Главният изпълнителен директор на Signature Films за развитието на фирмата и превръщането й в продуцентска компания, с която да се съобразява

Не може да се отрече, че Марк Голдбърг, главен изпълнителен директор на Signature Films and Entertainment, поема риск и той е първият, който признава, че това не винаги се изплаща. Последните няколко години бяха трансформиращи за бизнеса, но това не беше лесно пътуване.

Еволюцията на Signature е нещото на холивудските филми. Компанията стартира от дома на изпълнителния директор в Обединеното кралство като независима дистрибуторска организация, фокусирана върху сектора на домашните развлечения, точно когато балонът се спука. По собствените думи на Голдбърг опитът да се закрепи на театралния пазар беше „катастрофа“. Все пак сме в 2022 г., като ръката на Signature Films на компанията се вгражда в индустрията като играч в света на производството, на който индустрията трябва да обърне внимание.

Имението, воден от Тони Колет и Анна Фарис, наскоро се завъртя в Ню Орлиънс и е един от 12-те филма, които Signature вече е заснел. Има още дузина в бъдещия план за производство. Те са издали над 1,000 филма като дистрибутор, включително Сокола с фъстъчено масло и екшънът на Лиъм Нийсън, Честният крадец. Голдбърг и неговият отбор дойдоха да играят, така че го настигнах, за да поговорим за върховете и паденията, победите и загубите и да си намеря място на масата в Холивуд.

Саймън Томпсън: Връщайки се към началото, защо видяхте нуждата Signature да съществува на пазара?

Марк Голдбърг: За да бъда честен с вас, всъщност нямаше нужда. Не мисля, че някога има нужда от друга компания за разпространение на филми в Обединеното кралство. Когато започнах преди 11 години, ако започвахте самостоятелно, това беше свят, доминиран от това колко DVD-та можете да получите на рафта и мисля, че беше същото за всеки независим в света. Така се опитахте да поставите началото на основата на бизнеса. Преди да започна Signature, бях добър продавач на DVD за различни компании, което е отлична работа на 20-те, тъй като тогава беше секси продукт и бях добър в това. Той виждаше възможността, като поддържаше тези взаимоотношения с всички тези големи търговци на дребно. Вместо да взема продукти на други хора и да го пусна на рафтовете, защо не го пробвам и да видя дали мога да отида да лицензирам сам филми и да го направя по този начин? Ставаше дума по-скоро за нуждата ми да се опитам да се разклоня и да направя своето нещо на 30. Това беше момент от живота ми, в който беше ситуация сега или никога.

Томпсън: Хванахте ли гребена на тази вълна в точното време?

Голдбърг: Пазарът на DVD беше достигнал своето плато в този момент, така че гледайки назад, вероятно започнах в неподходящ момент. През следващите години пазарът бавно запада и представата, че този свят е доминиран от дигитални играчи, беше на хоризонта. И все пак това не беше това, което хората смятаха за част от бизнес плановете си. Това със сигурност беше така в независимия свят, но можеше да е различно за студиата. Виждам какво представлява Signature на пазара в Обединеното кралство и мисля, че сме уникални. Ние правим нещата по много стабилен начин с нашия собствен вид печат върху него, но като сме честни, гледайки назад, беше като: „Имам ли достатъчно шекели, за да се събера, за да купя шепа доста средни филми и да опитам да ги кача рафтовете на търговци на дребно като Tesco. Това беше моят МО от самото начало, да видя дали мога да направя достатъчно, за да платя сметките.

Томпсън: Променили ли са последните десет години дигитален растеж модела Signature?

Голдбърг: С домашните забавления виждам всички аспекти, независимо дали е SVO
VO
D, TVOD, AVOD или Pay TV и така нататък, знайте, това е всичко, което е всичко за домашно забавление. Възходът на транзакционното дигитално поведение от публиката от момента, когато започнах бизнеса до последните няколко години, беше наистина вълнуващ. Когато стартирах компанията в Обединеното кралство в началото на 2000-те, Sky имаше Sky Box Office и това беше всичко и предполагам, че беше същото в САЩ на различните кабелни платформи, където можете да наемете филм, но беше Нещо, което хората направиха, защото все още наемаха и купуват DVD-та. Смарт телевизорите се появиха и изведнъж печелите много повече пари. Ако наемате филм, някой натиска бутон и вие изпращате файл, вместо да правите DVD, да го изпращате и да го поставите на рафт, тогава ако не се продава, той се изпраща обратно към вас. Дори и до днес ние почти все още продаваме DVD дискове. Когато започнах бизнеса, той беше 99 процента от компанията; сега вероятно е два или три процента. Там, където поставяте DVD дискове пред клиент, някъде като магазин за хранителни стоки, те все още се купуват. Хората искат да го видят, да го усетят и да ги съберат и винаги ще има тази публика. Видяхме същото с музиката и възраждането на популярността на винила. Въпреки това вярвам, че след 10, 15 или може би 20 години децата ми ще вземат DVD и ще си помислят: „Какво, по дяволите, е това? Мога ли да гледам филм върху него? Мисля, че ще има някакво завръщане, но цифровото се разраства експоненциално във всички посоки. Ние работим с Amazon като платформа за SVOD, TVOD и AVOD, така че трябваше да се адаптираме и завъртаме през целия път и ще продължим да правим това.

