Марк Алмонд от Soft Cell говори за първия нов албум на дуото от 20 години и емблематичната „Tainted Love“

Когато Soft Cell – легендарният британски синтпоп дует на певеца Марк Алмонд и клавириста Дейвид Бол – се представи в лондонската O2 Arena през 2018 г., събитието първоначално беше таксувано като прощално шоу за група, която е била заедно от 40 години. Две години след този концерт пандемията на коронавирус промени света и групата. „Открих се с свободно време и в причудливия антиутопичен свят на COVID и паника, истинска трагедия и тъга, съчетан с това, че всички полудяха“, спомня си сега Алмънд. „Мисля, че Дейв и аз си помислихме: „По дяволите, защо да не направим още един албум?“ Всичко това се чувстваше творчески много по-Soft Cell, отколкото би имала моята солова работа. Мисля, че се включихме творчески в атмосферата на времето.”

Най-известен с такива хитови песни като „Torch“, „Memorabilia“, „Say Hello, Wave Goodbye“ и „Tainted Love“, които определят електропопа от 1980-те, Soft Cell се завърна с много навременното и подходящо озаглавено * Щастието не е включено, първият нов запис на дуото от 20 години. Освен това, Soft Cell също ще обиколи САЩ за първи път от две десетилетия, започвайки през август, в който ще изсвирят и класическия си албум от 1981 г Непрекъснато еротично кабаре изцяло.

„Дейв ще ми изпрати идеи и мелодии“, казва Алмънд за * Щастието не е включено, „и тогава пиша текстове и записвам вокали и ги изпращам обратно. Винаги сме работили така. Дейв и аз сме се движили творчески един към друг през годините и написахме страхотни песни, и то не винаги за Soft Cell. Просто продължавам да се връщам към тези два свята, преди и след Covid, и сега ми се струва, че всички залози са отпаднали."

Темите на * Щастието не е включено изглежда обобщава последните няколко години не само за времената на пандемията, но и за хаотичното състояние на света в песни като „Tranquliser“, „Heart Like Chernobyl“ и „Bruises on All My Illusions“ – всички облечени с класическата Soft Клетъчни отличителни белези на харизматичните вокали на Алмънд, електронната магия на Бол и закачливите мелодии на дуото. „Мисля, че се занимаваш с теми, които са значими за теб, когато стигнеш до определена възраст и откриеш, че ако имаш късмет нещата, на които се надяваш или си представяш, са се сбъднали, но само частично“, обяснява певицата. „Някакъв изкривен и разочароващ поглед към бъдещето. Но в крайна сметка – ако наистина това е краят – има нишка на оптимизъм, която идва с приемането кои сме и къде се намираме в света. Понастоящем в света има много лудост, която се чувства извънредно и на пропаст. Несъмнено всички трябваше да се отдръпнем и да гледаме как животът, който познаваме, се разпада, да се усъмним в себе си и какво има значение. Предполагам, че за да направим равносметка на живота ни.”

Един от синглите на албума, които представят това настроение, е ослепителната “Purple Zone”, която намира, че Soft Cell си партнира с друго известно британско синтпоп дуо Pet Shop Boys. Според Алмънд, членовете на Pet Shop Boys – Нийл Тенант и Крис Лоу – присъстваха на шоу на Soft Cell и се насладиха на изпълнението на „Purple Zone“. По-рано записана версия на песента беше изпратена на Tennant и Lowe, за да направят първоначално ремиксиране. „Следващото нещо, което знаех, беше, че тази брилянтна версия се върна при мен: те бяха миксирали парчето и Нийл беше пуснал вокали“, спомня си Алмънд. „Беше такава изненада и те отведоха пистата на ново място, друго ниво, доста удивително. И двамата бяха толкова подкрепящи. Впоследствие направихме видеото заедно и беше страхотно забавно. Някой ме попита наскоро какво е „лилавата зона“ и аз им казах: „Вие сте в нея“. Това е тази лудост, през която преживяваме. „Purple Zone“ е такава песен за блокиране.“

Изумителното заглавно парче на новия албум дава един-два удара в изразяване на разочарование от сегашното общество чрез такива реплики като „Англия е построена върху скръб и болка/Робство и неправомерно спечелени печалби“ намлява „Нашите социални медии ни правят роби/Като деца трябва да ни се казва да се държим.” Алмонд казва: „Спомням си, че написах тази песен в един от онези дни, когато новините ни бомбардират с образи на болка и страдание, безкрайни любопитни факти и нещастие.

„Не чувствам, че съм човек, който трябва да бъде изложен на всичко, това е твърде много и твърде често бреме в светлината на това какво можем да направим като личности по въпроса. И към това се добавя идеята, че някъде между истината и лъжата, лъжата е истината. Предполагам, че откриването на собствената си истина е механизъм за оцеляване, с който трябваше да живея. Това е ядосана песен, лиричен гняв и много редактиране беше вложено в нея, за да намеря баланс, предполагам, защото щом започна, добре…”

Въпреки че отразява настоящите времена, *Happiness Not Included предлага моменти от миналото, като например в заразителната „Nostalgia Machine“ и яростния електропоп на „Polaroid“ – последната песен, вдъхновена от срещата на Soft Cell с иконата на поп арт Анди Уорхол в Ню Йорк в началото на 1980-те години. „Песента е за времето ми във The Factory в Ню Йорк и срещата с Анди Уорхол“, казва Алмънд. „Той беше всичко, което бихте искали да бъде Анди Уорхол. Нямаше нищо от това кой е той, което той разкри. Това странно творение, странно по-високо, отколкото си представях. Беше учтив, охраняван и студен, но също така точно такъв, какъвто го исках да бъде. Текущият документален филм е наличен в стрийминг [Дневниците на Анди Уорхол] е удивително и сърцераздирателно.”

