Магазини, доставчици се борят за повишаване на цените, докато инфлацията притиска купувачите

Много преди купувачите да напълнят количките си с хот-дог или перилен препарат, супермаркетите и доставчиците преговарят - и понякога се сблъскват - за това колко трябва да струват продуктите.

Тези деликатни дискусии излязоха в публичното пространство това лято, когато Крафт Хайнц предложи увеличение на цените с до 30% на своите храни в Обединеното кралство, според The ​​Guardian, тъй като хората се справят с нарастващите разходи за жилища, енергия и др. Когато британският супермаркетен гигант Tesco отстъпи, той спря да получава пратки от продукти на Heinz като кетчуп и печен боб.

Двете компании, които по-късно сключиха сделка, не отговориха на искания за коментар.

Подобна динамика се засилва в САЩ, тъй като търговците на дребно и компаниите за потребителски опаковани стоки са притиснати от по-високите разходи за гориво, материали и труд. Компаниите трябва да вървят по въжето, за да поддържат цените достатъчно високи, за да стимулират печалбите, но достатъчно ниски, за да задържат клиентите. Това може да подхрани напрегнати дискусии като търговците на дребно и техните доставчици решават каква част от допълнителните си разходи да прехвърлят на купувачите.

„Това е като да си купите кола“, каза Оливия Тонг, анализатор от компанията за капиталови изследвания Raymond James, която обхваща потребителските опаковани стоки. „Обикновено има малко преговори. Когато има голямо движение на цените, винаги ще има нещо като: „О, не, това е твърде много.“ И тогава най-накрая стигате до щастлива среда, в която никой не е щастлив.

Печалбите на компаниите — и бюджетите на домакинствата — са под натиск поради по-високите разходи.

Инфлацията се покачи с най-бързите темпове от десетилетия, като удари особено силно хранителните магазини. Цени на храните са скочили с 10.9% през последните 12 месеца към юли. Много елементи са скочили много по-високо. Цената на яйцата е нараснала с 38%, кафето е нараснало с повече от 20%, обедното месо е нараснало с 18%, а фъстъченото масло е нараснало с около 13% през последната година.

Освен повишаването на цените, производителите се борят да намерят начини да намалят разходите или да увеличат печалбите по начини, по които хората няма да забележат толкова много. Например, доставчиците могат да ускорят производството, да натоварят всеки камион с повече стоки и да намалят размера на пакета, практика, известна като „свиване“.

Търговците на дребно също усещат напрежението. Walmart намлява Цел вече са намалиха перспективите си за печалба за годината и тази седмица ще хвърли светлина върху това как се справят техните бизнеси, когато отчитат своите тримесечни печалби. Walmart е сред компаниите, които са обърнали сериозно внимание на начините за подобряване на печалбите и дръж цените ниски.

В началото на юли изпълнителният директор на Walmart Дъг МакМилън каза пред репортери, че търговецът на дребно разговаря с доставчиците за намиране на „иновативен начин за избягване на увеличенията на разходите“, като промяна на опаковката и по-ранно пускане на поръчки. Но ако това не проработи, той каза, че Walmart има друг лост, който може да дръпне: превръщането му в конкуренция.

„Така че ще кажем на група доставчици: „Ето какво се опитваме да постигнем. Кой от вас иска да ни помогне? И някои доставчици ще се облегнат и ще намерят начин да увеличат пазарния дял или по някакъв начин да осигурят стойност на клиента, която ни помага да не се налага да предаваме нещо на клиент.“

Производителите на тоалетна хартия, замразени ястия и солени закуски предложиха малко подробности за това как са се развили разговорите с търговците на дребно около повишаването на цените, но признават, че не правят никого щастлив.

„Никой не е доволен от продължаващите инфлационни тенденции, които наблюдаваме“, каза Андре Шултен, главен финансов директор на гиганта за потребителски стоки Procter & Gamble, в края на юли по време на разговор за печалбите.

P&G каза, че повишаването на цените не покрива всички по-високи разходи в портфолиото му, което включва пелени Pampers, шампоан Pantene и перилен препарат Tide. Досега компанията не е видяла купувачите да търгуват толкова много, колкото очакваше, но чака другата обувка да падне.