Томпсън: След като се оказа жизнеспособен в Обединеното кралство, какъв беше катализаторът, който доведе до растежа, който след това доведе до експанзията на САЩ? Винаги ли беше предвидена експанзия в САЩ?

Голдбърг: Експанзията в САЩ беше движена единствено от производството. Ние сме дистрибуторски бизнес в Обединеното кралство и различни други територии. През 2015 г. взех партньор, който взе процент от компанията и като част от това той ни даде кредитно улеснение, за да го разрастнем. Бяхме на етап, в който правехме много различни неща в света на домашните забавления, но не правехме нищо театрално и изглеждаше, че следващият най-добър начин за разрастване на бизнеса беше да го направим театрално.

Томпсън: Как мина това?

Голдбърг: Беше катастрофа. В известен смисъл беше добре, че беше катастрофа от самото начало, защото ни научи, че пускането на филми на независима арена е почти невъзможно да се направи дългосрочна работа. За щастие, филмите, които пуснахме последно, не ни навредиха твърде много. По-скоро по подразбиране, а не по дизайн, ние си казахме: „Е, ако не можем да купуваме големи филми и да ги пуснем с огромни P&A, ами ако насочим погледа си към продуцирането на филми?“ И така, това направихме и за щастие, първите няколко филма, които направихме, бяха успешни, така че финансово, това проработи за нас. Бях в момент от живота си по отношение на говоренето за експанзия в САЩ, където семейството ми и аз просто имахме момент от живота си, в който казахме: „Нека да го опитаме“. Имахме около 18 или 19 служители; Имах наистина добър мениджърски екип. Работеше много добре и нямаше нужда да съм там всеки ден и можех да го наблюдавам от Лос Анджелис. Бях напред и назад през цялото време, срещах се с агенти, разбирах как работи всичко, така че поех този огромен хазарт и се преместих тук. Казах: „Нека го пробваме за една година“, дойдох със съпругата си и трите си деца. Пет години по-късно, за щастие, все още съм тук и направихме много филми, като тъкмо започваме да правим най-големия, който сме правили досега. Много неща се случиха между тях, като продажба на компанията и обратното й изкупуване, но по отношение на въпроса, това беше началото на производствения клон на компанията, което означаваше, че сме там, където сме.

Томпсън: Когато дойдохте тук, колко приемлива беше индустрията и колко време ви отне, за да бъдете взети сериозно от индустрията като продуцентска компания?

Голдбърг: Аз съм доста упорит характер. Отнема много отхвърляне, за да си събера най-накрая багажа. Нямаш място на масата. Започвайки дистрибуторска компания в Обединеното кралство, трябва да намерите път към пазара, но тук няма недостиг на продуцентски компании и ние направихме само няколко филма, въпреки че в тях имаше някои големи филмови звезди тях, като напр краен резултат. Това ни даде някакъв флаг, който да развием. Докато агентите, мениджърите, адвокатите и талантите не се интересуват от независими дистрибутори извън САЩ, ние бяхме известни сред агентите по продажбите. Те имат връзки с различни играчи, необходими за изграждане на взаимоотношения, така че ние не бяхме напълно непознати. Във въздуха се носеше аромат на Signature и аз съм много горд с всичко, което правим. Сара Габриел беше агент по продажбите, а не от продуцентски опит и ни продаваше филми. Докато се преместих тук, тя напускаше мястото, където работеше и имаше тази амбиция да се присъедини ефективно към стартираща компания. Тя видя амбицията ми и дойде да работи с мен, този луд продуцент, който обикаля града и плаща на хората за разработка, писане на сценарии и опции. Това ви забелязва, защото сте някой, който може да плаща, така че като цяло хората са готови да отворят вратите си. Отне ми шест до девет месеца, за да се опитам да намеря проекти, които смятахме, че могат да работят с търговска цел и които можем да получим финансиране. Не е като да излезеш и да придобиеш филм и след това да го пуснеш. Това са огромни суми пари, време, месеци, болка, кръв, пот и сълзи, за да се опитаме да стигнем до там, а след това пандемията се случи точно когато щяхме да започнем да правим някои от тези филми.

Томпсън: Това спря ли ви да нямате същите ресурси като голямото студио? Много от тях бяха принудени да спрат поне за известно време.

