„Футболът ще стане спорт номер 1 в Северна Америка“

Още през 70-те Клайв Той се зае с уникална мисия да популяризира футбола в Съединените щати и най-добрата му идея за продажби беше пристигането на Пеле в Ню Йорк КосмосATOM
. Никога не се получи напълно и половин век по-късно футболът остава периферен спорт, но върховният лидер на ФИФА Джани Инфантино вярва, че Световното първенство през 2026 г. ще промени американския спортен пейзаж завинаги.

На пресконференция в навечерието на финала на Световното първенство в Доха той каза: „Ние сме оптимистични за силата на футбола. Ние сме повече от бичи. Убедени сме, че въздействието на играта ще бъде огромно. Приходите ще се увеличат по отношение на излъчване, спонсорство, билети и гостоприемство.

ФИФА ще затвори настоящия цикъл с приходи от 7.5 милиарда долара, един милиард повече от първоначалните прогнози, но разширено Световно първенство с 48 отбора в САЩ, Мексико и Канада ще бъде най-добрият източник на пари за Цюрих. Съветът на ФИФА одобри бюджета за 2023-2026 г., включващ приходи от 11 милиарда долара – което позволява изплащане на 9.7 милиарда долара, което според ФИФА е инвестиция в глобалната игра.

„Очакваме 5 милиона, 5.5 милиона фенове да пътуват“, продължи Инфантино. „Убедени сме, че футболът ще процъфтява в Северна Америка.“

Това е вторият път, когато САЩ ще бъдат домакини на първокласно спортно събитие в света. През 1994 г. Световното първенство се играе за първи път в Ню Йорк и други американски градове. Ако футболът често беше с ниско качество, като нулевият финал между Италия и Бразилия беше перфектната илюстрация, турнирът стана свидетел на огромни тълпи и нови търговски възможности за FIFA. Това също беше стартова площадка за Мейджър Лийг Сокър и спорта като цяло в САЩ, но напредъкът оттогава е ограничен.

Въпреки това, 23^rd Според Инфантино Световната купа ще промени играта – дори Северна Америка няма да устои на драмата и емоцията на Световната купа. Във футболните среди вече има твърдо желание да се премине от Световното първенство в Катар, турнир, който предизвика много критики по адрес на световното ръководно тяло, както и на страната домакин. Съединените щати, както и Мексико и Канада трябва да осигурят по-стабилна среда и преди всичко гигантските, прогнозирани приходи, музика за ушите на огромното мнозинство от 211-те асоциации-членки на ФИФА, ще надхвърлят всичко, което ФИФА е печелила някога от своето първокласно състезание.

Сегашната итерация, с цялата си драма, разпространена в груповата фаза, както и във фазата на елиминациите, обаче принуди FIFA да преразгледа структурата на формат от 48 отбора.

„Трябва да кажа, че след това световно първенство и успеха на групите от четирима, както и като погледнем някои други състезания като еврото, например, където имате 24 отбора и първите два плюс най-добрият трети отиват на следващия сцена“, каза Инфантино.

„Тук групите от четирима бяха абсолютно невероятни в смисъл, че до последната минута на последния мач не знаеш кой ще премине. Ще трябва да преразгледаме или поне да обсъдим отново формата – дали ще имаме 16 групи по трима или 12 групи по четирима. Това е нещо, което със сигурност ще бъде на дневен ред на следващите срещи.”