Шейк Милтън затвърждава ролята си в ротацията на Sixers

По време на първите пет мача на Philadelphia 76ers от сезон 2022-23 на NBA, петогодишният гард Шейк Милтън изигра общо шест минути, като всички те дойдоха срещу Индиана Пейсърс. Той получи четири DNP по време на този участък и игра пестеливо през следващите три мача на Sixers.

Милтън започна да получава редовно игрово време, когато титулярният гард Джеймс Хардън получи разтежение на сухожилие на десния крак в началото на ноември, въпреки че той все още прекарваше средно само 15-20 минути от пейката. Това се промени, когато Tyrese Maxey падна с малка фрактура на левия крак срещу Milwaukee Bucks в средата на ноември.

Милтън стартира във всеки от седемте мача на Sixers оттогава и има средно 21.9 точки при 56.3% стрелба, 6.1 асистенции, 5.9 борби и 2.0 тройки при 48.3% стрелба от дълбочина. Четири от тези мачове също дойдоха без звездния център Джоел Ембийд, но Милтън и останалата част от поддържащия актьорски състав на Сиксърс помогнаха на отбора да стигне до 3-1 през тази част.

Милтън смята да се върне на пейката, когато Макси и Хардън се завърнат - последният може да се върне в понеделник, според Шамс Харания на The Athletic. Но дори когато Sixers се завръщат с пълна сила, горещата игра на Милтън в последно време трябва да му помогне да запази ротационно място.

Играта на пойнтгард беше сред най-големите въпроси за Sixers в началото на този сезон. Хардън е един от най-добрите фасилитатори в лигата, но силата на Макси е преди всичко да отбелязва точки. Сиксърс се нуждаеха от още един държач на топката, който да води в минутите без Хардън, независимо дали това беше Макси, Милтън или извънсезонното попълнение Де'Антъни Мелтън.

През последните дни Милтън демонстрира, че се справя със задачата. Той имаше седем или повече асистенции в четири поредни мача, включително 10 в кариерата си при победата на Сиксърс със 107-99 над Орландо Меджик миналия петък (заедно с 24 точки при стрелба от 7 от 13 и девет борби). Преди това той имаше само шест мача със седем или повече асистенции през първите си четири сезона, взети заедно.

„Той беше страхотен“, каза нападателят Тобиас Харис за Милтън след победата в петък. „Той е там, намира своя поток, ръководи отбора. Той винаги е бил много добър голмайстор на терена, но през последните, колкото и много мачове да имаше, той просто наистина показва целия си арсенал в офанзивен край и наистина как може да стигне до местата си и да повдига, да стреля и да създава отигравания. ”

Това скорошно разтягане изглежда насърчи Милтън да поеме по-голяма офанзивна роля, знаейки, че Sixers нямат Maxey или Harden, на които да разчитат. Той натискаше темпото в прехода и не се страхува да атакува агресивно коша, вместо да отстъпи на съотборник.

По време на първите си 11 изяви този сезон Милтън имаше Общо 52 диска към кошницата за 155 минути. Той стреля 9 от 20 при тези отигравания и натрупа пет асистенции и шест пропадания при 21 подавания. Преди катастрофалната загуба в сряда срещу Кливланд Кавалиърс, Милтън беше вкарал 20 от 38 на своя 84 задвижвания и има 10 асистенции и само две пропуснати топки при своите 37 подавания в последните шест мача на Sixers.

„Мисля, че просто като гледам играта и, честно казано, имам малко повече топка“, каза Милтън след победата над Орландо в петък, когато го попитаха какво подхранва силната му игра напоследък. „Да имам повече време, без да се чувствам така, сякаш трябва да го насилвам. Така че просто чета играта и вземам това, което защитата ми дава, а отгоре на това, дори когато правя грешки, момчетата ме потупват по гърба, казвайки ми да продължавам, да продължавам да бъда агресивен, да продължавам да се опитвам да виж пода. Така че просто наистина изграждате увереност, правейки нещо подобно.

Той показа пълния си набор от трикове срещу Орландо в неделя, натрупайки рекордните за сезона 29 точки при стрелба от 10 от 13 (включително 3 от 6 от дълбочина), за да завърши със седем асистенции, пет борби и една открадната топка при победа със 133-103.

След този мач той говори за начина си на мислене, докато Sixers са с толкова малко играчи.

„Иска ми се просто да бъда агресивен, да избирам местата си“, каза Милтън пред репортери. „Моите съотборници вършат наистина добра работа, като ми казват да вървя, казвайки ми да бъда агресивен. Просто като хората са надолу, това дава възможност на други да се засилят. И мисля, че всички в екипа са гледали на това като на нещо, което можем да направим. Можем да се съберем, да играем силно и да имаме някои възможности да направим някои неща да се случат и да се надяваме да постигнем няколко победи.”

Въпреки че Ембийд се завърна в понеделник срещу Атланта Хоукс, Милтън не остана на заден план. Той натрупа 21 точки при стрелба от 9 от 20, за да завърши със седем асистенции и пет борби при победата със 104-101, включително този опит за три точки, който помогна на Sixers да се върнат в играта, след като изпаднаха в ранен двуцифрен дефицит.

След победата в понеделник, старши треньорът Док Ривърс обсъди баланса между Милтън и поддържащия състав на Sixers, който остава агресивен и храни големия човек.

„Мислех, че тази вечер се видяхме с Джоел, вместо да играем“, каза Ривърс. Така че трябва да се върнем към играта с нашата скорост. Мислех, че Шейк имаше два или три пъти тази вечер, където трябва да отиде, но вместо това той го вдигна и го хвърли [на Ембийд]. И това се случва. [Ембийд] е доста добър, искаш да му дадеш топката. Но момчетата също трябва да продължат да играят. Джоел го видя. Джоел се опитваше да пренесе топката на момчета. Така че имаме малко работа за вършене, но това е лесна работа. Много е поправимо.“

Когато Хардън и Макси се върнат, Милтън неизбежно ще играе по-малко минути. Но проблясъците, които той показа, водейки отбора в тяхно отсъствие, би трябвало да насърчат Ривърс да му предава ключовете на нападението на моменти. Колкото повече почивка могат да купят Sixers на трите си звезди през 82-те мача от редовния сезон, толкова по-добре подготвени ще бъдат за плейофите.

Милтън е в последния сезон от своя тригодишен договор за 5.0 милиона долара. Ако продължи да играе толкова добре, колкото напоследък, той ще се подготви за сериозно увеличение, когато стане неограничен свободен агент и следващото лято.