Sixers не трябва да се паникьосват въпреки 0-2 в началото на сезон 2022-23 в НБА

Филаделфия 76-ърс навлязоха в сезон 2022-23 на НБА с шампионски стремежи. След като добавиха PJ Tucker, De'Anthony Melton, Danuel House Jr. и Montrezl Harrell този извън сезона, те изглеждаха в краткия списък на законни претенденти за титлата.

Загубите в началото на сезона от Бостън Селтикс (126-117) във вторник и Милуоки Бъкс без Крис Мидълтън (90-88) в четвъртък върнаха Сиксърс малко назад на земята. Но въпреки старта им с 0-2, твърде рано е да се паникьосваме относно легитимността им като претендент тази година.

Ако не друго, тези две близки загуби показаха повече признаци на надежда, отколкото причини за отчаяние.

Не е честно да наричаме двата мача „загуба по график“, тъй като Sixers имаха много шансове да спечелят и двата. Техните пропуски и слаба защита при прехода доведоха до падането им в Бостън, докато липсата им на офанзивна сплотеност ги тормозеше срещу Милуоки. Тези слабости обаче са разбираеми предвид обстоятелствата.

Четирима от играчите на Sixers, които играха игра срещу Бостън и Милуоки, са нови във Филаделфия тази година, докато Celtics и Bucks до голяма степен върнаха същите ключови фигури. Малкълм Брогдън и Ноа Вонле бяха единствените нови играчи на Селтикс, които играха повече от осем минути във вторник, а всеки ротационен играч на Бъкс беше в Милуоки и миналата година.

Отнема време на играчите да развият химия, особено в защита. Тъй като Sixers сменят либерално, особено срещу Бостън, сривовете са неизбежни в този ранен етап от сезона. Те обаче показаха значителен напредък в това отношение срещу Милуоки, което е малка сребърна подплата в иначе разочароващата загуба.

По-голямата история е завръщането в началото на сезона на техния най-голям въпрос без отговор, който се насочва към годината: Каква версия на Джеймс Хардън биха получили?

Завръщането на "Хюстън Хардън"

Когато Sixers търгуваха за Harden в хитова сделка в крайния срок за търговия през февруари миналата година, резултатите не оправдаха очакванията. Хардън отбеляза средно 21.0 точки, 10.5 асистенции и 7.1 борби в 21 мача от редовния сезон със Сиксърс, но той стреля само 40.2 процента от игра и 32.6 процента от три точки.

По-притеснителното е, че му липсваше избухването на дрибъла, което го направи един от най-страховитите голмайстори в лигата през последното десетилетие с Хюстън Рокетс.

След последната загуба на Сиксърс от Маями Хийт на полуфиналите на Източната конференция миналата година, звездният център Джоел Ембийд каза, че Хюстънската версия на Хардън няма да се върне.

„Откакто го получихме, всички очакваха Хюстън Джеймс Хардън“, Ембийд заяви пред репортери. „Но той вече не е такъв. Той е по-скоро плеймейкър.”

Чрез първите два мача от този сезон Sixers получиха най-доброто от двата свята. Хардън имаше 35 точки при стрелба от 9 от 14, осем борби и седем асистенции срещу Селтикс и почти сам запази отбора на повърхността срещу Милуоки през второто полувреме. Той завърши с 31 точки при стрелба 13 от 24, девет асистенции и осем борби, въпреки че стреля само 1 от 7 от дълбочина.

Миналия сезон Хардън беше до голяма степен a два трика пони обидно. От неговите 286 опита за гол от редовния сезон със Сиксърс, почти половината бяха тройки преди пробива (133), а по-голямата част от останалите бяха в забранената зона (76) и в боя (54). . Той опита само 15 удара от средна дистанция в тези 21 игри.

