Стивън Къри не показва признаци на забавяне през година 14

Стивън Къри може да е воин за цял живот, но той е повече магьосник от всичко друго. През всичките 76 години действие в НБА, никога не е имало играч, който да може да плени цяла публика с уменията си с топката, като същевременно излага защитата на опасност с движение извън топката.

Опустошителните кросоувъри, бързата смяна на посоката и стрелбището на паркинга винаги ще бъдат неговите суперсили. С естеството на начина, по който се гледа на баскетбола – на всеки 10 фена осем вероятно са съсредоточени върху държача на топката – признанието за таланта и величието на Къри винаги ще сочи към тези осезаеми качества. Те са лесно разпознаваеми.

Когато топката докосне ръцете му, всички присъстващи очакват да останат без думи.

Обикновено те са. Или избухват в ликуване, когато той пробива 35 фута, сигнализирайки на противника, че е време за лягане. През последното десетилетие неговото майсторство извън дрибъла и креативност при отбелязването на голове направиха революция в спорта. Сега честотата на трите точки (съотношението на ударите, генерирани отвъд дъгата) е приблизително 39% за цялата лига. През 2013-14 г., преди Уориърс да стартират своята династия, той беше под 26%, като най-щастливите от периметъра отбори достигаха 33%.

И все пак наследството на Къри и въздействието върху поколенията трябва да надхвърлят това.

Отдалечаването му от топката е също толкова хипнотизиращо, колкото и стрелбата с набиране. Той е също толкова смъртоносен и изисква същото количество занаят. Не просто се събуждате една сутрин по средата на сезона и решавате да се впуснете в стратегиите извън топката. Има чувство на безкористност, необходимо само за да станеш добър в това. За да го направя част от вашата идентичност, има голяма доза отдаденост и мащабно мислене, което играчът трябва да притежава.

Къри направи страхотно пазачите да поставят паравани един на друг. Той и Никола Йокич са двете основни причини да виждаме повече обърнати пик-енд-ролове – с големи мъже, които осъзнават, че могат да се възползват от гард, който създава объркване, или примамват смяна, за която знаят, че защитата не иска да отстъпи.

Преди Къри да се издигне до статута на легенда в Bay Area, кога изобщо е изглеждало полезно за играч да спринтира далеч от топката, знаейки, че няма да я докоснат при това притежание? Къри може да преподава два майсторски класа, след като се пенсионира: как да манипулирате защитата, докато получавате екран с топка, и как да бъдете перфектна примамка за вашите съотборници. Списъкът с играчи, които имат и двете от тези характеристики, не съществува – защото списъкът предполага, че има повече от един.

И все пак, въпреки цялото си величие, Къри е изправен пред трудоемка задача. Тази година тества силата и издръжливостта на раменете му, носейки толкова голяма част от тежестта офанзивно за група Warriors, която не може да събере победна серия.

Къри започна сезона пламенно от почти навсякъде. Титулярите на Уориърс са играли 151 минути заедно, петият най-много от всички състави в лигата. Те са изпреварвали отборите с 24 точки на 100 притежания, което е еквивалент на всеки „смъртен състав“ от минали повторения на отбора. И все пак Голдън Стейт е 6-8 и не може да спечели мач като гост.

Ако не беше героизмът на Къри обаче, щеше да е много по-грозно.

В първите си 13 мача след ослепително представяне на финалите, Къри отбелязва средно 31.5 точки, 6.6 борби и 6.4 асистенции с 69.2% истинска стрелба, което все още звучи невъобразимо дори за неговите стандарти.

Според Cleaning the Glass, атаката на Уориърс е с 18 точки на 100 притежания, когато е на пода, отколкото когато е седнал — това би било втората най-голяма разлика в кариерата му, след само сезон 2016-17 (+18.4). Ако си спомняте обратно през онази конкретна година, въпреки че Кевин Дюрант помагаше на ръководните екипи на резервната скамейка, все още имаше месец закъснение в графика, когато Къри трябваше да използва своята единодушна магия за MVP, за да запази победата на Дъбс, след като Дюрант нарани коляното си.

За сравнение, нека да видим как Къри стартира две от най-запомнящите се кампании. През 2020-21 г. той завърши трети в гласуването за MVP след Джоел Ембийд и Никола Йокич. Това беше последният път, когато той беше толкова близо до спечелването на наградата от 2015-16 г., което също е на снимката по-долу. Неговата продукция от 2016 г. трябва честно да бъде издълбана на плоча и изпратена в Баскетболната зала на славата на Нейсмит. Трябва да се запомни като най-добрият редовен сезон, на който този спорт е свидетел:

Зловещо е колко сходен е скорошният резултат на Къри с началото през октомври-ноември 2015 г. Ефективността е идентична, макар и при по-малък обем, защото 27-годишният Стеф беше в разцвета на силите си. Отбелязването на 1.56 точки на удар през този сезон, само малко под неговата марка от 2015 г., може да е най-впечатляващата част, като се има предвид, че опитите за наказателни удари не са толкова високи.

