Щатите пропускат крайния срок за споразумение за спиране на водата

Седемте щата, които разчитат на засегнатата от суша река Колорадо, не успяха да спазят федералния краен срок от 31 януари за сключване на сделка за доброволно намаляване на потреблението на вода, задънена улица, която в крайна сметка може да накара администрацията на Байдън да наложи съкращения, докато Западът се бори с историческо суша и рекордно ниски нива в резервоара.

След като преговорите стигнаха до застой, шест от седемте щата, зависими от река Колорадо, вместо това внесоха предложение до Бюрото за рекултивация, което очертава начини за намаляване на използването на вода и взема предвид водата, която се губи поради изпаряване и пропускаща инфраструктура.

Предложението, озаглавено „алтернатива за моделиране, базирана на консенсус”, беше представено съвместно от Аризона, Колорадо, Невада, Ню Мексико, Юта и Уайоминг.

Предложението по-специално изключи Калифорния, най-големият потребител на река Колорадо, която доставя вода на 40 милиона души. Длъжностни лица казаха, че държавата ще публикува свой собствен план.

Документът на шестте държави очерта подход за подпомагане на защитата на инфраструктурата на язовир Глен Каньон и язовир Хувър, доставките на вода и производството на електроенергия и предотвратяване на резервоарите на река Колорадо от достигане на „мъртъв басейн“, което се случва, когато водата спадне до толкова ниско ниво, че може не се движи надолу по течението от язовира.

Река Колорадо отдавна е била прекомерно разпределена, но изменението на климата е влошило условията на суша в региона и нивата на резервоара са спаднали рязко през последните няколко десетилетия. Докато западните САЩ преживяват най-сухите си две десетилетия след поне 1,200 годининивата на водата в двата най-големи резервоара в страната, езерото Мийд и езерото Пауъл, достигнаха рекордно ниски нива.

Сара Портър, директор на Kyl Center for Water Policy в Държавния университет на Аризона, каза, че предложението на щатите изглежда е „много искрен ангажимент“ да напреднат в преговорите за спиране на водата и да предпазят резервоарите от падане до опасни нива.

„Лесно е да се пренебрегне колко трудно и сложно е това за всеки отделен щат“, каза Портър. „Трябва да вземем по-малко вода от системата и това са най-трудните преговори за провеждане.“

Водните служители подчертаха, че предложението не е официално споразумение между щатите, а по-скоро критична стъпка към защитата на река Колорадо и в крайна сметка постигането на споразумение между седем щата.

„Това предложение за моделиране е ключова стъпка в продължаващия диалог между седемте държави от басейна, тъй като ние продължаваме да търсим съвместно решение за стабилизиране на системата на река Колорадо“, каза в изявление Том Бушацке, директор на Департамента по водни ресурси на Аризона.

Неуспешното постигане на сделка обаче бележи втория път за шест месеца, в който седемте щата, използващи вода от река Колорадо, пропуснаха крайния срок за постигане на съгласие за съкращения в Министерството на вътрешните работи, което управлява потоците по реката.

В исторически план щатите са били тези, които са измисляли как да споделят водата от река Колорадо. Но неуспехът да се постигне споразумение за намаления може да постави отговорността на федералното правителство.

Администрацията на Байдън призова седемте щата да спестят между 2 милиона и 4 милиона акра фута вода, или до една трета от средния поток на реката. За сравнение, Калифорния има право да използва 4.4 милиона акра фута речна вода годишно, а Аризона има право на 2.8 милиона акра фута годишно. (Един акър-фут вода е около това, което две средни домакинства консумират всяка година.)

Досега Аризона има пое основната тежест от намаляването на водата от страна на правителството - особено фермерите в щата, които отглеждат продукция в пустинята и използват близо три четвърти от наличното водоснабдяване за напояване на културите.

Алтернативата, очертана от шестте щата, предлага спиране на водата, което почти ще достигне долната граница от 2 милиона акра фута, за което настояха федералните служители, като почти всички задължителни съкращения са насочени към Аризона, Калифорния и Невада.

Предложението също така призовава за налагане на „доброволни мерки за опазване“ в Колорадо, Ню Мексико, Юта и Уайоминг.

Беки Мичъл, директор на Борда за опазване на водата в Колорадо, каза, че този подход „разпределя по подходящ начин тежестта в басейна и осигурява предпазни мерки за племената, потребителите на вода и ценностите на околната среда в горния басейн“.

Бюрото за рекултивация е на път да публикува през март проект на своето предложение за това как управлява язовирите Glen Canyon и Hoover и ще разгледа писмото на шестте държави като част от този план.