Голдбърг: Ние всъщност се включихме и направихме няколко филма през това време. Преди Covid имаше няколко неща, които свършихме, а в края на март, когато приключихме Имението, това означаваше, че сме продуцирали шест филма през последната година и аз наистина се гордея с това и имаме още четири, които сме заключили и готови да преминем до края на годината. Вероятно има още 15 до 20 на списъка, които седят на пейката на субтитрите и се подготвят по различни начини. Това беше пътуване, откакто пристигнах тук през лятото на 2017 г. Не мога да повярвам, че сме тук от пет години и много от това бяхме останали у дома. Имението беше един от онези проекти от най-ранните дни, когато излязохме, използвахме шанса да разработим сценария със сценариста и се надявахме, че ще стигнем до там. Гледам себе си преди пет години и не бих казал, че си мислех, че е лесно, но не знаех, че ще бъде толкова трудно да се направи филмът. В същото време сега се изградихме в място, където вратите са отворени и всеки ден получаваме проекти от всякакви хора и това е много вълнуващо. Разраснахме екипа и тук работят петима души. След изкупуването на компанията в Обединеното кралство, сега имаме над 42 служители между САЩ и Обединеното кралство. Броят на филмите, които правим тук, не включва нещата, които правим в Обединеното кралство. Ние също сме ангажирани да направим поне четири или пет проекта в Обединеното кралство и това се съчетава много добре.

Томпсън: Когато става дума за бюджети, в какво е пясъчника, в който Signature обича да играе?

Голдбърг: Миналата година направихме три или четири филма с бюджет от 1 милион долара, които бяха концептуални, а не насочени към актьорски състав, и ние обичаме да правим тези неща. При нас работи. Водени сме от това да виждаме какво работи в света на разпространението и ако можем да подражаваме на това при продуцирането на филми, които се представят, дори и да нямат голям актьорски състав, ние сме заинтересовани да направим това. Също така обичаме да работим в този вид сладко място на екшън трилър от 5 милиона до 10 милиона долара, където трябва да има някакъв елемент на актьорски състав, който има смисъл, за да накара числата да работят. След това има филми като Имението; бюджетите от 15 до 20 милиона долара, където това е филм, който смятаме за филми с високо родословие с фантастични режисьори и актьорски състав, на които смятаме, че публиката по целия свят ще се наслади. Това има Тони Колет, Томас Хейдън Чърч, Анна Фарис и Катлийн Търнър. Гордеем се с това, което правим, но очевидно тези високобюджетни филми, задвижвани от актьорски състав, също вълнуват много други хора, които искат да дойдат и да работят с нас. Усещането наоколо Имението, размерът на продукцията и широчината на актьорския състав ни отвориха очите да правим повече такива неща.

Томпсън: Казвате, че има тези престижни филми за вас, така че искате ли да постигнете сериозен напредък в театъра, смесица от театър и стрийминг и потенциално достойно за награди съдържание?

Голдбърг: Това, което виждаме сега, никога нямаше да се случи в отминалия свят, защото театърът никога не би позволил това, но сега не могат да го спрат. Ако се окаже, че пускаме Имението театрално, това би било фантастично. Все пак, ако се окаже на SVOD платформа като Netflix, Amazon или Hulu, всички тези момчета печелят Оскар и други големи награди за своите филми, пуснати направо за стрийминг. Напълно отворен съм за дискусията през цялото време за това как филмите се пускат.

Томпсън: В тази индустрия през 2022 г. има ли петгодишен план? Имаш ли един? Можете ли да имате такъв сега, когато нещата са в такъв поток?

Голдбърг: Улучихте го на място. В миналото съм правил някои интервюта и хората обикновено ме питат: „Какъв е петгодишният план?“ Ако просто казахте преди пет години, това щях да правя, дори не мисля, че щях да кажа: „Това искам да правя“. Току-що започнахме да го разглеждаме; преместихме се тук и решихме, че би било хубаво да направим няколко филма. Всички неща, които се случиха между тях, никога не бих предвидил. Много е трудно да се каже какво ще се случи след три или пет години, но имам ясната амбиция да продължа да работя с велики режисьори. Искам да направя още дузина филма през следващите пет години, да разширя бизнеса с разпространение по начина, по който продължава да расте, и да продължа тази траектория. Продадохме Signature и го купихме обратно. Имам нов инвеститор, който работи с мен. Нямам никакви планове да продавам или да правя IPO, защото ми харесва да имаме нашата независимост, да контролираме бизнеса и да имаме всичко под един покрив по отношение на дистрибуцията и производството. Да можем сами да финансираме филми е фантастично перо в шапката, където можем да бъдем господари на собствената си съдба. Това е случай на въпроса „Какво можем да направим с това?“ Виждаме тази следваща фаза като Signature 3.0 и не бих могъл да бъда по-развълнуван от бъдещето.