Преди седем години, когато измъчваше големи играчи в репортажи и налагаше нова тенденция, Къри вкара 68 тройки в първите си 13 игри. Това го накара да направи 413 тройки, ако се появи в 79 игри (което в крайна сметка направи, така че ще използваме това число). Той завърши с 402. Така че, макар технически да се забави с косъм, темпото му беше стабилно през целия сезон.

След като вече е почивал един мач и вземайки предвид скорошната му история (27 пропуснати мача през последните две години), нека приемем, че той изиграва приблизително 68 мача този сезон. Темпото на Къри ще бъде 340 тройки, което ще бъде третото му постижение за една година. Това също би му дало седем изяви в топ 10 на този списък. Седем!

Те могат да бъдат генерирани от екрани с топка от гард до гард, пик-енд-ролове, започващи от логото, или бързи предавания, при които той залага на защитата, която почива само за секунда. Резултатът ще бъде същият:

По добра причина първото нещо, което влиза в съзнанието на зрителя, когато Къри стъпи на пода, е несравнимото докосване при стрелба. В края на краищата той пленява публиката с уникална форма на създаване на кадър и подходяща ефективност, за да оправдае дръзките опити.

Освен стрелбата, това, което отличава Къри от другите гардове на неговата възраст, е способността за завършване. Това е аспект от неговата игра, който повечето от нас смятаха, че ще направят крачка назад, просто поради естествената регресия на скоростта и бързината. Въпреки това, за всяка унция избухване, която е загубил, той го компенсира със сила и ветеран IQ.

След 13 мача Къри е 35-от-43 на ръба, реализирайки 81.4% от опитите си. Въпреки че има качествено разстояние в някои състави, това не са всички безспорни изгледи в боята. Изигравайки голяма част от минутите си заедно с Draymond Green и Kevon Looney, той рядко побеждава първата защитна линия, без да има по-едро тяло, което го чака около коша.

С него няма значение кой ще се приплъзне, за да помогне. Той завършва с такава грация, с дясна или лява ръка, излитайки с двата крака:

Ако силно хеджирате, той разделя двамата защитници и влиза в боята. Ако смените, той спокойно изважда противниковия голям мъж от дрибъла и компрометира защитата.

Не съвпада правилно при преход? Той го използва за секунди и не ви позволява да нулирате. Издигате големия си мъж на нивото на екрана? Той все още е по-бърз, отколкото изглежда, така че е по-добре да имате помощ от задната линия в боята.

Начинът, по който Къри анализира защитното покритие, вземайки решение за части от секундата или да атакува, или да даде на отбора си предимство 4-на-3, след като види капан, е съперник само на Дончич. Всяка година, независимо дали Голдън Стейт излиза от шампионат, той се завръща по-умен и по-опитен в половината корт.

През последните два извън сезона Къри работи интензивно върху силовите си тренировки. Той искаше да се увери, че е по-труден за защита, въпреки че е блъскан от защитници, които се измъкват, като го хващат и държат. Но той също знаеше, че подобряването на силата на горната част на тялото му ще го затрудни да се движи в защита (проработи, тъй като Къри имаше най-добрия дефанзивен сезон в кариерата си миналата година по пътя към титлата).

Разглеждайки номерата на боята му тази година, можем да видим най-ефективния сезон, който е имал като пилот и финиширал:

Наред с лидерството в НБА по точки за удар, Къри е и номер едно Очаквано плюс-минус (EPM), усъвършенстван показател от Dunks & Threes, който улавя въздействието на играча в двата края на пода. Неговият +8.7 EPM е малко над Дончич (+8.1) и комфортно пред Кевин Дюрант (+6.9), Шай Гилгеус-Александър (+6.3) и Джейсън Тейтъм (+6.2), за да завършат топ пет.

In BPM, показател за въздействие на Basketball-Reference с подобна цел, Къри е втори след Дончич.

Както и да го разделите, тези двама гардове се представиха най-добре в НБА през този първи месец. По стечение на обстоятелствата те също са изправени пред същата дилема. Без те да предоставят огромни изблици на голове или да контролират условията на всяко притежание, техните отбори са в беда.

