Ако изтребителят F-35 беше нормална програма на Пентагона, този юли щеше да изглежда като забележителен месец на грандиозни успехи. Вместо това се очертава да бъде доста типичен месец в новата история на най-големия оръжеен проект в света.
Гърция разкри, че иска да купи 20 от многоцелевите изтребители, а може би два пъти повече. Чехия разкри, че иска 24.
Правителството на Южна Корея обяви, че ще увеличи размера на своя планиран флот F-35 с 50% до 60 самолета.
А новината от авиошоуто във Фарнбъро беше, че Пентагонът и интеграторът на самолетни конструкции Lockheed Martin
Варианти на флота, морската пехота и военновъздушните сили на изтребителя F-35, летящ във формация. Военноморският вариант (на … [+]
Уикипедия
Междувременно пилотите на F-35, от които 1,700 са обучени, продължиха да изпълняват тренировъчни и оперативни мисии, като натрупаха над половин милион летателни часа.
В Балтийския регион американски F-35, летящи от Естония, подкрепяха регионалната противовъздушна отбрана. В Средиземно море те излетяха от залива Суда на Крит, за да тренират с военновъздушните сили на Гърция. В Североизточна Азия те проведоха учения с F-35 на военновъздушните сили на Южна Корея.
На други места в Тихия океан F-35 с морско базиране участваха в учения Pacific Rim край Хаваите, а Австралия обяви, че е издигнала първия депо за пълно обслужване за поддръжка на двигатели F-35 в Индо-Тихия океан - организирано в подкрепа на 100 F-35 Canberra купува плюс тези на Япония, Южна Корея и американски служби, работещи в региона.
Не забравяйте, че говоря само за юли, а месецът не е свършил.
F-35 бързо се превръща в най-разпространения тактически самолет в света, изтребител, от който всеки приятел иска и всеки враг се страхува.
С доставени 830 изтребителя и хиляди други, които предстоят – само САЩ планират да закупят 2,456 – изглежда, че F-35 ще определи какво означава господство във въздуха до средата на века. Пентагонът планира да ги експлоатира до 2070 г. и вече преследва технологични надстройки, за да гарантира, че те винаги ще „превъзхождат“ противниците си (да използвам предпочитан термин от жаргона на Пентагона).
Дори и без подобренията, F-35 превъзхожда други изтребители в американския флот. Той побеждава противникови самолети в учения с разлика от 20 към 1, изпълнява по-широк набор от задачи и е по-лесен за поддръжка. По някои показатели това е най-надеждният тактически самолет в съвместния флот.
Но имаше време, не толкова отдавна, когато съдбата на F-35 далеч не беше сигурна. Програмата беше замислена през първите години на администрацията на Клинтън, когато разпадането на Съветския съюз подкопа всяко чувство за спешност относно инвестирането в бъдещи военни технологии.
Решени да изтръгнат „дивидента на мира“ от падането на комунизма, служителите заредиха това, което тогава беше наречено Joint Strike Fighter, с множество изисквания за производителност, за да могат да избегнат купуването на други неща.
Изтребителят трябваше да бъде почти невидим за вражеските радари. Той трябваше да осигури на пилотите безпрецедентна ситуационна осведоменост. Трябваше да събере и обработи огромно количество разузнавателна информация. Трябваше да бъде сигурно свързан в мрежа с други военни самолети. Тя трябваше да отговори на ясно различните нужди на три отделни военни служби.
И, о, между другото, той също трябваше да бъде достъпен - огъвайки кривата на разходите, която преди това повишаваше цената на всяко ново поколение изтребители.
Никой досега не се е опитвал да комбинира всички тези характеристики в един военен самолет. В началото на програмата изглеждаше възможно никой да не може. Но Lockheed Martin ръководи индустриален екип, който удовлетворява всички „ключови параметри за производителност“ и обърка анализаторите, доставяйки всяка нова производствена партида на по-ниска цена на самолет от предвиденото от Пентагона.
Pratt & Whitney, компанията, която спечели договора за осигуряване на двигателя на всеки изтребител, достави система за задвижване, която комбинира безпрецедентна тяга, гъвкавост и дори стелт.
И двете компании и няколко други, които ги подкрепяха, дадоха пари на мозъчния тръст, така че си осигурих място на първия ред за агонията, която изпитваха всеки път, когато Конгресът заплашваше да намали програмата или да я убие напълно.
Законодателите имаха причина да се съмняват в добрите новини за това как се справя програмата, тъй като техническите изисквания бяха толкова внушителни, че успехът беше несигурен.
Но успехът е това, което компаниите в крайна сметка постигнаха. Режимът на летателни изпитания от над 9,000 полета доказа, че Lockheed и Pratt са постигнали целите за производителност и след като това беше демонстрирано, те се обърнаха към усъвършенстване на практиките за поддържане, за да поддържат изтребителите достъпни за 50-годишен експлоатационен живот.
Предизвикателството за поддържане продължава да се работи, но след като разберете функционалността, която всеки боец предоставя, изглежда като сделка, дори ако поддръжката му струва повече от наследен боец. В края на краищата, какво струва на Америка да победи китайски пилоти 19 пъти от 20 в бъдещ конфликт?
Така че сега F-35 наистина е готов да бъде навсякъде, където има значение, от Финландия до Италия през Полша до Израел до Австралия и Япония. Шестнадесет държави го купуват или са изразили намерение да го направят, а според съобщенията други държави ще се присъединят към общността на потребителите в близко бъдеще.
F-35 е, по всеки разумен стандарт, съкрушителен успех. Това е едно от най-големите технологични постижения на това поколение.
Въпреки това, няма нищо „внезапно“ в нарастващата вездесъщност на F-35. Необходими бяха две десетилетия, за да се стигне до този момент, и вътрешна политическа система, която беше готова да остави настрана партизанството в името на националната сигурност.
Ако някой ви каже, че Вашингтон вече не може да върши големи неща, напомнете му за F-35 – програма, за която Клинтън, Буш, Обама, Тръмп и Байдън са се съгласили, че трябва да се поддържа.
Днес изтребителят F-35 процъфтява като пример за това какво могат да постигнат дисциплината и иновациите въпреки скептиците и въпреки търканията на една спорна политическа култура.
Интегратор на корпуса на F-35 Lockheed Martin и Pratt & Whitney родител Raytheon Technologies
Източник: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/07/26/suddenly-the-f-35-fighter-is-everywhere/