Shochu, изключително популярният японски дух, стана по-широко достъпен в Ню Йорк благодарение на нов закон

Може би не сте чували за шочу, най-важната традиционна японска напитка. Или може да сте го опитали, но никога не сте разбрали, че сте го направили - напоследък барманите започнаха да използват този универсален алкохол в различни коктейли като хайбол, мартини и негрони в САЩ

В Япония шочу е по-популярно от саке. През 2020 г. шочу представляваше 15.4% от общата консумация на алкохолни напитки в стойност спрямо сакето за 4%.

Но когато става дума за износ, цифрите се обръщат. Сакето става все по-популярно в световен мащаб и 2021 г. беше рекордна година за неговия износ, който възлиза на 295 милиона долара. Но износът на шочу беше 13 милиона долара, само 4% от саке.

Защо износът на Shochu изостава толкова зле от сакето?

Голяма причина е законът на щата Ню Йорк, основният потенциален пазар за шочу.

За да продавате алкохол в Ню Йорк, имате нужда от лиценз за безалкохолни напитки (за продукти с по-ниско съдържание на алкохол като вино, бира и саке) или лиценз за твърд алкохол (за продукти с по-високо съдържание на алкохол като джин и водка). Лицензът за твърд алкохол е два до три пъти по-скъп от лиценза за безалкохолни напитки и може да бъде много по-труден за получаване.

Досега шочу се продаваше само с лиценз за твърд алкохол, което неизбежно ограничава наличността на шочу в щата.

Но ето добрата новина: губернаторът на Ню Йорк Кати Хочул подписа новия закон на 1 юли, който позволява шочу да се продава под лиценз за безалкохолни напитки, стига алкохолното му съдържание да е 24% или по-малко. Сега барове, ресторанти и търговци на дребно без лиценз за твърд алкохол могат да носят шочу.

В резултат на това не само потребителите могат да се насладят на значително разширени възможности за шочу, но също така баровете и ресторантите могат да предложат подобрени менюта за коктейли с шочу, ако желаят. Досега ресторанти без лиценз за твърд алкохол предлагаха коктейли, като заместваха високоалкохолни напитки с други продукти като вино, шери и бира, но алкохолното им ниво е само до около 15%. Силата на Shochu от 24% и неговата гъвкава природа могат да бъдат полезни за тези заведения.

Кента Гото, собственикът на BAR GOTO и BAR GOTO NIBAN в Ню Йорк често използва шочу в своите коктейли. „Новият закон е страхотен. Това позволява на много по-широка аудитория да изживее и да се наслади на шочу. Тези, които никога не са яли шочу, могат да го опитат за първи път“, казва той. „Повечето шочу, към което държа да пия или използвам в коктейли, е с 25% алкохол или повече. Но все пак е много хубаво, че бирените и винените барове могат да сервират шочу точно като другите аперитиви в менюто.“

Няма повече объркване с корейското соджу

Освен законите на щата Ню Йорк, има и друга причина, поради която шочу е слабо известно в САЩ. Хората често смесват шочу и корейско соджу. Shochu и soju звучат подобно, но техните съставки, производствени методи и културен контекст са много различни един от друг.

Но объркването беше отчасти създадено от самите производители на шочу.

През 1998 г. корейски лобисти успяха да преговарят с щата Калифорния, за да получат статут на освободен от данъци соджу, който да се продава под лиценз за безалкохолни напитки. Те твърдяха, че в корейската култура соджу е част от обичайните заведения за хранене и не трябва да се регулира от закона за твърдия алкохол. Тъй като калифорнийският закон по някакъв начин разглежда соджу и шочу като по същество едни и същи продукти, шочу също може да се ползва със специален статут законно.

Какво бихте направили, ако сте производител на шочу и огромният калифорнийски пазар е лесно достъпен, доколкото поставите „соджу“ на етикета?

Много производители на шочу избраха да го направят и можете да намерите много шочу, обозначени като соджу в Калифорния.

Както можете да си представите, е много унизително шочу да се нарича "соджу" за гордите японски дестилатори на шочу, които са в бизнеса от поколения, стремейки се да запазят уникалната традиция.

„Да наречеш шочу соджу е все едно да наречеш японски рамен италианска паста“, казва Джон Маккарти, правен и законодателен съветник на Асоциацията на японските ресторанти в Ню Йорк (NYJRA) и бившият готвач/собственик на популярния японски ресторант OKA в Манхатън.

Сега според новия закон, за разлика от Калифорния, производителите на шочу могат да етикетират шочу като шочу под лиценз за безалкохолни напитки, което може да повиши разпознаването на шочу в Ню Йорк и вероятно извън него.

Според статията на Los Angeles Times през 2002 г. Jinro America Inc., най-големият производител на соджу, отбеляза увеличение от 35% до 40% през първата година след приемането на закона. Shochu може да изпита подобен тласък на продажбите в Ню Йорк през следващите месеци.

Японската асоциация на производителите на саке и шочу (JSS) работи за промяна на закона в Ню Йорк от години. През 2019 г. те започнаха да предприемат действителни стъпки за изменение на съществуващите разпоредби в сътрудничество с японското правителство. През 2021 г. JSS обедини сили с NYJRA и най-накрая новият закон стана факт този месец.

JSS има много планове за популяризиране на новия статут на шочу в Ню Йорк, включително провеждане на семинари и дегустационни събития за сенатори, дипломати, дистрибутори и търговци на дребно, както и организиране на седмица на шочу в известни барове.

Шусо Имада, генерален мениджър на Информационния център на JSS, казва: „В момента 80% от шочу на вътрешния пазар съдържат стандартните 25% алкохол. Очакваме, че много дестилатори ще намалят съдържанието на алкохол в продуктите си с 1% за износ, за да се възползват от новия статут на освобождаване.“

JSS също се подготвя за преговори за промяна на калифорнийския закон, за да може шочу да се нарича шочу, а не соджу, според щатския лиценз за безалкохолни напитки.