Вече знаем за проблемите със списъка на Маверикс и колко нездравословно е да бъдеш претендент за титлата че изолация-тежка. Въпреки че не изглежда така, сякаш Уориърс разчитат толкова много на Къри (благодарение на свободното им движение), резултатите често го отразяват. Голдън Стейт е 1-4, когато Къри отбелязва по-малко от 30 точки или не играе. В техните пет други победи той отбеляза средно 40.4 точки с някои героични действия в края на мача, за да помогне за преодоляване на изоставането от Кливланд и Сакраменто през четвъртото тримесечие.

Ако това беше 2016 г., никой нямаше да се замисли дали да помоли Къри да копае толкова дълбоко всяка вечер и да ги изтръгне до победата. Но предвид обстоятелствата, това се очертава да бъде безпрецедентен сезон за четирикратния шампион.

Къри ще навърши 35 след по-малко от четири месеца. Когато Меджик Джонсън навърши 35 години, той вече беше пенсиониран от четири години. На същата възраст Исая Томас беше в третата година на пенсиониране. Стив Неш беше в последната година от мандата си на Сънс, а Джейсън Кид вече се бе превърнал в ролеви играч за Маверикс. Джон Стоктън може и да се е състезавал във финалите на НБА през 14-ия си сезон, но индивидуалната продукция претърпя удар в средата на тридесетте.

Нито един от тези играчи не понесе и частица от головото бреме, което Къри трябва да понесе на този етап.

Единствените двама пойнтгардове, които се смятат за елитни на 35 години, са Къри и 2020 Крис Пол и знаем колко различни са стиловете им на корта. Къри ще бъде единственото, което е запазило главоломно висока употреба. В известен смисъл това е еквивалентът на гарда на това, което ЛеБрон Джеймс трябваше да направи през 2020 г., също на 35 години, доминиращ през плейофите и като че ли ставащ все по-добър с възрастта.

Освен, че до него имаше главна звезда на име Антъни Дейвис, който имаше най-добрата част от кариерата си, за да помогне на Лейкърс да спечелят титлата.

Не изглежда, че Стеф ще има такъв вид помощ по време на своя сезон на 35 години. Освен ако, разбира се, Уориърс не опаковат своите млади играчи и бъдещи избраници, за да получат повече таланти, готови за плейофи. Няма да дойде под формата на още един мач на звездите – поне не мисля. Но подобно на миналия сезон, с Ото Портър-младши, Гари Пейтън II и дори Неманя Биелица, ще бъде от комисия.

Защитните борби на Уориърс и движението на младите хора са до голяма степен виновни за неволите им в началото на сезона. Рядко ще откриете този отбор да се класира в долните 10 на рейтинга за отбрана на полукорта в продължение на един месец. Но това става реалност, когато половината ротация на резервната скамейка се промени и разчитате на неопитни играчи да бъдат на правилните места в защита.

Трябва да има място за проба и грешка. Голдън Стейт да има цел на гърба си тази година - подобно на всеки защитаващ шампион - не помага на Джеймс Уайзман, Моузес Муди или Джонатан Куминга. Няколко повредени превключвателя, късни ротации или неправилна комуникация в защитата трябваше да се случат. Това е част от проблемите на растежа на НБА. Но в натоварен Запад, за отбор, който иска да си осигури предимство на домашния корт най-малко първия кръг, Уориърс нямат време да оформят млади таланти. Ако дадат приоритет на тези моменти на държане на ръка, прозорецът със заглавието на Къри скоро ще бъде затворен.

По същия начин тяхната защитна кохезия се разпада, когато титулярите почиват, грешките в нападение се натрупват, когато техният лидер си поеме глътка въздух. С действащия най-полезен играч на финалите на корта, Голдън Стейт прави оборот само на 13.5% от притежанията си. За контекст, това би било сред петте най-ниски оценки за оборот в лигата. Когато Къри е извън терена, Дъбс го изкашлят с 20.1% от притежанията си – показател, който би бил последен в НБА с една кънтри миля.

Излишно е да казвам, че животът се разпада за Голдън Стейт, освен ако Къри и Грийн не диктуват всичко. Вероятно това не е рецепта за успех през дълъг сезон от 82 игри, като се има предвид, че грешката с нараняванията все още не ги е засегнала и те все още не са над 500.

Да, вярно е, че тази година няма голям натиск върху Къри или Уориърс. Това трябва да е страхотен сезон, след като те си върнаха трофея и се присмяха на всеки съмняващ се. Те не трябва да доказват нищо на никого след това, което са постигнали.

Важно е обаче да разберете едно нещо. Талантите на ниво Mount Rushmore не се появяват през цялото време. Всеки франчайз би имал късмета да намери някой от калибъра на Стивън Къри – още по-малко да го обвърже и да подпише до 2026 г., цели 17 години след като е избран.

Всичко, което е необходимо, за да удължат прозореца на Къри и да преследват по-дълбоки плейофи, те не трябва да се колебаят.