Шведските Gripen все още са вероятно най-добрият вариант на Ирландия за изтребители

Република Ирландия все още обмисля какъв тип изтребител да придобие за своите зле оборудвани, почти несъществуващи военновъздушни сили. Шведският Saab JAS-39 Gripen вероятно е най-добрият вариант за островната република по много причини.

През 2020 г. ирландски официални лица започнаха публично да признават важния факт, че страната се нуждае от поне 16 изтребителя, ако иска да упражнява пълен контрол над своето въздушно пространство, вместо да зависи от самолетите на Кралските военновъздушни сили (RAF). Предполагаемо тайно споразумение, позволяващо на RAF да контролира ирландското въздушно пространство, повдига значителни конституционни въпроси за републиката и дори е описано в дело във Върховния съд като „недопустимо размиване на суверенитета“. в думите на един ирландски журналист, възникна извратена ситуация, в която „Ирландия разчита на бившия си колонизатор, за да защити своите морета и небеса“.

През февруари 2022 г. ирландското правителство беше призова да купи до 24 бойни самолета за предотвратяване на неразрешени нахлувания във въздушното пространство и борба с терористични отвличания.

Руската инвазия в Украйна през същия месец направи въпроса много по-спешен. Освен че има незащитено и дори ненаблюдавано въздушно пространство в стратегически важна част от западния фланг на Европа, Ирландия също има голяма зле защитена изключителна икономическа зона (ИИЗ) в Северния Атлантик покриваща 16 процента от териториалните води на Европейския съюз. Седемдесет и пет процента от критичните телекомуникационни кабели в Северното полукълбо са разположени в рамките на или близо до тази ИИЗ и могат да се окажат силно уязвими за саботаж.

Ирландия дори няма радар, способен да наблюдава адекватно нейното въздушно пространство. Като наскоро отбеляза Irish Times, „Ирландия е единствената страна в ЕС, която не е покрита от първична радарна система, което означава, че самолетите са невидими, ако не са включили навигационните си маяци.“

Дъблин е определил средства за придобиване на радар. Освен това планира да закупи учебни самолети Piper за Air Corps. Но това не би отбелязало значително подобрение спрямо шепата турбовитлови швейцарски Pilatus PC-9, придобити в средата на 2000-те години, най-близкото нещо, което военновъздушните сили имат до изтребителите.

Други последни предложения за джетове варират от придобиване или лизинг на реактивни самолети втора употреба от други европейски военновъздушни сили или закупуване на леки бойни самолети FA-50 от Южна Корея. Последният може да е добър избор за Ирландия, тъй като може да функционира както като тренировъчен самолет за напреднали, от който Дъблин се нуждае, тъй като му липсват много бойни пилоти, така и като приличен базов прехващач.

Докато много страни търсят самолети втора употреба, които са по-евтини от фабричните самолети и имат по-бързи срокове за доставка, което може да се окаже неподходящ вариант за Ирландия. В края на краищата поддръжката им ще струва повече в дългосрочен план и може да се окаже неподходяща за Ирландия предвид общата липса на опит в поддръжката и експлоатацията на модерни военни самолети.

Придобиването на нови Gripens от 4.5 поколение от Швеция може да се окаже много по-подходящ вариант. Като спори в това пространство през юли 2020 г, Gripen е сравнително евтин за изтребител от своето поколение и е доста лесен за управление и поддръжка за толкова напреднал изтребител. Освен това той може лесно да се надгражда, така че може да остане ефективен, съвременен изтребител от 4.5-поколение за Ирландия в обозримо бъдеще, което би направило разликата, като се има предвид огромната цена, която закупуването на такъв самолет ще наложи на Дъблин.

A скорошен доклад на Royal United Services Institute (RUSI). написано от двама военни анализатори предполага, че Gripen се откроява като „най-подходящия кандидат по отношение на оперативните изисквания“ за потенциални западни самолети за Украйна. Много от точките, които те повдигнаха, за да направят този случай, демонстрират защо този самолет също е подходящ за изискванията на Ирландия. От една страна те отбелязват, че Gripen „е проектиран от самото начало за лесна поддръжка и може да бъде зареден с гориво, превъоръжен и осигурена основна поддръжка от екипи от само шест наземни екипажа, използващи две превозни средства в малки въздушни бази или магистрали в студено време. ”

„Освен това“, пишат анализаторите, „само един от всеки екипаж трябва да бъде висококвалифициран поддържащ; останалите могат да бъдат наборници или дори войски.

Подобен дизайн несъмнено е много благоприятен за страна без опит в поддържането на съвременни изтребители.

„Грипен“ може също така да носи европейската ракета „въздух-въздух“ извън видимия обсег на действие Meteor, както и противокорабни ракети RBS-15 с голям обсег. И двете способности могат да позволят на Ирландия бързо да неутрализира заплахите за своето въздушно пространство и води от големи разстояния. Тези способности сами по себе си биха представлявали доказуема промяна на играта за ирландската защита.

Освен това възможностите на Gripen за късо излитане и кацане (STOL), активирани от неговите канарди, му позволяват да работи от малки или дори импровизирани писти, като граждански магистрали. Тази функция може да се окаже идеална и за Ирландия. Флот от 20 Gripens, разпределени по малки летища в цялата страна, би допринесъл за ирландската въздушна и морска отбрана.

Подобна поръчка също би показала на останалата част от Европа, че Ирландия е сериозна за справяне с много сериозни недостатъци, които в момента съществуват в нейната национална отбрана.