Тази година Хардън разнообрази диетата си. От 38-те си опита за стрелби той все още предпочита тройки над пробива (15), ограничената зона (шест) и боя (осем), но вече има и осем опита от средна дистанция. Тази непредсказуемост ще го направи много по-труден за защита в изолация и би трябвало да накара защитниците да засенчат повече помощ и към него, освобождавайки възможности за неговите съотборници.

След мача с Бъкс, Хардън каза пред репортери, че да стане по-малко предвидим е област на фокус за него този извън сезона.

„Просто придавам различен вид на защитите – имам разнообразие, пакет от неща, към които можете да отидете“, каза той. „Не съм толкова предсказуем. За мен просто се опитвам да задържа защитата им по петите.”

Резултатите бяха осезаеми в началото.

Sixers не могат и не трябва да разчитат на Хардън да отбелязва повече от 30 точки на игра напред. Но очните тестове в началото на сезона показват, че Хюстънската версия на Хардън все още може да не е окончателно изчезнала.

Къде си, Джоел Ембийд?

Най-голямата причина за безпокойство на Sixers досега е слабата игра на Embiid. Двукратният подгласник на MVP завърши с прилични резултати срещу Бостън (26 точки при стрелба от 9 от 18, 15 борби и пет асистенции), но имаше вечер за забравяне срещу Милуоки (15 точки при 6 от 21 стрелба, 12 борби, три асистенции и четири пропадания).

Това не е първият път, когато Embiid започва бавно сезона. Миналата година той отбеляза средно само 21.4 точки при 43.5 процента стрелба през първите си девет игри, преди да попадне в протоколите за здраве и безопасност на лигата. След това той имаше 42 точки и 14 борби в първия си мач назад и продължи със средно 31.8 точки и 12.0 борби в последните си 58 мача от редовния сезон.

Ембийд удари колене с центъра на Ню Орлиънс Пеликанс Йонас Валанчунас в началото на сезона миналата година, което му попречи през първите няколко седмици. В петък старши треньорът на Sixers Док Ривърс заяви пред репортери че Embiid е имал пристъп на плантарен фасциит този извън сезона, което може да повлияе на кондиционирането му в началото.

Embiid беше забележимо бавен с вземането на решения и по-специално с дисекцията на двойните отбори, но той значително се подобри и в двете неща през последните години. Докато си проправя път обратно към игровата форма, логично е, че скоро ще започне да прилича на кандидата за MVP от последните няколко години.

Въпреки подобрения си поддържащ актьорски състав, Sixers все още ще стигнат само дотам, доколкото Ембийд и Хардън ще ги отведат. Embiid е техният дефанзивен стержен и основният център на нападението им, докато Harden е най-добрият плеймейкър в отбора. Sixers наистина трябва да намерят начини да включат повече други - особено Tyrese Maxey - и трябва да разберат кои комбинации от играчи работят най-добре един с друг. Това ще дойде с времето.

„Ние сме 0-2“, каза Хардън след загубата в четвъртък. „Трябва да играем по-добре. Но това е дълга година, разбирате ли какво имам предвид? Ако не играехме добре, но спечелихме, също нямаше да сме щастливи. Просто трябва да се заключим, да бъдем по-ангажирани от двата края на топката. В отбрана, ние трябва да разчитаме на това, а в нападение, ние просто трябва да получим колкото се може повече качествени удари и ще бъдем добри.”

Предстоящите мачове срещу възстановяващите се Сан Антонио Спърс и Индиана Пейсърс трябва да помогнат на Сиксърс да намерят своята опора преди гостуването от два мача срещу Торонто Раптърс следващата седмица. Без значение от резултатите, Sixers трябва да използват тези игри в началото на сезона, за да продължат да експериментират с ротацията си с нов облик и да надграждат своите офанзивни и дефанзивни схеми.

Ако Sixers са толкова разединени от двата края на терена в средата на април, във Филаделфия ще бъде пет аларма. Дотогава те имат още 80 мача от редовния сезон, за да решат пречките преди началото на плейофите.