Сейнт Луис Кардиналс разчита на трима 40-годишни, за да подкрепят най-младия мениджър в големите лиги

Възрастта е въпрос на ум. Ако нямаш нищо против, няма значение.

Ето защо Сейнт Луис Кардиналс повериха богатството на своя отбор през 2022 г. на най-младия мениджър в играта Оливър Мармол и трима от най-възрастните му играчи Адам Уейнрайт, Ядиер Молина и Алберт Пуйолс.

Мениджърът новобранец, който беше треньор на резервната скамейка в Сейнт Луис при Майк Шилд в продължение на три лета, всъщност е по-млад на 35 години от тройката си от по-възрастни държавници.

Пуджолс, който навърши 42 години през януари, е най-възрастният. Уейнрайт ще отбележи своя 41-ви рожден ден през август, месец след като Молина навърши 40 години.

Рядко един отбор е залагал толкова силно на един играч на тази възраст – да не говорим за трима. Но Кардиналите винаги са летели под мелодията на различен барабанист.

Отборът спечели 19 флага на Националната лига и 11 световни първенства, но нито едно от 2011 г. Миналата година те завършиха втори, пет мача зад Милуоки в Централната национална лига, но загубиха внезапната смърт Wild Card Game от Лос Анджелис Доджърс, 3-1, преди да успеят да преминат в дивизионната серия.

Тъй като и тримата по-възрастни държавници вероятно ще се пенсионират след този сезон, Мармол се надява, че идеята за „последно ура“ ще подтикне изявите, които ще върнат клуба му в плейофната картина.

От тримата Молина има най-тежката работа. Набитият пуерторикански приемник се появи в 121 игри – голямо натоварване за всеки кечър – миналото лято, без да остави ударите му да страдат. Той има среден 280 за 18-годишната си кариера със 171 хоумръна.

Тъй като определеният нападател е разширен в Националната лига, Пуйолс може да не играе толкова често, колкото Молина. Той имаше 17 Хоумъри в 109 мача миналата година, но беше далеч от формата, която показа през 11-те си по-ранни сезона в Сейнт Луис, когато спечели три награди за MVP.

Pujols, нападател .297 за цял живот, който влиза в своя 22-ри сезон, се нуждае от 21 хоумръна, за да се присъедини към Бари Бондс, Ханк Аарон и Бейб Рут в 700 Home Run Club. С Пол Голдшмит, закрепен в първата база, обаче, доминиканецът ще събере по-голямата част от прилепите си като DH, вероятно ще споделя времето си с левичаря Кори Дикерсън, също подписан като свободен агент от Cards.

Уейнрайт изобщо няма да удря, въпреки че беше един от най-добре удрящите питчи в лигата. Въпреки напредналата си атлетична възраст, 6'7″ десничар остава на върха в играта си, след като публикува рекорд 17-7 и 3.05 спечелени средни бягания миналото лято, което го придвижва в рамките на 16 победи от 200 победи. Той и Молина са прекарали цялата си кариера в Сейнт Луис, докато Пуйолс се завърна след 10 години в Лос Анджелис, главно с Ейнджълс.

Той е сред шепата играчи с 3,000 попадения и 500 Хоумърс. Той има още 19 хоумъри след сезона, осем от тях в Световните серии.

Един от последните свободни агенти, намерили отбор тази пролет, Пуйолс подписа едногодишен договор миналата седмица за 2.5 милиона долара, далеч под средната годишна стойност на 10-годишната оферта за договор за 240 милиона долара, която го убеди да напусне Сейнт Луис за Анахайм след кампанията през 2011 г.

Молина ще спечели 10 милиона долара – половината от личната му върхова заплата от 2017 г. – след като завърши двугодишен договор. Уейнрайт ще получи 17.5 милиона долара тази година, също в края на двугодишна сделка. Най-високата му заплата в Сейнт Луис беше 19.5 милиона долара годишно от 2014-18.

Без значение колко добре се справят Cards тази година, техните трима 40-годишни могат да постигнат рядък етап след кариерата, ако всички се пенсионират заедно след този сезон. Pujols е ключ за избор в Залата на славата на бейзбола, вероятно при първия му опит, но не е изключено Молина и Уейнрайт да се присъединят към него. Всички ще трябва да изчакат необходимите пет години, преди имената им да се появят в бюлетината на Купърстаун.

В пика си Пуйолс беше в собствен клас. Той пропусна на косъм – с една точка от средното си ниво на удари – създавайки 11 поредни сезона със среден .300, 30 хоумръна и 100 удара.

Управлението на триото ветерани трябва да бъде лесно за Marmol, тъй като и тримата се очаква да бъдат ментори на своите по-млади, по-малко опитни съотборници.

Роден в Ню Джърси с доминикански корени, Мармол е най-младият мениджър на Кардиналс след 34-годишния Марти Мариън през 1951 г. За разлика от Мариън обаче, Мармол никога не е играл в мейджърите.

Той наследява Майк Шилд, който насочи Картите към победна серия от 17 мача през септември, но след това се скарва с Джон Мозелиак, президент на бейзболните операции на отбора, след плейофите.

Мозеляк каза, че е издигнал Мармол с оглед на приемствеността, като разчита, че той ще надгради опита си като треньор на резервната скамейка. Той прекара три години в тази роля, след като дойде в Кардс като първи базов треньор през 2017 г., след като беше треньор и управляваше системата на отбора от второстепенните лиги.

„Оли ще има собствен глас“, каза Мозелик, когато Мармол беше издигнат миналия октомври. „Той ще може да сложи собствени пръстови отпечатъци върху това. Надявате се и очаквате, че той се е научил да прави нещата по свой собствен начин и такъв, в който има много доверие.”

В допълнение към Wainwright, Molina и Pujols, Marmol има силна ветеранска база, която също включва Goldschmidt и Nolan Arenado. Всички са бивши All Stars.

„Първенство е целта и всичко по-малко от това е разочарование“, каза Мармол. „Тази година, 2022 г., не е по-различна.