Проблемът с надеждността на Southwest Airlines започва с техния график

Southwest Airlines имаше сериозен оперативен срив през празниците, блокирайки десетки хиляди пътници. Той също така е съсредоточил Министерството на транспорта върху това, което могат да направят, и Southwest е изчислил, че разходите за възстановяване на суми и други компенсации на пътниците ще доближат 1 милиард долара. И все пак, докато това се случи, други авиокомпании в САЩ не видяха повече от нормалния брой прекъсвания.

Quickly IT беше обвинен - ​​Southwest казва, че техните системи не могат да се справят със ситуациите на всички самолети и екипаж по начин, който би им позволил да се възстановят бързо. Това несъмнено е вярно до известна степен, но ИТ решението не е всичко, от което Southwest се нуждае, за да избегне друго събитие като това. Отговорът се крие повече в как разписват самолетите си и екипажи.

Навън и назад срещу линейно летене

Повечето авиокомпании планират своите самолети да излитат и обратно. Това означава, че когато самолет напусне станция, той се връща на тази станция след първото си кацане. Самолетът, който лети по маршрута на Юнайтед от Чикаго до Сиатъл, се връща в Чикаго. Може да продължи до Сан Франциско, друг център на Юнайтед, или Лос Анджелис, или дори Хюстън или Нюарк. Но се връща в Чикаго. Като планира най-вече по този начин, Юнайтед помага да се гарантира, че лошото време в Чикаго няма да засегне другите им операции в центъра. Американски и Делта също предимно планирани пътувания навън и обратно, както и други нискотарифни авиокомпании като JetBlue, Spirit, Allegiant и Frontier.

Сравнително малко Southwest полети летят по този начин. Вместо това техните пътувания са линейни и могат да напуснат Балтимор за летище Мидуей в Чикаго, след това да продължат до Сейнт Луис и след това до Лав Фийлд в Далас. За да бъда честен, не знам дали един самолет на югозапад лети по този точен маршрут. Този вид планиране е ефективен по отношение на това колко дълго самолетът е във въздуха спрямо това колко дълго е на земята. Но също така свързва по-голямата част от тяхната система заедно, така че след като едно парче от веригата се счупи, много други полети са засегнати.

Клиентите, които летят с югозапад, знаят, че това е вярно, защото дори когато сте първи на опашката за качване, често виждате, че самолетът вече е наполовина пълен. Това може да подразни онези, които плащат, за да бъдат рано в процеса на качване, за да могат да получат мястото по свой избор.

Използване на самолета и екипажа

Не само движението на самолета, но и движението на екипажа съставлява част от сложния пъзел, който е разписанието на авиокомпанията. Летателните екипажи, кабинните екипажи и самолетите имат различни ограничения, които трябва да бъдат оптимизирани. Само защото самолетът може да лети шест или седем скока на ден, не означава, че едни и същи пилоти могат да извършват всички пътувания. За кабинния екипаж може да е дори различно. В линейна летяща структура екипажите трябва да бъдат разположени и поддържани, за да поддържат линията в движение.

Преминаването от линейна структура към повече летене навън и назад би било огромна промяна за Югозапада. Това ще повлияе на използването на техните самолети (колко часа на ден лети всеки самолет) и вероятно също ще променят мястото, където базират своите екипажи. Това би било силно разрушително, но би помогнало да се създаде пъзел, който всъщност има решение, когато нещата се влошат. Проблемите с ИТ, обвинени от Southwest, са, че не могат да се справят с всички движения на самолетите и екипажа. Това беше вярно, но това е така, защото Southwest даде на своята ИТ система изключително труден проблем за разрешаване.

Колко често да оптимизирате

Графикът е за оптимизиране на голям пъзел, с много компоненти, всеки от които има различни ограничения. Самолетите се нуждаят от време за поддръжка. Екипажите имат нужда от почивка. Резервни части и обучени механици не могат реалистично да бъдат поставени на всяка станция. Всяко летище има различна наличност на врати и паркинг. Някои летища имат ограничено работно време, а няколко имат слотове, които определят конкретно кога трябва да се случи излитането или кацането.

Да кажем, че управлявате авиокомпания с 500 самолета и сте оптимизирали графика, за да посрещнете всички тези ограничения по ефективен начин. Сега вие приемате доставката на 501-ия самолет. Оптимизирате ли повторно цялата мрежа, или продължавате първите 500 да правят това, което правят и създавате една нова линия за полет за новия самолет? Моето усещане е, че Southwest е нараснал от малка, изключително успешна авиокомпания в огромна авиокомпания, без сериозно да мисли за повторно оптимизиране на цялата мрежа. Може и да греша, но това, което не е счупено, не се поправя и тази инерция трудно се преодолява.

Пъзелът може да бъде още по-сложен

Реалностите на потребителското търсене могат да направят проблема с графика още по-сложен. Това, което работи през делничните дни, може да работи по-малко добре през уикендите, които обикновено имат по-малко бизнес пътници. Това означава, че как изглежда графикът по дни от седмицата може да се промени и тъй като търсенето се стабилизира след пандемията това може да създаде още повече възможности за оптимизация.

В допълнение към разликите в търсенето през дните от седмицата, връзките също могат да усложнят пъзела за планиране. При големи операции на хъбове като American в Далас или Delta в Детройт, самолетите са насрочени за пристигане в хъба, така че клиентите да могат да се свързват без дълго чакане. Югозападът носи много връзки днес и не ми е ясно колко от тях са създадени нарочно от графика и колко са инцидентни.

Обратно към ИТ като решение

Southwest вероятно се нуждае от инвестиции в повече ИТ, но това не трябва да се свързва с уникалната причинно-следствена връзка за тяхната оперативна надеждност. ИТ могат да решават трудни пъзели бързо, но проблемът, който ИТ трябва да реши, се простира много до това, което ИТ трябва да направи. Една от най-големите ИТ грешки, които една компания може да направи, е да автоматизира неефективен процес. Първо оправяте операцията, след това изграждате автоматизацията, за да помогнете за управлението на неочаквано време и други смущения.

Southwest е страхотна американска авиокомпания и е модел за авиокомпании по целия свят. Проблемът, който предизвика празничния срив, е сложен и без да се бели лукът на много по-фино ниво, ще се появи истинско решение. Southwest има умни хора и се справя с това, но имат ли убеждението да го направят?