Космическа надпревара за свързване на сателити към телефони с Apple, SpaceX, AT&T

Състезанието за осигуряване на високоскоростен интернет от сателити е в ход – но друго, по-амбициозно състезание, за свързване директно от космоса към устройства като смартфони, започна сериозно по-рано тази година.

Потенциалният неизползван пазар - който зависи от, но се простира отвъд изпращането на текст през пространството - стимулира историята за две стратегии: тези, които поставят специализирани антени в телефоните, срещу тези, които поставят мощни антени на самите сателити. За някои компании това означава милиарди, похарчени за подход, който в крайна сметка може да се окаже губещ.

„Сателитната индустрия е наистина нишова и – ако успеят да се включат в свързването на милиарди смартфони – могат да започнат да говорят за пазарни размери, които са много по-големи, отколкото някога са успели да адресират. Всичко преди е било в милиони“, каза Калеб Хенри, старши анализатор в бутиковата изследователска фирма Quilty Analytics, пред CNBC.

Множество проекти и партньори – от ябълка, Иридий, SpaceX, T-Mobile намлява AT & T, наред с други – излязоха на преден план през 2022 г., на различни етапи на развитие, за да се свързват директно със смартфони. Това отдавна е мечта на мечтателите за сателитни комуникации, но обемистите, специализирани и обикновено скъпи сателитни телефони не успяха да се харесат масово.

Сега еволюцията на технологиите обновява надпреварата за перфектни космически комуникации, според Патриша Купър, основател на Constellation Advisory и бивш вицепрезидент на SpaceX по сателитните правителствени въпроси.

„Една от разликите [от по-ранните поколения] е способността на днешните сателити в ниска околоземна орбита, което означава, че те може да са в състояние да доставят нещо повече от тънък вид текст или услуга почти като пейджър“, каза Купър .

SpaceX това лято обяви партньорство което ще позволи на потребителите на T-Mobile да изпращат съобщения от места, недостъпни за наземни клетъчни кули, използвайки второто поколение сателити Starlink на SpaceX.

Изпълнителен Директор Елон Мъск каза, че по-големите, модернизирани сателити Starlink ще разполагат с широки антени, които могат да предават директно към мобилно устройство, като T-Mobile се надява в крайна сметка да добави гласови повиквания през сателитите.

Докато SpaceX има изстреля повече от 3,000 сателита от първо поколение досега добавянето на услуга директно към телефона ще изисква още хиляди.

Партньорството е подобно на тези, направени от AST SpaceMobile. Компанията миналия месец пусна втория си тестов сателит в орбита и има сделки с мобилни телекоми, вкл AT & T, Vodafone и Rakuten. Сателитната компания стана публично достояние чрез SPAC миналата година и е събрал близо 600 милиона долара до момента.

Мрежата на AST ще се състои от по-малко сателити от съзвездието Starlink, но все пак изисква близо 250 да бъдат разположени за глобално покритие.

Частното предприятие Lynk Global също има за цел да осигури клетъчна кула в космоса от сателити, с планове за съзвездие от няколко хиляди след няколко години. Lynk е събрал около 25 милиона долара от основаването си през 2017 г. Досега е изкарал пет тестови сателита в орбита.

Компанията обяви, че е изпратила „първото текстово съобщение в света от сателит в орбита до стандартен мобилен телефон на земята“ в началото на 2020 г.

И докато някои изграждат сателитни мрежи, други големи играчи гледат към земни иновации, като системите зависят от специализирана антена в телефоните.

ябълка – водещият доставчик на сателитни смартфон комуникации досега, макар и с ограничен капацитет за стартиране – наскоро обяви спешна функция на модели iPhone 14, която използва технологията. В партньорство с globalstar, функцията позволява на потребителите да изпращат компресирани текстови съобщения от iPhone 14s чрез сателити.

Apple е готова да похарчи повече от 400 милиона долара, за да използва по-голямата част от мрежата на Globalstar и да добави още сателити към нея.

Иридий, дългогодишен доставчик на сателитни комуникации до специализирани телефони, все още не е обявил партньор за услуга директно към смартфон. Но главният изпълнителен директор Мат Деш миналия месец каза пред CNBC на конференцията на Световната седмица на сателитния бизнес през 2022 г., че компанията му „работи върху тази възможност“.

Iridium очаква да финализира договор с партньор за смартфони до края на 2022 г., като Desch каза, че „нашата услуга ще бъде глобален ден първи“, когато стартира.

Компаниите трябва да преодолеят ключови технологични и регулаторни препятствия, за да пуснат на пазара тези дългоочаквани мрежи.

„Всички услуги досега започват с най-минимално интензивните услуги, които могат да предоставят – и това е изпращането на текстови съобщения“, отбеляза Хенри от Quilty Analytics. „Истинското свидетелство за това какво ниво на услуга ще може да предостави всяка от тези компании, в крайна сметка ще зависи от това колко сателита могат да изстрелят, колко мощни са сателитите и количеството спектър, до който имат достъп. ”

И Хенри, и Купър казаха, че регулаторните неизвестни около тези видове услуги ще бъдат особено предизвикателство за мрежите на компаниите. Телекомуникациите са „строго регулирана област“, ​​каза Купър, и „няма много сценарии, при които правилата се установяват първо за нова технологична иновация“.

Тя също така подчерта истинския обхват на пазара и колко доходоносен би могъл да бъде той, предстои да видим.

„Не мисля, че знаем как ще бъде платено това. Не знаем дали пазарът ще се определя от това колко клетъчни компании ще плащат на сателитните компании, за да си партнират и инвестират [в констелационна инфраструктура], или ще бъде платено от потребителите и това ще добави стотинки към вашата сметка и това ще премине към сателитните компании,” каза Купър.

„Докато не знаем това, не можем да знаем мащаба“, добави Купър.