по-нагоре“, каза Джонсън. „Направих много подобрения. Имаме данните, за да го покажем, но цялото поле се подобри.

„Като цяло, от гледна точка на опита, това надхвърли очакванията, особено с управлението на Indy 500. Имах малко по-висока цел за себе си на уличните и шосейните курсове. Чувствах се като на овалите, оправдах очакванията в главата си.

„Като цяло, невероятна година. Благодарен съм за подкрепата на всички мои партньори и за този страхотен екип, който Chip Ganassi Racing постави зад мен.”

Джонсън е един от малкото състезатели в тази ера, които не се страхуват да излязат извън зоната си на комфорт и да опитат нещо различно.

Той не се страхуваше да се провали и поради това пътуването му все още може да се счита за успешно.