Срещата на върха за устойчиво земеделие, проведена в Аризона, съвпада с необходимостта от изхранване на глобалното население, достигащо 8 милиарда

Няколкостотин ключови заинтересовани страни в сферата на устойчивостта на селското стопанство се срещнаха в Глендейл, Аризона на 16 и 17 ноември, за да обменят доклади за напредъка, идеи и опасения относно устойчивостта на селското стопанство. Темата на срещата беше „Укрепване на капацитета на хранително-вкусовата промишленост на САЩ за стимулиране на промяната“. Събитието случайно съвпадна със седмицата, в която световното население премина границата от 8 милиарда и Среща на върха за климата COP27 се проведе в друг десертен регион: Египет. Основен акцент на срещата в Аризона беше неотложната необходимост земеделието да се адаптира към изменението на климата и да играе своята уникална роля, за да помогне за смекчаване на най-лошите последици от него.

Присъстващите включваха земеделски стопани и представители на техните различни асоциации и кооперации, играчи от хранително-вкусовата промишленост нагоре и надолу по веригата на стойността, технологични компании, правителствени агенции, организации с нестопанска цел, екологични неправителствени организации и академични и разширителни експерти от университети в цялата страна. Бяха представени много селскостопански сектори, включително редови култури, ядкови и зеленчукови култури, агролесовъдство, млечна промишленост, месна промишленост и биоенергия. Темата на тази среща беше „Укрепване на капацитета на хранително-вкусовата промишленост на САЩ за стимулиране на промяната“.

Откриващият лектор беше Робърт Бони, заместник-министър на земеделието за селскостопанско производство и опазване, който преди това е бил старши съветник по околната среда и климата за USDA. Опитът на Бони го е убедил, че селските американци и фермерите се грижат много за околната среда и са готови да предприемат действия, но предпочитат да бъдат част от подход на доброволно партньорство, вместо да бъдат обект на правителствено регулиране отгоре надолу или „нефинансирани мандати“ от компании с ливъридж на селскостопански пазари като храни или търговски марки. Ето защо Бони беше ентусиазирана от отговора на USDA Партньорства за климатично интелигентни стоки безвъзмездна програма.

Някои от най-големите предизвикателства „на масата“ по време на срещата на върха включват:

• остри ограничения на водата в много региони
• необходимостта от набиране, обучение и финансово подпомагане на следващото поколение фермери
• позволяване на фермерите да възприемат устойчиви най-добри практики, които изискват допълнителни инвестиции и/или риск
• ангажиране на отсъстващи собственици на земя по начин, който позволява промяна, и
• преодоляване на комуникационната пропаст с широката общественост.

Друга тема, която беше повдигната, беше необходимостта от инсталиране на до 10 милиона акра слънчеви панели върху култури и пасища по начини, които не компрометират производителността и които също могат да осигурят финансова подкрепа за фермерите. Спешната необходимост от рационален гостуващ работник и/или имиграционна система също беше подчертана като основен селскостопански проблем. Диверсификацията на културите в царевичния пояс беше определена като стратегия за смекчаване на климатичния риск, но въпросите и отговорите на сесията подчертаха предизвикателствата, които биха представлявали както от производителите, така и от играчите надолу по веригата по отношение на развитието на пазара и инфраструктурата.

Имаше среща на Алианс за устойчивост на млечните продукти на същото място по-рано през седмицата и по време на срещата на високо равнище за устойчиво земеделие представители описаха как тази индустрия се стреми да бъде въглеродно неутрална до 2050 г. Въпросът за емисиите на метан, свързани както с говедата, така и с млекодайните крави, беше разгледан от няколко презентатори по време на тази среща, включително информация за многото обещаващи подходи за значително намаляване на този проблем, както и други постижения в цялостната ефективност на фуражите и управлението на отпадъците.

Темата за „регенеративното земеделие“ се появи в много презентации и имаше сесия, за да се обсъди конкретно връзката между понятията „устойчивост“ и „регенеративно“. Устойчивостта е целенасочено усилие от дълго време. Един от спонсорите на събитието беше От поле към пазар която е организация с нестопанска цел, която организира тези конференции и работни сесии от 15 години. През това време разнообразното членство е участвало в разработването на внимателно проектирани показатели, които могат да се използват за проследяване на желаните резултати, които въплъщават многото измерения на устойчивостта. Подобни усилия за специфични стоки са в ход от много години, включително Алианс за устойчивост на картофите намлява Калифорнийска програма за устойчиво лозарство. „Регенеративно земеделие“ е терминология, която наскоро стана „модерна“, но която все още не е постигнала консенсус по отношение на дефиниция или съгласувани показатели за резултатите (вижте това резюме от Програмата за изследване на околната среда в Университета на Колорадо, Боулдър).

„Регенеративното“ има значително концептуално припокриване с целите, насочени към устойчивост. Някои оратори отбелязаха, че устойчивостта обхваща по-широк кръг от въпроси, а регенеративните обикновено са списък от практики, които често не отговарят на конкретни сектори на културите. Например „интегрирането на животните“ е опция, която може да има смисъл при редовите култури, но която би довела до неприемлив риск за безопасността на храните при култури като плодове и зеленчуци или ядки, които се разклащат на земята по време на прибиране на реколтата. Покривното отглеждане се счита широко за добър начин за подобряване на здравето на почвата, но е непрактично в региони, изправени пред сериозни ограничения на водата. Имаше поне известно съгласие, че езикът, показателите за „устойчиво“ и „регенеративно“ трябва да бъдат съгласувани и че не е подходящо играчите надолу по веригата в хранителната система да изискват от производителите си да извършват „регенеративно земеделие“ в липса на по-строга оценка на това какво наистина има и какво няма контекстуален смисъл. Този общ акцент върху фокуса върху резултатите също беше включен във встъпителната презентация на заместник-министър Бони.

Заключителната основна реч на конференцията беше от икономиста Дан Басе, президент на Компания AgResource. Той описа цялостната финансова ситуация като „голямо икономическо рестартиране“ с нова норма по отношение на лихвените проценти и инфлацията, но за селското стопанство той заяви, че изменението на климата вече води до „топлинна инфлация“, тъй като културите са засегнати от топлина и суша. Той представи данни, които предполагат, че САЩ са достигнали „Пик на земеделските площи“ и че бързото разрастване на сектора на възобновяемия дизел е конкурентен пазар за масления компонент на реколтата от соя в САЩ.

Истинската устойчивост се определя като припокриване на това, което е добро за хората, за планетата и за рентабилната жизнеспособност на свързаните бизнеси, като се започне от фермерите и животновъдите. Въпреки че списъкът с предизвикателства може да бъде обезсърчителен, общият тон на това събитие остава оптимистичен и отразява отдадеността на участващите общности.