Някои производители твърдят, че без повишаване на цените бъдещите продажби могат да бъдат застрашени. Марки Conagra каза на търговците на дребно, че ако не може да поддържа своите маржове на печалба, тогава не може да инвестира в създаването на нови или подобрени продукти, каза главният изпълнителен директор Шон Конъли на деня на инвеститора на компанията.

Покачването на цените също може да отблъсне клиентите. Около 56% от американците смятат, че компаниите повишават цените повече, отколкото е необходимо, за да увеличат печалбите, според проучване от края на юли на консултантската фирма Deloitte сред повече от 1,000 потребители.

Не само потребителите сочат с пръст. Администрацията на президента Джо Байдън обвини големите месни и петролни компании за инфлацията, засрамвайки двете индустрии за високите им печалби. И двете индустрии се отдръпнаха, обвинявайки вместо това голямото търсене, ограниченията в предлагането и недостига на работна ръка.

От началото на тази година регионалната верига супермаркети Giant Eagle отбеляза скок в броя на доставчиците, които искат увеличение на цените. Обикновено тези компании искат малко увеличение на всеки две години. Сега те искаха да повишат цените с 9%, 10% или повече, каза Дон Кларк, главен мърчандайзинг директор на базираната в Питсбърг бакалия, която има повече от 400 места.

„Знаехме, че отговорът ни не може да бъде просто „не“, каза той. „В противен случай последствието от това е, че доставчикът ще каже: „Тогава не можем да ви изпратим, защото трябва да поемем това увеличение на разходите.“ Но ние щяхме да преговаряме и така щяхме да водим разговори с доставчиците, за да им помогнем да разберат, че и ние не можем да поемем всичко.“

Търговецът на дребно е използвал подход на моркова и тоягата, каза той. За доставчици, желаещи да сведат до минимум скоковете на цените, бакалинът обръща повече внимание на марката с промоция или излагане в магазина. И когато доставчиците настояват за рязко увеличение, той каза, че Giant Eagle понякога засилва популяризирането на своите продукти с частни марки на по-ниски цени, като ги поставя на нивото на очите или в края на пътеката. В някои случаи той напълно изпуска продукта.

Кларк отказа да назове конкретни марки или продукти.

Преди Giant Eagle да се съгласи на каквото и да е увеличение, каза той, доставчиците трябва да покажат доказателство за по-високи разходи, като отчети за стоки или труд, които разбиват колко повече струват съставките, труда или транспорта.

„Не всички наши доставчици са доброжелателни“, каза той. „Понякога това е възможност да се опитате да прехвърлите колкото се може повече разходи, за да се опитате да увеличите печалбите.“

С всяко повишаване на цените, каза той, Giant Eagle осъзнава, че излага собствения си бизнес на риск. Клиентите може да изпитат шок от стикера и да решат да купят по-малко или вместо това да отидат в магазин за долари, складов клуб или дискаунтър като Walmart.

При някои големи марки, които имат лоялни клиенти, той призна, че бакалинът има по-малка сила за преговори.

Рядко се случва противопоставянето на цените между търговците на дребно и производителите в САЩ да доведе до празни рафтове.

Това е по-често срещано в страни, където малък брой търговци на дребно имат по-голям пазарен дял, според Кен Харис, управляващ партньор в Cadent Consulting.

След Брекзит Tesco също се оказа в патова ситуация с Unilever над повишаването на цените на сладоледените барове Magnum, Marmite, майонезата на Hellman и други хранителни продукти. Unilever и други доставчици на храни имаха по-високи разходи, но Tesco не искаше клиентите му да плащат цената. Отне няколко месеца — и повече промоционални разходи от Unilever — за да се сложи край на безизходицата.

По-рано тази година канадският гигант за хранителни стоки Loblaw's изтегли продуктите на Frito-Lay от рафтовете си заради спор за цените. В продължение на два месеца канадските потребители не можеха да намерят картофен чипс Cheetos, Doritos или Lay's с кетчуп.

В Съединените щати производителите придобиха повече власт да повишават цените си през последната година, защото можеха да посочат нарастване на специфични разходи, като например за слънчогледово масло или кафе на зърна, според Харис. Търговците на дребно се отдръпнаха много повече, когато инфлацията беше ниска и относително стабилна.

Сега, когато някои купувачи започват да купуват по-малко или да посягат към по-евтини марки, каза Харис, махалото се връща обратно в полза на търговците на дребно. Доставчиците може да отвърнат на удара, но в крайна сметка се нуждаят от продуктите си на рафтовете.