Купата на африканските нации заслужава толкова уважение, колкото всеки континентален турнир

„За Европа Африка понякога е малко далеч.“

Гернот Рор, бившият селекционер на Германия на националния отбор на Нигерия, обобщи чувството, което изглежда се излъчва от голяма част от европейския футбол, когато става въпрос за Купата на африканските нации (AFCON).  

Говорейки пред Германската агенция за пресата (dpa), Рор призова за по-голямо уважение към турнира, който започва утре и продължава до 6 февруари. Той не е първият, който отправи искане.

Тазгодишният AFCON, домакин на Камерун, беше преместен от лятото в Северното полукълбо към зимата за по-хладни метеорологични условия. Това означава обаче, че турнирът ще се играе в средата на сезона за големите пет европейски първенства.

Когато беше обявена промяната на датата, мениджърът на Ливърпул Юрген Клоп нарече това „катастрофа“. Той няма да може да призове Мохамед Салах, Садио Мане или Наби Кейта за мачовете на Ливърпул, докато те представляват съответно Египет, Сенегал и Гвинея.

Други европейски клубове са в подобна позиция. Много от играчите в тазгодишния AFCON играят клубния си футбол извън родния си континент. Техните клубове трябва да се ориентират през следващите седмици без тези играчи.

Въпреки че е очевидно разочароващо загубата на ключови играчи по средата на сезона – особено като се има предвид, че огнища на Covid-19 все още удрят отборите – някои клубове не са били много полезни при освобождаването на играчи за международни задължения.

ФИФА вече промени правилото, според което играчите трябва да бъдат освободени до 27 декември, като го удължи до 3 януари „в духа на добра воля и солидарност“.

Но все още има разногласия. Борецът от Висшата лига Уотфорд, който е на две точки извън зоната на изпадащите, беше обвинен в „оголване на зъби“, след като възрази срещу избрания голмайстор Еманюел Денис в отбора на Нигерия AFCON. Нигерийската футболна федерация пропусна крайния срок да поиска освобождаването на нападателя. Той няма да играе в турнира.

Същият клуб беше обвинен и в блокиране на повикването на звездата Исмаила Сар от Сенегал. Сар не е играл откакто получи увреждане на връзките на коляното през ноември и Уотфорд казва, че все още е контузен. По-рано тази седмица Сар се присъедини към отбора на Сенегал.   

Сблъсъците между клуба и страната не са нови или необичайни, като играчите обикновено са заседнали в средата. Но изглежда, че клубовете са по-склонни да бъдат трудни или взискателни, когато играчите представляват неевропейски страни.

При натрупването на AFCON някои играчи бяха попитани дали биха се съгласили с повикванията от своята страна или ще откажат, за да играят за своя клуб.

„Този ​​[въпрос] би ли бил някога зададен на европейски играч за европейско първенство?“ Себастиен Халер, нападателят на Аякс, който представлява Кот д'Ивоар, попита в коментар към De Telegraaf вестник.

Бившият нападател на Англия и Арсенал Иън Райт, сега телевизионен експерт, разкритикува част от медийното отразяване на турнира.

„Има ли някога турнир по-неуважаван от Купата на африканските нации?“ — каза Райт.

„Няма по-голяма чест от това да представляваш страната си. Репортажът е изцяло оцветен с расизъм.

„Има играчи, които се питат дали ще уважат повикванията в националните си отбори. Представете си, ако това беше английски играч, представляващ Трите лъва. Можете ли да си представите фурора?"

Моментът е разрушителен за клубовете, които ще загубят важни играчи. Но освен Световното, това е най-важният турнир за африканските страни. Замесените нации играят за гордостта на континента.

Реалността е, че огромното мнозинство от най-добрите африкански играчи са наети в Европа. Това по никакъв начин не трябва да намалява възможностите им да представляват своите страни. За играчите AFCON е също толкова важен, колкото европейското първенство или Копа Америка.  

„Никога няма да спра играчи да отидат да играят за Купата на африканските нации“, каза миналия месец мениджърът на Кристъл Палас Патрик Виейра, който е роден в Сенегал.

 „Вярвам, че тази конкуренция трябва да се уважава повече. Това състезание е толкова важно, колкото и Европейското първенство.”