Новият албум завършва с разкошната доминирана на пиано „New Eden“, която носи нотка на оптимизъм и отрезвяващ реализъм. „Написах го за по-възрастни хора, които се чувстват изгубени в този настоящ свят, нестандартни, предполагам, в този поляризиран черно-бял свят. Исках да събудя онова чувство на оптимизъм, което идва с поне вярата в по-добро място или свят, може би дори спиритизъм. Една от песните, които ме вдъхновиха да напиша „New Eden“, беше песента „Go West“ – първо от Village People, тъй като беше изпълнена с такова обещание за нещо по-добро, по-свободно, време преди СПИН. И след това забележителната версия на Pet Shop Boys, която навлиза в света след СПИН и измества местоположението на темата към Изток/Запад и политическите свободи, както и прекрасната тъга и меланхоличното предаване от Нийл.”

* Щастието не е включено е по-нататъшно продължение на Soft Cell, който прокарва обвивката както музикално, така и лирично, което датира от 1977 г., когато Алмънд и Бол, които се срещнаха като студенти в Политехническия институт в Лийдс, сформират групата. Дебютният албум на дуото от 1981 г. Нон-стоп еротично кабареt, предлагаше подривен, мръсен и неонов поглед към долната част на британското общество и младежката култура през ерата на Тачър. „Мисля, че този албум е наситен с усещането за Ню Йорк по онова време – мръсотията, опасността, тази острота и ужаса на 42nd Street“, обяснява Алмънд. „Беше просто вълнуващо, просто преди СПИН, толкова вълнуващо да бъда част от.“

Soft Cell катапултираха до славата със своята вече легендарна хипнотизираща обложка на „Tainted любов”, написана от Ед Коб и за първи път записана от американската певица Глория Джоунс през 1964 г. Песента, която се появява на Непрекъснато еротично кабаре, отиде до номер едно в Обединеното кралство и по-късно достигна връх на номер осем в САЩ, оставайки на "Билборд" Топ 100 графика за изумителни 43 седмици. „Осквернената любов“ винаги ще ми напомня за онази 1981 г. в Ню Йорк, на прага на пандемията от СПИН“, казва Алмънд, „дълбокият дъх преди гмуркането. Толкова много невероятни и тъжни спомени са смесени заедно. Дори иронията на заглавието не ми убягва. Говорим за подравняването на звездите, за моментите, когато всичко щрака заедно. Полароидите на мен с Дивайн и Уорхол, после края на Студио 54 или навън с [диско певеца] Силвестър или вземайки екстази, танцувайки на 8-милиметровия филм и гледане на залеза от върха на стаята на дъгата. Попитан дали е имал идея по това време, че „Tainted Love“ ще стане голям хит, Алмънд отговаря: „Как бихме могли? Аз съм приятелски настроен с Ани Ленъкс [от Eurythmics] и тя каза същото за „Sweet Dreams“. Как може някой да знае? Звездите се подравняват.”

Soft Cell продължи да записва още два пълнометражни албума (1983г Изкуството да се разпадаш и 1984 на Тази последна нощ в Содом) и записват хитови сингли сред вихъра от медийно внимание, като изпълнението им на „Tainted Love“ в британското музикално телевизионно шоу Най-отгоре на попа. След разпадането на дуото през 1984 г., Алмънд и Бол преследват солови проекти, но периодично се събират отново, за да правят турнета и да записват нова музика. „Мисля, че всички албуми са толкова различни и означават различни неща за толкова много хора и звуковия пейзаж, който създадоха по това време“, казва Алмънд за това как *Щастието не е включено се нарежда в дискографията на Soft Cell. „Това, което казвам, е, че не вярвам, че някой [албум] е по-добър от друг. Ясно е, че някои бяха по-комерсиално успешни, но за мен всички те седят като тяло от работа през целия живот, за добро или лошо.”

Отвъд своите хитови песни и трайна популярност, Soft Cell поставят формата за бъдещи синтипоп дуета като Yazoo, Pet Shop Boys и Goldfrapp. Характеризирайки музикалната химия между него и Бол след повече от 40 години, Алмънд казва: „Разбира се, че сме толкова различни, но корените ни са от север/северозападна Англия и това е толкова качествено място. Достъпният блясък и сърцето на Блекпул, крайморските градове извън сезона като Саутпорт, тъмнината на Лийдс по времето на Изкормвача, гневът и вълнението на музикалната сцена с северняшки соул, диско, пънк и електро (и това беше ново за всички ние, а не само на едно поколение, както е сега в тази производна епоха, в която се намираме). Бях ядосана, петниста и гей (и най-малко вероятното поп звезда), а Дейв беше висок, красив и харизматичен. Както е казал Юнг: „Срещата на две личности е като контакта на две химически вещества: ако има някаква реакция, и двете се трансформират.“ И в много отношения и двамата бяхме трансформирани един от друг."